Eine zentrale Position
Mit einer Fläche von 78 866 km2, die etwas kleiner ist als die Region Nouvelle-Aquitaine, liegt Tschechien auf Platz 20 der europäischen Länder in der Rangliste nach Fläche. Es handelt sich also um ein kleines Land, das aus zwei sehr unterschiedlichen Regionen besteht: Böhmen, das den westlichen Teil des Landes einnimmt, und Mähren, das den östlichen Teil darstellt. Außerdem gibt es noch Schlesien, eine Bergregion im äußersten Nordosten um die Industriestadt Ostrava. Der größte Nachbar des Landes ist Deutschland im Nordwesten und Westen mit einer gemeinsamen Grenze von 810 km. Tschechien grenzt außerdem im Nordosten und Osten an Polen (762 km), im Süden an Österreich (466 km) und im Südosten natürlich an die Slowakei (265 km). Dank des relativ sanften Reliefs ist die Bevölkerung der Tschechischen Republik relativ gleichmäßig über das Land verteilt, mit einem Durchschnitt von 135 Einw./km2. Die größten Bevölkerungskonzentrationen sind in der Hauptstadt Prag und in den ehemaligen Industrieregionen Südmährens zu beobachten.
Böhmen und seine Höhen
Mit dem höchsten Punkt, dem Berg Sněžka mit 1.602 m, ist die Höhe Tschechiens alles andere als schwindelerregend. Böhmen, ein hercynisches Massiv aus Granitgestein mit einer durchschnittlichen Höhe von 500 m, wird dennoch gemeinhin als das "Dach Europas" bezeichnet. In Böhmen gibt es viele Metalladern, die das industrielle Schicksal des Landes begründet haben. Dieses Massiv ist von höheren Bergen umgeben, die im Durchschnitt 1.000 bis 1.500 m hoch sind und in mehrere Gebirgszüge unterteilt sind. Im Südwesten erhebt sich der Böhmerwald, im Westen das Český-Gebirge, auf der Seite der polnischen Grenze erstreckt sich das Krkonoše-Gebirge (wo sich der höchste Punkt des Landes und die Quellen der Elbe befinden) und schließlich kommt im Norden das Krusňéhory-Gebirge. Diese zahlreichen Bergketten verbergen natürlich auch geologische Schätze wie den Český Ráj und die Region Adršpach-Teplice, die sich durch hohe und schmale Sandsteinformationen auszeichnen und regelrechte Steinstädte bilden. Auch sehr viele Höhlen durchziehen das Land, von denen die meisten zumindest teilweise besichtigt werden können und in denen sehr schöne natürliche Formationen zu beobachten sind. Das Gebiet nördlich von Děčín, wo die Elbe das Land verlässt, bietet ebenfalls schöne natürliche Skulpturen. Im Gegensatz dazu beträgt die Höhe am tiefsten Punkt des Landes, wo die Elbe die deutsche Grenze überschreitet, nur noch 116 Meter.
Ein reiches hydrographisches Netzwerk
Die Region wird von der Elbe (Labe) und ihrem Nebenfluss Moldau (Vltava) reichlich bewässert. Letztere ist ein wahrer Nationalschatz und wurde im 19. Jahrhundert durch die berühmte Symphonie des großen Nationalkomponisten Bedřich Smetana berühmt. Sie ist der längste Fluss des Landes, der im Böhmerwald entspringt, dann durch Südböhmen und Prag fließt und schließlich 435 km von ihrer Quelle entfernt bei Mělník in die Elbe mündet. Der Fluss ist seit langem eine wichtige Wirtschaftsachse, wie die schönen Städte und Schlösser entlang der Strecke zeigen, und hat bei Prag gut entwässerte Böden hervorgebracht, die die Entwicklung der Stadt begünstigt haben. Als nahrhafter Fluss hat er seit jeher den Reichtum des Südens (vor allem Holz und Salz) in die Hauptstadt transportiert. Er bewässerte fruchtbares Land und versorgte nach der industriellen Revolution die Fabriken mit Wasser und spielt auch heute noch eine wichtige Rolle in der Wirtschaft des Landes. Doch seine Schönheit ist trügerisch: 2002 wurde das Land von verheerenden Überschwemmungen heimgesucht, die auch die Hauptstadt stark in Mitleidenschaft zogen. Das Wasser überflutete ganze Stadtviertel und beschädigte die unteren Stockwerke der Gebäude, die U-Bahn, in der mehrere Menschen ertranken, sowie bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten wie das Schloss Troja
oder auch den Zoo. Viele Tiere wurden in verschiedenen Stadtteilen Prags streunend aufgefunden. Die böhmische Hochebene ist eine schöne Region mit sanften Hügeln, die bewirtschaftet werden. Die Täler, wie das der Moldau, sind stärker bewaldet. Eine Ausnahme bildet die Region Třeboň mit ihren sehr zahlreichen, teils künstlichen Seen und Teichen, die durch die Anlage von Sümpfen im Mittelalter entstanden sind. Westböhmen ist reich an zahlreichen Heilwasserquellen. Davon zeugen die berühmten Kurorte Karlovy Vary und Mariánské Lázně. Andere Mineralquellen versorgen die Bierbrauereien mit reinstem Wasser, das zusammen mit der Qualität des böhmischen Hopfens dafür sorgt, dass das Land einige der besten Biere der Welt herstellt. Prag, die Hauptstadt Böhmens und des Landes, zieht heute die wirtschaftlichen und touristischen Aktivitäten an, zum Nachteil seiner Nachbarstädte. 90% der Touristen in der Tschechischen Republik besuchen nur Prag und ein oder zwei Schlösser in der Umgebung, aber Roadtrips durch Tschechien sind immer noch selten. Die zweit- und drittgrößte Stadt des Landes (Brünn und Ostrava) liegt in Mähren. Die Region ist jedoch dichter besiedelt als ihr mährischer Nachbar und verfügt über eine Vielzahl größerer Städte: Plzeň, die Stadt des Bieres, Teplice und Ustí nad Labem, die beiden großen Industriezentren im Norden, Liberec am Fuße der Berge, Hradec Kralové, die wirtschaftliche Lunge Ostböhmens, Pardubice, seine schöne Rivalin, das hussitische Tábor und České Budějovice, die Hauptstadt des Südens.Die mährischen Niederungen
Mähren ist größtenteils eine Region mit niedrigem Land oder sanften Hügeln, die vom Fluss Morava und einigen seiner Nebenflüsse wie der Bečva bewässert wird. Ähnlich wie in Böhmen wird das Tiefland von Erhebungen eingerahmt. Dazu gehören das Jeseník-Gebirge (1491 m hoch) nördlich von Olomouc und entlang der polnischen Grenze, das Béskydy-Gebirge (1323 m hoch) südlich von Ostrava und entlang der slowakischen Grenze sowie die Weißen Karpaten (Bílé Karpaty) östlich von Zlín, die bescheidener sind als die vorgenannten Berge. Im Zentrum Mährens, entlang des Flusses Morava, findet man kultivierte Flachlandschaften. Im Westen und Südwesten wellen sich schöne Hügel, die mit Weizen oder Mohn bepflanzt sind und manchmal durch gepflegte Wälder verschönert werden. Die Dörfer in den dicht bewaldeten Bergmassiven entlang der slowakischen Grenze gehören zu den malerischsten des Landes. Die ländliche Architektur ist hier noch gut erhalten. Zu den Sehenswürdigkeiten des Reliefs gehört der Mährische Karst nördlich von Brünn, wo Abgründe und riesige Höhlen auf Sie warten. In drei größeren Städten lebt ein Großteil der mährischen Bevölkerung. Brünn, die zweitgrößte Stadt des Landes, ist eine dynamische Messe-, Industrie- und Studentenstadt sowie ein wichtiger Logistikknotenpunkt. Es ist eine sehr lebendige Stadt, die das ganze Jahr über besonders aktiv ist. Ostrava, die drittgrößte Stadt des Landes im Nordosten, ist eher schlesisch als mährisch. Es handelt sich um eine ehemals bedeutende Bergbaustadt, in der die Schwerindustrie das Stadtbild für lange Zeit geprägt hat. Ihre Umstellung war mit der Schließung der Bergwerke und der wichtigsten Industrieanlagen langwieriger und schwieriger, doch ihre Umgestaltung seit etwa zehn Jahren zu einer Touristenattraktion könnte das wirtschaftliche Schicksal der Stadt und ihrer Umgebung verändern. Dazwischen liegt das kleinere, aber weitaus attraktivere Olomouc, das Besuchern eine wunderschöne Altstadt mit einem Geflecht aus perfekt erhaltenen mittelalterlichen Gassen bietet. In dieser Region erwarten Sie zahlreiche abwechslungsreiche Mittelstädte: Jihlava, eine blühende Stadt an der Schnittstelle zwischen Böhmen und Mähren, Znojmo, eine kleine Bastide auf einer Anhöhe, Zlín, die Wiege der Firma des berühmten Schuhherstellers Bata, Přerov und seine Industrie, Kroměříž und seine architektonischen Schätze oder Mikulov und seine Weine. Nicht zu vergessen Trebič mit seinem wunderschönen historischen Zentrum, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.
