Eine doppelte Kultur
Die ersten Sprachen auf Barbados waren indianischen und insbesondere venezolanischen Ursprungs, doch heute gibt es kaum mehr Spuren davon als von ihren Sprechern, da die Arawak und die Karibik schon vor langer Zeit verschiedenen Plagen wie Kriegen, Epidemien, Hungersnöten und Entführungen zum Opfer gefallen sind. Jahrhundert legten die Portugiesen auf ihrem Weg nach Brasilien einen kurzen Zwischenstopp auf der Insel ein, um ihr den Namen Os Barbados zu geben, der noch heute für Diskussionen über ihren Ursprung sorgt. Heute hört man neben dem offiziellen Englisch an jeder Straßenecke einen anderen Dialekt: Bajan, ein endemisches Kreolisch, das aus dem Kontakt zwischen der Sprache der britischen Kolonialherren und der Sprache der Sklaven, die sie aus Afrika holten, entstanden ist. Diese Siedlungswelle war jedoch nicht die erste, denn zunächst wurden Iren als "Freiwillige" mit "Arbeitsverträgen" von bis zu sieben Jahren verschleppt. Doch 1636, nur zehn Jahre nach Beginn der Kolonialisierung, wurde auf Barbados das Dekret über lebenslange Sklaverei unterzeichnet, das festlegte, dass Schwarze und Indianer im Gegensatz zu Weißen niemals Anspruch auf die Wiedererlangung ihrer Freiheit haben würden. Diese offizielle Einführung der Sklaverei - zum ersten Mal im britischen Empire, auch wenn die Insel damals im Privatbesitz des Grafen James Hay war - und die damit verbundenen rassistischen Vorurteile waren Thomas Browne ein Dorn im Auge, was er in seinem Buch Enquiries into vulgar and common errors (1646) deutlich machte. In diesem Buch ging es zum ersten Mal um Barbados, wo die Zahl der afrikanischen Sklaven seit der Entwicklung des lukrativen Zuckerrohranbaus stark angestiegen war, was dem Essayisten ein konkretes Beispiel für seine Schmähungen lieferte.
Die Sklaverei blieb zwei Jahrhunderte lang bestehen: Ihre 1834 verkündete Abschaffung wurde vier Jahre später wirksam, als die Schwarzen endlich das Recht erhielten, die Plantagen zu verlassen. Zu diesem Zeitpunkt waren die Weißen auf der Insel weitgehend in der Minderheit, was sie jedoch nicht daran hinderte, die Wirtschaft weiterhin zu beherrschen, auch wenn sich 1843 mit der Wahl des Mestizen Samuel Jackman Prescod ins Parlament eine politische Bresche öffnete. Diese sehr lange Zeit der Herrschaft, die von gewaltsamen Unterdrückungen wie 1819 unterbrochen wurde, kann jedoch nicht darüber hinwegtäuschen, dass Barbados auf einem doppelten Fundament aufgebaut wurde: Europäer und Afrikaner kamen zur gleichen Zeit an und brachten jeweils ihr eigenes kulturelles Gepäck mit. So ist Anansi, der Spinnenmann aus der westafrikanischen Folklore, auf dieser Seite des Atlantiks immer noch ein vertrauter Held, da seine Geschichten von den Sklaven, ihren Nachkommen und schließlich von allen Barbadiern ohne Unterschied weitergegeben und bewahrt wurden. Die Unterschiede zu einer gemeinsamen Identität zu vereinen, war die große Herausforderung für Barbados in den kommenden Jahrhunderten.
Von der Presse zum Verlag
Jahrhunderts blühte das Schreiben in verschiedenen Bereichen auf - im Journalismus mit Thomas William Chenery (1826-1884), im Film mit dem Drehbuchautor Wyndham Gittens (1885-1967), im politischen Aktivismus mit Richard B. Moore (1893-1978) -, doch erst mit Frank Collymore (1893-1980) wurde es zu einem literarischen Akt. Er war nicht nur Schriftsteller und Dichter, sondern auch Lehrer, Künstler, Maler und vor allem Herausgeber einer Zeitschrift, die die Literatur in Barbados und der Karibik revolutionieren sollte: BIM. Ab Dezember 1942 öffnete eine Publikation zum ersten Mal ihre Spalten für Schriftsteller, die von den Antillen stammten. BIM war sehr angesehen und inspirierte viele Menschen, so dass zwei weitere Literaturzeitschriften folgten: Kyk-Over-Al in Britisch-Guayana (heute Guyana) und Focus in Jamaika. Collymore blieb bis 1975 Chefredakteur der Zeitschrift, überlebte ihn bis 1996 und kehrte 2007 unter dem Titel Arts for the 21st Century mit zwei Ausgaben pro Jahr zurück.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bot die Presse einen interessanten Einblick und war vor allem sehr lebendig. Einige der politischsten Zeitungen waren zwar kurzlebig, aber dennoch gelang es ihnen, die Ideen von Aktivisten wie Clennell Wickham (1895-1938) zu verbreiten. Nachdem er The Herald verlassen hatte, gründete er The Outlook: A Monthly Magazine and Review. Zwar ist kein Mensch eine Insel, wie der Dichter behauptet, doch war Barbados auch nicht vom Rest der Welt isoliert: Die Zwischenkriegszeit reimte sich in Harlem auf Renaissance, und Clennells Zeitschrift - obwohl sie nur sechs Ausgaben umfasste - konnte diese Bewegung gut widerspiegeln. Eine weitere Verbindung könnte in der Person von Eric D. Walrond bestehen, der 1898 in Georgetown als Sohn einer barbadischen Mutter und eines guyanischen Vaters geboren wurde. Als unermüdlicher Reisender und produktiver Novellist verkörperte er diese Erneuerung vor allem durch seinen 1926 in New York veröffentlichten Roman Tropic Death, in dem er wie kein anderer den Dialekt einsetzte, um seinen Dialogen Konsistenz und Würze zu verleihen. Karl Sealy (1922-1993) veröffentlichte die Kurzgeschichten, die ihn berühmt machten ( u. a. The Pieces of Silver), und Geoffrey Drayton (1924-2017) brachte seinen Roman Christopher in Serie. Andere spitzten hier ihre Feder, bevor sie sich Verlagen mit größerer Reichweite zuwandten, darunter ein Schriftsteller, der der Nachwelt erhalten bleiben sollte: George Lamming.
Zwischen hier und anderswo
Als Kind eines gemischten Paares verließ George Lamming schließlich die Heimatinsel seiner Mutter und zog in das Heimatland seines Vaters, England, um dem zu entfliehen, was er als tödliche Abgeschlossenheit betrachtete, und schließlich in eine schmerzhafte Anonymität abzurutschen. Sein erster Roman erschien 1953 in London, und In the Castle of My Skin, eine stark autobiografisch geprägte Initiationsgeschichte, die in den 1930er und 1940er Jahren auf Barbados spielt, war sofort ein Erfolg. Von Jean-Paul Sartre gelobt und mit dem Somerset Maugham Award ausgezeichnet, wurde der Titel in New York neu aufgelegt und bald durch eine Fortsetzung, The Emigrants, ergänzt. Lamming, der ein Guggenheim-Stipendium erhielt, begann eine Karriere als professioneller Schriftsteller und Dozent, die ihn durch die ganze Welt führte, doch er starb 2022 in Bridgetown, nur wenige Tage vor seinem 95. In all seinen Romanen und Essays beschäftigte sich Lamming immer wieder mit der Geschichte der Karibik und der Frage, welchen Platz die Westindischen Inseln in der postkolonialen Welt einnehmen. Leider ist es uns bis heute nicht vergönnt, ihn auf Deutsch lesen zu können.
Der Werdegang von Edward Kamau Brathwaite weist beunruhigende Ähnlichkeiten mit dem von Lamming auf, der nur drei Jahre jünger war als er. Auch er veröffentlichte zunächst in BIM und ging dann mit einem Stipendium in der Tasche nach England, um in Cambridge zu studieren. Als Universitätsprofessor lebte er in mehreren Ländern, unter anderem in Ghana, dessen frühe Unabhängigkeit - die erste in Afrika - ihn beeindruckte, denn auch er beschäftigte sich ausführlich mit der Entkolonialisierung und ihren Folgen. Ein Leben und eine Karriere, die er bis zu seinem ehrenvollen Alter von 89 Jahren intensiv betrieben hat und die mit zahlreichen Preisen und Ehrungen verbunden war. Heute ist aus seinem umfangreichen Werk The Ar rivants: A New World Trilogy(Rights of Passage, 1967; Masks, 1968; Islands, 1969) als Klassiker angesehen. In unsere Sprache wurden RêvHaïti bei Mémoire d'encrier und Negus bei den erhabenen Editions Isabelle Sauvage übersetzt.
Es ist nicht verwunderlich, dass ein Großteil der barbadischen Literatur aus der Diaspora stammt, wenn man auf einer Insel geboren ist und einige nicht zurückkehren. Ein Beispiel hierfür ist der Romanautor Austin Clarke (1934-2016), der mit 21 Jahren nach Kanada zog, dessen Staatsbürgerschaft er 1981 annahm und das sein Talent mehrfach mit renommierten Preisen würdigte. Manchmal war die Transplantation schwieriger, wie bei dem Dichter Odimumba Kwamdela (geb. J. Ashton Brathwaite), der es vorzog, Toronto nach dem mäßigen Erfolg der Zeitschrift Spear, die er dort ins Leben gerufen hatte, zu verlassen. Schließlich fand er seinen Platz in New York, wo er, angetrieben vom Black Arts Movement (BAM) der 1970er Jahre, seinen letzten Atemzug im Jahr 2019 tat.
Unbekannt, aber fruchtbar
Es spielt keine Rolle, wo sie leben, denn das Wichtigste ist, dass Schriftsteller ein originelles Werk produzieren, und das tun sie in allen Stilen und Genres. Der Allround-Künstler Timothy Callender wollte sich nie zwischen Musik, Malerei, Poesie, Theater, Roman, Soziologie, Geschichte, Dialekt und Englisch entscheiden, sondern war in allen Bereichen hervorragend. Esther Philips widmete sich ausschließlich ihren Gedichten, wofür sie mit dem Frank Collymore Literary Endowment Award ausgezeichnet wurde. Sie ist der Zeitschrift BIM treu geblieben, die ihr als erste eine Chance gab, und ist seit 2007 Mitherausgeberin der Zeitschrift in ihrer neuen Version. Adisa Andwele zog die Bühne vor: Auf seinen Tourneen durch Europa und Afrika deklamiert er seine Verse mit Musik. Und während Linda M. Deane ihren zahlreichen Hüten als Dichterin und Jugendbuchautorin das Verlagswesen hinzufügte, versuchte sich Glenville Lovell als Dramatiker, nachdem er als Romanautor(Fires in the Canes, Song of Night) Anerkennung gefunden hatte.
Dass uns diese Schriftsteller unbekannt sind, ist umso bedauerlicher, als einige von ihnen echte Anerkennung von den ganz Großen erhalten haben. So wurde Anthony Kellman bereits in seiner 1990 erschienenen Sammlung Watercourse von Édouard Glissant (1928-2011) entdeckt und gefördert. Inzwischen hat er das erste epische Gedicht von Barbados, Limestone, fertiggestellt, das vier Jahrhunderte der Geschichte der Insel erzählt! In einem anderen Bereich entschied sich auch Karen Lord für Neuerungen, als sie 2010 von dem von senegalesischer Folklore inspirierten Buch Redemption in Indigo zu einem sozialen Science-Fiction-Roman im Jahr 2013 überging(The Best of Possible Worlds, Panini Books Verlag). Abschließend bleibt zu hoffen, dass Cherie Jones, die 1974 geboren wurde und 2021 von Calman Lévy ins Französische übersetzt wird(Et d'un seul bras, la sœur fege sa maison), den Weg für eine Generation ebnet, die international immer stärker wahrgenommen wird.
