Der gesetzliche Rahmen
In der Verfassung von Belize ist die Religionsfreiheit verankert. Diskriminierung aus religiösen Gründen ist illegal, aber es wird kein Gesetz gegen Blasphemie angewendet. Das Gesetz legt außerdem fest, dass inhaftierte Gefangene ihre religiösen Überzeugungen respektiert sehen müssen. Religiöse Gruppen wie Missionare müssen sich bei der Regierung registrieren lassen, um im Land tätig sein zu können, und sind von bestimmten Steuern befreit. Missionare müssen sich bei der Regierung registrieren lassen und eine Genehmigung als religiöser Arbeiter erhalten. Der Lehrplan der öffentlichen Grundschulen umfasst konfessionsunabhängigen Unterricht in "Spiritualität", in dem die verschiedenen Weltreligionen sowie die mit der Religion verbundenen ethischen und moralischen Grundsätze vorgestellt werden.
Religionen in Zahlen
Die letzte Volkszählung in Belize wurde 2010 durchgeführt und zeigt die Unterschiede und Entwicklungen der Religionen im Land auf. Das Christentum ist immer noch die vorherrschende Religion und die wichtigste religiöse Konfession ist auch heute noch die römisch-katholische Kirche mit rund 40 % der Bevölkerung (129 456 gezählte Gläubige). Dieser Anteil an der Bevölkerung ist seit 1980 stetig gesunken, obwohl die absoluten Werte steigen (62 % im Jahr 1980, 58 % im Jahr 1991 und 50 % im Jahr 2000). Andere wichtige Gruppen sind die Pfingstler mit 8,4 % der Bevölkerung, gegenüber 7,4 % im Jahr 2000 und 6,3 % im Jahr 1991, und die Siebenten-Tags-Adventisten mit 5,4 % der Bevölkerung, gegenüber 5,2 % im Jahr 2000 und 4,1 % im Jahr 1991. Die Zahl der Anhänger der anglikanischen Kirche ist dagegen stetig gesunken (von 7 % im Jahr 1991 auf weniger als 5 % im Jahr 2010). Etwa 12.000 Mennoniten (3,7 % der Bevölkerung), allesamt evangelikale Täuferchristen, leben in Belize. Atheisten machten 2010 15,5 % der Bevölkerung aus, mehr als doppelt so viele wie bei der Volkszählung im Jahr 2000. 11,2 % der Einwohner gehören anderen Religionen an, wie der Maya-Religion, afroamerikanischen Religionen (Garifuna-Religion oder Obeah), Mormonen, Hindus, Buddhisten, Muslimen, Bahá'í, Rastafarianern und anderen.
Maya-Religion, von alten Traditionen bis heute
Die Maya haben keine vollständigen schriftlichen Aufzeichnungen über ihre traditionellen Glaubensvorstellungen. Als die Spanier das Gebiet der Maya eroberten, verbrannten sie nämlich fast alle ihre Schriften. Die Kultur der Maya überlebte jedoch dank der Geschicklichkeit der Maya, sie an die Traditionen ihrer Kolonialherren anzupassen. Die Religion, die die Maya heute praktizieren, ähnelt nicht den religiösen Riten der Maya in ihrer Blütezeit. Sie haben das, was sie über die Folklore der Maya wissen, mit katholischen Traditionen kombiniert. Die modernen Maya sind dazu übergegangen, Jesus mit dem Gott des Mais in Verbindung zu bringen, und viele Maya schließen heute die Jungfrau Maria und andere katholische Heilige in ihre Gebete ein. Viele Maya-Traditionen sind leider im Laufe der Geschichte aufgrund von Umwälzungen und Bevölkerungsrückgang verloren gegangen.
Die Maya-Religion leitete ihre Götter und Göttinnen aus den Naturelementen ab. Es gab einen Sonnen- und einen Mondgott sowie einen Regengott. Auch Tiere und Pflanzen waren Teil des Pantheons. Natürliche Formationen wurden ebenfalls hoch geschätzt, und es wird angenommen, dass die von den Maya errichteten Pyramiden eine Huldigung der umliegenden Berge waren. Beweise für die Naturverehrung der Maya sind in einigen der wichtigsten Maya-Ruinen in Belize wie Altun-Ha, Canaa oder Xunantunich erhalten geblieben. Es ist auch bekannt, dass die Maya rituelle Opfer darbrachten, um die Götter um eine gute Ernte zu bitten. Neben den Menschenopfern, die aus Inschriften und geschnitzten Reliefs bekannt sind, nahmen hochrangige Maya auch an rituellen Aderlässen teil. Einige Glyphen zeigen Maya-Adlige, die sich das Blut entweder aus der Zunge oder den Genitalien entnehmen. Die Maya betrachteten auch Höhlen als heilig und glaubten, dass sie dazu dienten, die Lebenden mit der Unterwelt zu verbinden. Vielleicht haben die Maya deshalb die Höhle Actun Tunichil Muknal als Ort für 14 Menschenopfer ausgewählt. Actun Tunichil Muknal ist eine 5 km lange Höhle, in der Archäologen die Leichen von 7 Erwachsenen und 7 Kindern gefunden haben. Jahrhundert spielten Menschenopfer in der Maya-Religion jedoch keine Rolle mehr, auch wenn Maya-Priester heutzutage gelegentlich ein Huhn opfern.
Die Garifuna und die heilige Trommel
In Belize lebt eine kleine Population von Garífuna. Sie sind die Nachfahren entflohener Sklaven aus Westafrika, die von den Briten in die Karibik gebracht wurden und sich im Laufe der Jahrhunderte mit den Ureinwohnern der Karibik vermischten. Die Garifuna-Religion integriert die Mystik Afrikas und der Karibik. Bei jeder religiösen Feier und Zeremonie werden Trommeln eingesetzt, und die Trommelbauer nehmen in der Garifuna-Kultur noch immer einen hoch angesehenen Platz ein. Für die Garífuna ist die Trommel mehr als nur ein Musikinstrument, sie spielt auch eine zentrale Rolle bei der Öffnung der Kommunikationslinien mit der Geisterwelt: Musiker und ein Hohepriester arbeiten bei religiösen Zeremonien zusammen. Dugu ist eine Zeremonie, bei der ein Hohepriester mit den Ahnen der Garífuna kommuniziert und die für das Garifuna-Jahr von zentraler Bedeutung ist. Zwei Tage lang versammeln sich die Gläubigen in einem Tempel, um zu tanzen und zu trommeln. Dies sind spirituelle Praktiken, die eine Interaktion mit der Geisterwelt ermöglichen. Auch bei den Feiern zu Weihnachten, zum Tag nach Weihnachten und zum Neujahrsfest wird getrommelt. Jeder Anlass hat einen eigenen Rhythmus. Diese Zeiten sind der ideale Zeitpunkt, um eine Garífuna-Stadt wie Punta Gorda, Dangriga oder Hopkins zu besuchen - allesamt lebhafte Orte, an denen man die beste Garífuna-Musik genießen kann.
Kreolische Hexerei
Einige kreolische Belizianer praktizieren noch immer Obeah, eine Form der Hexerei, die über Afrika in die Karibik gelangte. Obeah hat auch Elemente des römischen Katholizismus aufgenommen. Die Praktiker verwenden Obeah-Zaubersprüche in der Regel, um romantischen und finanziellen Erfolg zu sichern. Sie gehören jedoch meist der älteren Generation der Kreolen in Belize an, da die jüngere Generation diese Praktiken größtenteils als nutzlosen Aberglauben betrachtet. Obeah unterscheidet sich von Religionen wie Voodoo und Santeria insofern, als diese Praxis keine Götter anruft und in der Regel eher eine individuelle Handlung als Teil einer Zeremonie oder eines kollektiven Opfers ist.
