Die Pazifik- und Atlantikküste
Sie beherbergen unzählige Seevögel, darunter Papageientaucher und Basstölpel im Osten und Kassandrarufe und Weißkopfseeadler im Westen, sowie zahlreiche Meeressäugetiere, die oftmals bedroht sind. Man denke nur an den Belugawal, der sich in der Mündung und im Golf des Sankt-Lorenz-Stroms aufhält, oder an den Orca, der vor der Pazifikküste lebt. Die schönsten Küsten werden durch Naturschutzgebiete geschützt, wie den Forillon Nationalpark in Quebec, in dem man leicht mehrere Walarten beobachten kann, oder den Pacific Rim Nationalpark auf Vancouver Island, in dem die vom Aussterben bedrohten Seeotter, Grauwale und Seelöwen leben. Unsere Lieblingsziele, um diese majestätischen Meeressäuger zu beobachten, sind Tofino und Telegraph Cove in British Columbia, Churchill in Manitoba, Tadoussac in Quebec, St. Andrews in New Brunswick, das Gebiet des Cape Breton Highlands National Park in Nova Scotia und Twillingate in Neufundland.
Entlang des Pazifischen Ozeans erstreckt sich der gemäßigte Küstenregenwald mit seiner üppigen Vegetation. An Bäumen findet man hier Nadelbäume (Riesenthuja, Gelbzypresse, Menzies-Douglasie, Sitka-Fichte), die hauptsächlich mit Moos bewachsen sind. Der Regenwald beherbergt zahlreiche Ökosysteme von Säugetieren bis hin zu Vögeln und nicht zuletzt Fische, die in den Flüssen leben. Besonders sehenswert sind derGreat Bear Rainforest und der West Coast Trail auf Vancouver Island, die beide ihre zum Teil 1000 Jahre alten Bäume ausstellen. Im Osten des Landes nimmt die boreale Zone den größten Teil der Küstenlinie entlang des Sankt-Lorenz-Golfs und des Atlantiks ein, während der Akadische Wald die Provinzen New Brunswick, Prince Edward Island und Nova Scotia bedeckt. Zu den Baumarten gehören die amerikanische Buche, die Roteiche, die Weißulme, die Schwarzfichte, die Balsamtanne, die Hemlocktanne und der Zuckerahorn.
Die Bergketten Westkanadas
Sie bestehen aus den Rocky Mountains in British Columbia und Alberta, dann im Norden in Richtung Alaska, Yukon und Nordwest-Territorien, den Mackenzie Mountains und den Columbia Mountains. Verschiedene Waldtypen bedecken dieses große Gebiet, angefangen beim Bergwald, der auf dem zentralen Plateau von British Columbia heimisch ist, ganz zu schweigen von einem Teil der Kootenays und mehreren Tälern in der Nähe von Alberta. Zu den häufigsten Baumarten gehören die Douglasie, die Laubholzkiefer und die Zitterpappel, aber auch die Weißfichte und die subalpine Tanne. Zwischen dem zentralen Plateau von British Columbia und den Rocky Mountains liegt der Columbia Forest, der mit seinen beeindruckenden Nadelbäumen der Küstenregion ähnelt. Die Rocky Mountains wiederum sind mit dem subalpinen Wald bedeckt, der von Nadelbäumen geprägt ist. Wildblumen, die Preiselbeere und der weißblühende Rhododendron sprenkeln das Gebiet. Neben der Feuchtigkeit im Boden ist der subalpine Wald von unzähligen Gewässern durchzogen, die die Existenz zahlreicher Feuchtgebiete ermöglichen: von Vegetation umgebene Teiche, Torfmoore, Sümpfe und Sumpfgebiete mit Süß- oder Salzwasser. Die Rocky Mountains sind auch die Heimat von Mufflon, Hirsch, Wapiti, Karibu, Elch, Bär, Wolverine, Wolf, kleinen Pelztieren usw., und in abgelegenen Gebieten, wie am Moraine Lake in Banff sowie im Yukon, kann man den imposanten Grizzlybären sehen. Weiter im Norden gewinnen der boreale Wald und die Tundra die Oberhand. Zu den bekanntesten gehören Banff und Jasper in Alberta sowie Kootenay und Yoho in Britisch-Kolumbien.
Die Badlands von Alberta und die Great Plains des Zentrums
Die berühmten Badlands, das ist diese sehr trockene Region im östlichen Zentralalberta, in der Kakteen wachsen und in der einst Dinosaurier lebten. Der Dinosaur Provincial Park, in dem die weltweit größte Anzahl an Dinosaurierknochen gefunden wurde, und der Horseshoe Canyon, der von den Gletschern, die einst das Gebiet bevölkerten, ausgehöhlt und geformt wurde, sind zwei außergewöhnliche Mondlandschaften, die man in Drumheller, Alberta, gesehen haben muss, ebenso wie das Royal Tyrell Museum of Paleontology , ebenfalls in Drumheller, und das T.rex Discovery Centre in Eastend, Saskatchewan, die sich beide mit der Erforschung von Dinosauriern und ihrer Umwelt befassen.
Im Süden von Alberta, Saskatchewan und Manitoba erreichen die Great Plains der Zentralamerikanischen Staaten ihre nördliche Grenze. Die Weiten des Graslandes sind nach und nach von Feldern verdrängt worden. Als Symbol dieser unendlichen Weiten lebt der Bison unter anderem frei in einigen Nationalparks, darunter Banff, Elk Island und Wood Buffalo in Alberta sowie der Prärie-Nationalpark im Süden Saskatchewans. Auch im Riding-Mount-Nationalpark in Manitoba kann man diese großen wiederkäuenden Rinder in ihren Gehegen bewundern. Der Wood Buffalo Park ist auch der einzige Nistplatz des fast ausgestorbenen Amerikanischen Weißen Kranichs. Der große Star der Prärie ist der Präriehund, ein kleines Nagetier, das unter anderem im Prärie-Nationalpark beobachtet werden kann. Dieser Park ist übrigens ein absolutes Muss, da er eine der wenigen natürlichen Prärien schützt, die auf dem Kontinent überlebt haben.
Der Wald an den Großen Seen und am Sankt-Lorenz-Strom
Sie durchzieht den Süden von Ontario und Québec und erstreckt sich westlich des Lake Superior entlang der Grenze zum Bundesstaat Minnesota bis zur Gaspé-Halbinsel und zum Sankt-Lorenz-Golf. Auf den armen Böden wachsen Weißkiefern und Eichen, während auf den reichen Böden der Hochländer, die häufig landwirtschaftlich genutzt werden, Harthölzer wie Zuckerahorn, Rotbuche und Birke sowie ein Weichholz, die Hemlocktanne, wachsen. In den feuchten Tiefländern wachsen Ulme, Esche, Rotahorn und die westliche Thuja. Je höher der Breitengrad, desto mehr mischen sich die Nadelbäume mit den Laubbäumen. Das ist der Laubwald, der im Herbst in Flammen steht: Die Blätter nehmen vor ihrem Fall bezaubernde Farben an.
Diese Region ist das Reich des großen Spechts und verschiedener Zugvögel, kleiner Säugetiere wie Bisamratten, Otter und Biber, großer Huftiere wie Weißwedelhirsche und Urwild und der gefürchteten Raubtiere Wolf und Schwarzbär. Die beiden letzteren sind das Aushängeschild des Algonquin Provincial Park in Ontario, insbesondere der Ostwolf, eine bedrohte Tierart, für die der Park einen der letzten Zufluchtsorte darstellt, an dem sie nicht gejagt werden. Und da das Heulen des Wolfes die Menschen schon immer in Aufregung versetzt hat, können Sie diese erschütternde Klage im Sommer abends mit den Parkführern hören, um mehr über diesen edlen und unheimlichen Waldbewohner zu erfahren.
Das kleinste Waldgebiet des Landes, das Königreich des Laubwaldes, ist nicht zu übersehen. Sie verläuft entlang der Ufer des Ontariosees und des Erie-Sees und ist auch im südlichen Teil des Huronsees in Ontario zu finden. Auf einer Fläche von fast 3 Millionen Hektar wird er von der Landwirtschaft und städtischen Gebieten dominiert und beherbergt die meisten Baumarten. Arten, die man normalerweise in den USA findet, sind hier zu finden (Schwarznuss, Butternuss, Tulpenbaum, Magnolie, Waldnyssa, viele Eichenarten, Hickory, Sassafras, Red Gainer), dazu kommen noch andere aus dem Mischwald.
Diese Region beherbergt auch Säugetiere, Vögel, Insekten, Reptilien und Amphibien, die im Land eher selten sind, wie den Kleinen Polatusch oder die Ringelnatter. In der Umgebung des Pointe-Pelée-Nationalparks ist die Vogelbeobachtung die wichtigste Aktivität, bei der man Hunderte von Arten wie Bachstelzen, Reiher, Rohrdommeln und Wasservögel beobachten kann. Hier zieht auch die Migration des Monarchfalters vorbei, ein emblematisches Insekt Nordamerikas, das durch das intensive Orange seiner Flügel, die von schwarzen Bändern mit weißen Punkten umrandet und geädert sind, gut erkennbar ist.
Die boreale Zone
Von der Ost- bis zur Westküste Kanadas bedeckt die boreale Zone - auch Taiga genannt - den größten Teil des Landes und ist die Heimat vieler Tiere. Ein charakteristischer Bewohner ist der Elch, den die Kanadier Elch nennen und der an seinen breiten Schwielen zu erkennen ist. Der größte aller Hirsche ernährt sich von Zweigen, Sträuchern, Blättern und sogar Rinde. Er trinkt aus den zahlreichen Seen des Waldes, wo er auch Wasserpflanzen wie Seerosen frisst. In diesem Gebiet leben auch andere Hirsche, insbesondere der Wapiti und das Waldkaribu: Letzteres ist unter anderem im Jasper-Nationalpark in Alberta und im Gaspésie-Nationalpark in Québec geschützt. Auf den Bäumen lebt außerdem das Kanadische Stachelschwein, das sich hauptsächlich von Rinde ernährt.
In diesen großen Gebieten sind die Raubtiere sehr weit verstreut. Der Wolf jagt Elche, aber auch viele kleine Säugetiere und Vögel und reguliert die Populationen dieser Tiere auf nützliche Weise. Der kanadische Luchs, eine große Raubkatze, die für ihr Sehvermögen, aber auch für ihr Gehör bekannt ist, ist eng mit den Hasenpopulationen verbunden. Der Rotfuchs hingegen ist weit verbreitet und hat eine vielfältige Ernährung. Der Marder aus der Familie der Mustelidae, dessen Fell von falbfarben bis schwarz variiert, ist ebenfalls ein Allesfresser und daher weniger anfällig als spezialisierte Raubtiere. Dasselbe gilt für den Schwarzbären, der besonders gern Beeren isst und so vertraut ist, dass er Mülltonnen durchsucht und Ihnen Ihr Picknick vor der Nase wegschnappt!
Neben der allgegenwärtigen Feuchtigkeit im Boden ist die Taiga von unzähligen Wasserflächen durchzogen, von denen eine etwas höher ist als die andere und die miteinander in Verbindung stehen: Es ist ein Spiel von Seen, deren Wasser in Stufen von einem zum anderen fließt, um schließlich in Flüsse und schließlich ins Meer zu münden. Auch die unzähligen, oft langen und breiten Flüsse funktionieren wie Treppen: große Wasserflächen, die von Stromschnellen und Wasserfällen unterbrochen werden. Seen und Flüsse ermöglichen die Existenz sehr vieler Feuchtgebiete, flacher Wasserflächen, die mit dem Boden verbunden sind, der sie beherbergt: von Vegetation umgebene Teiche, Torfmoore, Sümpfe und Moore mit Süß- oder Salzwasser. Diese aquatischen Lebensräume beherbergen - mit Ausnahme von Torfmooren - ein umfangreiches Leben: Fische (Forellen, Lachse, Hechte usw.), Amphibien, Insekten und unzählige Wasservögel. Das charakteristischste Tier ist der Biber, der sich von Zweigen, Rinde, Holzstücken, vor allem Birken, sowie von Pflanzen und Beeren ernährt. Er kann mit seinem breiten, flachen Schwanz, den er wie ein Steuerruder benutzt, hervorragend schwimmen. Mit seinen langen Schneidezähnen baut er Dämme oder Deiche, Kanäle für den Holztransport und eine Hütte, in der er wohnt. Zwei weitere pelzige Säugetiere, der Otter und der Nerz, sind ebenfalls ausgezeichnete Schwimmer.
Viele Naturparks bestehen ganz oder teilweise aus Taiga, z. B. der Nahanni-Nationalpark in den Nordwest-Territorien, der Prince-Albert-Nationalpark in Saskatchewan und derAiguebelle-Nationalpark in Québec. In diesen Parks kann man die Tiere der borealen Zone nicht nur beobachten, sondern auch in Tierparks, die nicht nur Bildung und Interpretation bieten, sondern auch für die Erhaltung und Rehabilitation dieser Arten sorgen. Dies gilt für das Yukon Wildlife Preserve im Yukon sowie für das Refuge Pageau und den Parc Oméga in Québec.
Die kanadische Tundra und Arktis
Im Norden Kanadas, d. h. im Yukon, in den Nordwest-Territorien und Nunavut sowie im äußersten Norden von Québec und Labrador, verschwindet die Taiga zugunsten der arktischen Tundra. Wenn es vereinzelten Lärchen gelingt, an geschützten Stellen zu wachsen, werden sie sehr schnell zu Zwergen oder Kriechtieren, wie auch die anderen Bäume und Sträucher: Nadelbäume mit krummen Stämmen, aber auch Birke, Eberesche, Labrador-Tee.
Der Boden ist schwammig und feucht. Die Vegetation besteht hauptsächlich aus Gräsern, Moosen und Flechten, die sich an den kleinsten Felsen klammern, und auch aus einer Vielzahl von Beerenpflanzen: Heidelbeeren, die in Kanada Blaubeeren genannt werden, Wegwarten, Stachelbeeren, Preiselbeeren oder rote Samen, schwarze Camarine. Diese sehr arme Vegetation verschwindet manchmal und hinterlässt nackten Fels eiszeitlichen Ursprungs. In der Tundra gibt es auch kleine Seen und Moore mit einer besonderen Vegetation.
In dieser schwierigen Umgebung gibt es eine weit verstreute Tierwelt, die in der gesamten Arktis anzutreffen ist: Rentier oder Karibu, Moschusochse, Polarhase, Lemming, Wolf, Polarfuchs. An den Küsten kann man Eisbären beobachten, vor allem wenn man mit dem Zug von Winnipeg nach Churchill an der Hudson Bay im nördlichen Manitoba fährt (wer nicht so weit fahren kann, kann zum Cochrane Polar Bear Habitat in Cochrane, Ontario, fahren). Von den Tundravögeln ist der Eskimobrachvogel vom Aussterben bedroht.
Die Eiswüsten und Berge der kanadischen Arktis sind praktisch lebensfeindliche Umgebungen: In den Eiswüsten und Bergen gibt es keine Flora und Fauna, da der Boden nur aus Eis besteht, und in den Bergen kommen zu den Härten des Polarklimas noch starke Winde und die Höhe hinzu. Diese Lebensräume werden im Auyuittuq-Nationalpark geschützt, der die Penny-Eiskappe auf der Baffin-Insel in Nunavut einschließt.
