Eishockey, der Nationalsport
Eine Anekdote bringt die slowakische Leidenschaft für Eishockey auf den Punkt. Als die Slowakei 2002 die Weltmeisterschaft gewann, wurde der Jubel, der das Land erfasste, von Beobachtern als zweite samtene Revolution bezeichnet! Die Eishockeyspieler Zigmund Palffy und Peter Bondra wurden damals zu wahren Nationalhelden. Seit diesem Erfolg ist es der Nationalmannschaft zwar nicht mehr gelungen, einen weiteren großen Titel zu gewinnen, aber sie belegt häufig die Ehrenplätze (3. Platz bei der Weltmeisterschaft 2003, 2015 und2. und damit Finalist 2012). Im Jahr 2019 war die Slowakei Gastgeber der Weltmeisterschaft, aber die Mannschaft kam nicht über die Gruppen hinaus und belegte den neunten Platz. Auf jeden Fall wird jeder Wettbewerb im ganzen Land mit Begeisterung verfolgt.
Die Slowaken verfolgen auch aufmerksam die nordamerikanische NHL, die prestigeträchtigste Liga der Welt, in der die besten slowakischen Spieler spielen. Auch die lokalen Wettbewerbe sind sehr beliebt und bringen die Stadien in Bratislava, Košice oder Trenčin zum Kochen. Auf Ihrer Reise in die Slowakei kein Eishockeyspiel zu besuchen, wäre ein Fehler; die Spiele sind wahre Shows, die von Cheerleadern, hysterischen Kommentatoren und hitzigen Fans angeheizt werden.
Fußball, die andere Leidenschaft
Fußball steht an zweiter Stelle, auch wenn es der am häufigsten ausgeübte Amateursport ist: Jede Stadt und jedes Dorf hat einen Fußballplatz. Während die einheimischen Vereine selten auf der europäischen Bühne glänzen, macht die Nationalmannschaft leichte Fortschritte und zeigt sich ab und zu auf der internationalen Bühne. Vor allem dank Marek Hamšík, dem erfolgreichsten Spieler in der Geschichte des slowakischen Fußballs und Torschützenkönig des legendären Vereins Neapel (vor der Legende Diego Maradona). Nach dem Ausscheiden im Achtelfinale der WM 2010 und der EM 2016 konnte sich die Nationalmannschaft nicht für die WM 2018 in Russland qualifizieren und spielt im März 2020 in den Qualifikations-Play-offs um die Teilnahme an der EM im Sommer.
Im Sturm auf die Berge
Die Slowaken nutzen die unzähligen Möglichkeiten, die sich ihnen auf den Gipfeln bieten, in vollen Zügen, vor allem in der sagenhaften Hohen Tatra. Am Wochenende ziehen sie ihre Wanderschuhe an, um die vielen gut ausgebauten Bergpfade zu erkunden. Im Sommer baden die Slowaken in den Bergseen, wenn es kein Meer gibt. Im Winter sind die Skipisten nie weit entfernt. Auch wenn die Skigebiete relativ klein sind, haben alle Bergdörfer ihre Skilifte an den Berghängen installiert, um von Dezember bis April vom Schnee zu profitieren. Die Bergmassive bieten auch gute Möglichkeiten für Kletterfreunde und es gibt über siebzig Klettergebiete, die hauptsächlich im Westen und in der Mitte des Landes liegen. Auch Mountainbiking ist auf dem Vormarsch: Zahlreiche Bikeparks wurden eröffnet und derzeit sind über achtzig Strecken markiert. Es entsteht eine ganze Infrastruktur mit immer regelmäßigeren Fahrradbussen.
Wandern. Die Slowakei bietet mit über 12.000 km markierten Wanderwegen zahlreiche Möglichkeiten zum Wandern. Es sind mehr oder weniger anspruchsvolle Wege in recht unterschiedlichen Bergmassiven. Die Slowaken wissen das zu nutzen! Da das Wandern für sie eine echte Lebenshygiene ist, tragen sie alle ihre Wanderschuhe und erobern die Wanderwege des Landes, wann immer sie einen freien Moment haben. Außerdem gibt es 5.300 km an Wegen, die für Fahrradtouristen eingerichtet wurden. Kurz gesagt: Die Slowaken verehren ihr Naturerbe und sind ein Vorbild darin, wie sie es schützen und genießen
