Eine außergewöhnliche Umgebung
Die australische Natur ist eine der größten Attraktionen des Landes. Aufgrund der großen klimatischen Vielfalt des Landes beherbergt sie Kulissen, die vom Regenwald mit seinen tropischen Arten über die Bergwiesen der Australischen Alpen, die Spinifex (Stachelschweingras) in den großen Wüsten im Zentrum des Landes und die dichten Wälder an der Südküste Westaustraliens und Tasmaniens reichen. Die geografische Isolation des Landes hat zu einem hohen Anteil an endemischen Arten geführt: So kommen über 90 % der im Land lebenden Amphibien und Reptilien nur hier vor. Dies gilt auch für 70 % der Säugetiere und sogar 45 % der Vögel. Auch die australischen Gewässer beherbergen eine unglaubliche Artenvielfalt: das Great Barrier Re ef natürlich, aber nicht nur. Das Ningaloo Reef vor der Küste Westaustraliens ist ebenfalls ein Zufluchtsort für Meerestiere, insbesondere für die berühmten Walhaie. Sechs der sieben Meeresschildkrötenarten der Welt halten sich in australischen Gewässern auf.
Ein halbes Tausend Nationalparks
Diese weltweit einzigartige Tier- und Pflanzenwelt wird unter anderem durch etwa 500 Nationalparks geschützt, die zusammen 4 % des australischen Territoriums oder 28 Millionen Hektar ausmachen: von Wüstengebieten über Regenwald bis hin zu Buchten und Lagunen.
In Westaustralien gibt es etwa 100 Parks und die wildesten Gebiete des Landes, wie den Bungle Bungle Nationalpark, der nur mit dem Geländewagen erreichbar ist. Seine Mondlandschaft ist mit Zebrasandsteinkuppeln übersät. Im Park leben viele verschiedene Arten, darunter auch eine endemische Eidechse, die nach dem Park benannt wurde: die Lerista bunglebungle.
Der Kakadu-Nationalpark ist der größte Nationalpark Australiens und viel bewaldeter. Er ist bekannt für die uralte Kultur der Aborigines, die er beherbergt, aber auch für sein Naturerbe. Er besteht aus Billabongs, typisch australischen Flussschleifen, in denen es von Krokodilen nur so wimmelt!
Näher an Sydney liegt der Kosciuszko-Nationalpark mit seinen schneebedeckten Landschaften, die sich viele in Australien nicht vorstellen können, und in denen man sogar Ski fahren kann! Der Mount Kosciuszko, mit 2228 m Höhe der höchste Berg des Landes, lässt alpine Pflanzenarten mitten in Australien wachsen. Auch seltene und endemische Tierarten leben hier, wie das Zwergberg-Opossum (Burramys parvus), das wie eine kleine Maus aussieht.
Eine turbulente Umweltpolitik
Trotz seines Umweltreichtums hat Australien oft eine mehr als umstrittene Umweltpolitik verfolgt.
Neun Jahre Politik unter Führung der konservativen Rechten, die offen klimaskeptisch ist, haben deutliche Auswirkungen gezeigt. Alles begann im Jahr 2013, als der Liberale Tony Abbott an die Macht kam. Er gab in der Umweltpolitik sofort den La, indem er mehrere Fortschritte seiner Vorgänger, wie die Behörde für Klimawandel oder die Klimakommission, wieder abschaffte. Die Kohlenstoffsteuer, die erst ein Jahr zuvor eingeführt worden war, wurde wieder rückgängig gemacht, obwohl das Land einer der größten Kohlenstoffproduzenten der Welt ist. In Bezug auf die Biodiversität fordert der Premierminister von der UNESCO, dass 74.000 Hektar gemäßigter Wald in Tasmanien aus dem Weltnaturerbe gestrichen werden, damit sie genutzt werden können.
2018 übernimmt mit Scott Morrison ein weiterer Konservativer die Regierungsgeschäfte. Während die Brände das Land verwüsten, wird er heftig dafür kritisiert, dass er die Umweltpolitik missachtet und den Kohleabbau fortsetzen will, für den Australien der größte Exporteur der Welt ist. Während in den Großstädten Demonstrationen ausbrechen und Australien von seinen Verbündeten unter Druck gesetzt wird, gibt der Premierminister schließlich nach: Australien wird bis 2050 CO2-neutral sein! Doch viele Mitglieder seiner Regierung, die eng mit der Kohleindustrie verbunden sind, sind damit nicht einverstanden. Einige Jahre zuvor war der liberale Premierminister Malcolm Turnbull zum Rücktritt gezwungen worden, nachdem er sich für die Einhaltung des Pariser Abkommens ausgesprochen hatte. Das war zu viel: Scott Morrison kehrte um und kündigte schließlich an, keine Ziele für den Kohlenstoffausstoß festzulegen.
Im Mai 2022 schließlich wurde der Labour-Politiker Anthony Albanese zum Präsidenten gewählt, was für den australischen Umweltschutz ein echter Hoffnungsschimmer war. In seiner Siegesrede kündigte er an, dass er Australien zu einer "Supermacht für erneuerbare Energien" machen wolle. Es bleibt abzuwarten, was er erreichen wird, aber es ist sicher, dass sich in der australischen Politik etwas geändert hat. Dies zeigt sich auch in der Rekordzahl von Vertretern der Grünen (The Greens) im Parlament sowie in vielen unabhängigen Kandidaten, die eher der Mitte zugerechnet werden und ein starkes Umweltbewusstsein haben: die Teals , in Anlehnung an das "Entenblau", eine Mischfarbe aus dem Grün der Umweltschützer und dem Blau der rechtsliberalen Partei.
Wenn Australien in Rauch aufgeht
Brände sind zwar ein natürlicher Bestandteil des australischen Klimas, aber in ihrer Intensität, Häufigkeit und Frühzeitigkeit sind sie ein absolutes Novum - so sehr, dass das Risiko extremer Brände in einem Jahrhundert um das Neunfache gestiegen ist! Die Brände von 2019 zum Beispiel begannen zwei Monate früher als üblich. Innerhalb weniger Monate gingen 19 Millionen Hektar in Flammen auf und rissen eine Milliarde Tiere mit in den Tod. Die Ursachen sind vielfältig: große Dürreperioden, verstärkte Entwaldung, die die Wälder schwächt, sowie die Allgegenwart von Eukalyptus, der einen sehr guten Brennstoff abgibt. In einem Punkt sind sich alle Wissenschaftler einig: Die globale Erwärmung gehört zu den Schuldigen.
In den letzten Jahrzehnten kam es immer häufiger zu tödlichen Bränden, und diese Episode, die schnell den Spitznamen Black Summer erhielt, folgte auf viele andere, wie den Aschermittwoch 1983 oder den Black Saturday 2009. Doch 2019 steigt die Hitze noch einmal um ein Vielfaches und die Brände werden schnell als die schlimmsten in Australien angesehen werden, sowohl wegen ihrer Intensität als auch wegen ihrer außergewöhnlichen Dauer von neun Monaten, nach denen Regenschauer die Glut schließlich löschten.
Canberra und Melbourne wurden zu den am stärksten verschmutzten Städten der Welt gekürt, in der Tasmansee vermehrten sich potenziell giftige Phytoplanktonarten, die öffentliche Gesundheit verschlechterte sich immer weiter und dieCO2-Emissionen Australiens brachen alle Rekorde.
Der Kontinent im Angesicht der Dürre
Das Wüstenklima, das in 70 % des Landes herrscht, ist zwar nicht unschuldig, doch der Klimawandel ist weitgehend für die Dürre verantwortlich, die Australien seit Anfang der 2000er Jahre erlebt.
Trotzdem sind die Australier die viertgrößten Pro-Kopf-Wasserverbraucher der Welt. Zwei Flüsse tragen die Hauptverantwortung dafür, den Durst des Landes zu stillen: der Murray River und der Darling River. Aufgrund ihrer Übernutzung befinden sie sich auf einem sehr niedrigen Niveau, das in den kommenden Jahren noch weiter sinken wird. In Perth wurde 2006 die erste Meerwasserentsalzungsanlage Australiens eröffnet, um die Wasserversorgung bei Dürreperioden zu gewährleisten. Dieser sehr energieintensiven Initiative folgten schnell weitere, vor allem in der Region um Sydney.
Seit den frühen 2000er Jahren, als sich die Dürrephänomene verstärkten, gelten für drei Viertel der Australier Einschränkungen bei der Nutzung von Trinkwasser, z. B. Bußgelder für das Füllen von Swimmingpools oder das Bewässern von Rasenflächen. Diese Initiativen haben jedoch nur eine begrenzte Wirkung, da 90% des Wasserverbrauchs auf die Industrie und die Landwirtschaft entfallen. Deshalb wurde 2004 die National Water Initiative ins Leben gerufen, die es der Regierung ermöglicht, die Wasserverteilung, die bislang von den Bundesstaaten verwaltet wurde, zu kontrollieren und nachhaltigere Systeme einzuführen.
Das Great Barrier Reef: Vom Weltkulturerbe zum gefährdeten Erbe?
Das Great Barrier Reef, das größte Riff der Welt, bedeckt fast 350.000 km² im Nordwesten Australiens: fast die Fläche Deutschlands. Umso schwieriger ist es, sich vorzustellen, dass es verschwinden könnte, aufgezehrt von drei großen Gefahren: der globalen Erwärmung, Raubtieren und der Umweltverschmutzung.
Die globale Erwärmung ist bei weitem die größte Gefahr, da ein Großteil der Organismen, aus denen das Riff besteht, bereits an der Grenze ihrer Temperaturtoleranz lebt. Jede Hitzewelle stellt eine Episode der Korallenbleiche dar, die sich zwar unter günstigen Bedingungen wieder erholen kann, aber stark geschwächt zurückbleibt, und man rechnet jedes Mal mit etwa 10 % Verlusten. Seit 1998 gab es sieben Bleichwellen, von denen 98 % des Riffs betroffen waren.
Hinzu kommt die Verschmutzung, sowohl durch Müll als auch durch Einleitungen aus der Landwirtschaft. Trotzdem sorgte die Regierung für einen Skandal, als sie 2019 die Verklappung von einer Million Tonnen Schlamm in der Nähe des empfindlichen Ökosystems genehmigte. Dabei stammte der Schlamm von Arbeiten in einem Industriehafen und enthielt daher Schwermetalle.
Und als ob das noch nicht genug wäre, vermehrt sich der korallenfressende Seestern Acanthaster purpureus dank der Umweltverschmutzung. Ein einziger dieser wilden Räuber kann in einem Jahr 6 m² Korallen verschlingen, also stellen Sie sich das mal vor, wenn es 14.000 pro km² sind! Das Ergebnis: Die Forscher sind wirklich pessimistisch, was die Zukunft des Great Barrier Reef angeht, sodass die UNESCO seit 2021 eine mögliche Aufnahme des Great Barrier Reef in die Liste des gefährdeten Welterbes auf den Tisch gelegt hat.
Die reiche Biodiversität in Gefahr
Heutzutage stellen eingeführte, oft invasive Arten eine große Bedrohung für die biologische Vielfalt dar. Katzen zum Beispiel haben bereits zum Aussterben Dutzender endemischer Arten geführt. Jedes dieser Raubtiere tötet jedes Jahr zahlreiche Tiere, sodass Australien nun Ausrottungskampagnen durchführt. Die 24 Kaninchen, die 1874 eingeführt wurden, sind mittlerweile auf 200 Millionen angewachsen und verwüsten die einheimische Vegetation, sodass die Regierung Viren und Füchse eingeführt hat, um diese Populationen zu regulieren.
Die eingeführten Arten sind jedoch nicht allein für den Druck auf die Biodiversität verantwortlich. Die intensive Jagd, die in den vergangenen Jahrhunderten stattfand, die Zerstörung von Lebensräumen durch Abholzung und Umweltverschmutzung sind allesamt Faktoren, die manchmal symbolträchtige Arten wie den Koala, der mittlerweile verletzlich ist, gefährden. Australien hat von allen Kontinenten die meisten ausgestorbenen Arten zu verzeichnen. So wurden beispielsweise die tasmanischen Wölfe, 20 % der Sitticharten oder 30 der 44 Känguruarten von der Liste gestrichen.
Im Jahr 2021 wurde jedoch ein absolut historischer Durchbruch erzielt: Die Verwaltung eines extrem reichen Waldes wurde den Aborigine-Völkern übertragen. Der Wald im Daintree-Nationalpark, dem ältesten tropischen Regenwald der Welt, beherbergt über 30.000 Pflanzenarten, 107 Säugetiere, 350 Vögel und 100 Reptilien. Dieser Rückzieher lässt glückliche Tage für diesen Wald erwarten, indem man zu althergebrachten Methoden zurückkehrt, die weit entfernt von der Übernutzung sind, mit der die heutigen Ökosysteme zu kämpfen haben. Die Pflanzung von einer Milliarde Bäumen, die im Rahmen des Pariser Abkommens bis 2050 vorgesehen ist, soll ebenfalls zur Wiederherstellung von Ökosystemen führen.
