Der Wald vor den Äxten
Wie in fast allen tropischen Wäldern der Welt wütet auch in Belize die Entwaldung. Während der Wald in den 1980er Jahren noch 75% des Landes bedeckte, sind es heute nur noch etwa 60%. Der Hauptgrund: die massive Abholzung, um Platz für die Landwirtschaft zu schaffen, insbesondere für Monokulturen von Bananen und Zuckerrohr. Dies ist jedoch äußerst gefährlich, wenn man bedenkt, dass Belize von einem der wenigen primären, d. h. völlig unberührten, tropischen Regenwälder bedeckt ist, in die der Mensch nie eingegriffen hat. Diese unberührten Wälder stehen im Gegensatz zu den von Menschen bewirtschafteten Wäldern, die eine weitgehend reduzierte Biodiversität darstellen. Während es nur ein paar Axthiebe braucht, um die Bäume eines Regenwaldes zu fällen, dauert es Jahrhunderte, bis er sich erholt hat. Daher ist es wichtig, das Problem an der Wurzel zu packen und den massiven Holzeinschlag in den Wäldern von Belize zu verhindern. Diesem Kampf hat sich eine Koalition aus internationalen NGOs verschrieben. Sie haben fast 1.000 km2 Regenwald im Osten des Landes gekauft, um ihn vor Kettensägen zu schützen. Neben dem Schutz der reichen Biodiversität, die tropische Arten wie Jaguare, Klammeraffen und Brüllaffen umfasst, trägt dies auch zum Kampf gegen die globale Erwärmung bei, da die Regenwälder wichtige Kohlenstoffsenken sind. Auch die Regierung handelt ihrerseits, indem sie beispielsweise mehr Schutzgebiete einrichtet. Die Abholzung der Wälder erfolgt jedoch häufig im Verborgenen.
Ein spektakuläres Korallenriff
Wer hätte gedacht, dass dieses kleine Land in Mittelamerika nach Australien und Neukaledonien das drittgrößte Korallenriff der Welt besitzt? Das von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärte Korallenriff von Belize ist an Reichtum kaum zu überbieten: mindestens 100 Korallenarten, 500 Fischarten und 100 Arten wirbelloser Tiere, obwohl man davon ausgeht, dass der weitaus größte Teil der Artenvielfalt des Riffs noch entdeckt werden muss. Wie alle Korallenriffe der Welt ist auch das Riff von Belize bedroht, insbesondere durch die Erwärmung des Wassers, die eine Korallenbleiche verursacht, aber auch durch den Tourismus und die Schleppnetzfischerei.
Die Regierung ergreift jedoch konkrete Maßnahmen zu ihrer Erhaltung, z. B. durch das Belize Barrier Rief Reserve System, ein Geflecht aus sieben Meeresreservaten, das fast 1.000 km2 Riffe schützt. Im Jahr 2010 wurde das Land auch das erste Land der Welt, das alle Schleppnetzfischerei in seinen Gewässern, einschließlich der gesamten Ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ), verbot. Diese Maßnahmen zahlten sich aus: Die UNESCO beschloss 2018, das Korallenriff von Belize von der Liste des gefährdeten Welterbes zu streichen. Es war 2009 dort platziert worden, nachdem Entscheidungen über Offshore-Ölbohrungen, Landverkäufe und Mangrovenzerstörungen das Riff gefährdet hatten. Zehn Jahre später, nachdem Ölbohrungen in seinen Gewässern verboten und die Mangroven und das Land durch Gesetze geschützt worden waren, wurde das Gebiet schließlich von der Liste des gefährdeten Welterbes gestrichen.
Die Sargasso-Invasion
Belize leidet unter der Verbreitung von Sargasso-Tang. Diese Braunalgen, die an der Wasseroberfläche treiben, bevor sie an den Küsten angespült werden, sind völlig natürlich und ein wichtiges Glied in den marinen Ökosystemen. Doch seit 2011 übersteigt ihre Verbreitung an den Küsten der Karibik und des Golfs von Mexiko die Vorstellungskraft. Die Wissenschaft hat dieses Phänomen noch nicht vollständig verstanden, aber es wird vermutet, dass es auf die Kombination von Düngemitteln, die ihr Leben im Wasser beenden, und der globalen Erwärmung zurückzuführen ist. Hitze und Nährstoffe sind für Sargassos zu günstig, sodass die Küsten von Belize regelmäßig mit diesen Algen übersät sind.
Der einzige Nachteil: Wenn die Algen an die Strände gespült werden, zersetzen sie sich und setzen ein übel riechendes und giftiges Gas frei. Abgesehen von dem Geruch nach faulen Eiern, den der Gascocktail verströmt, wird er auch mit Kopfschmerzen und Verdauungsproblemen in Verbindung gebracht. Die braunen Fluten stellen auch eine Gefahr für das Meeresleben dar, da sie einige Arten ersticken lassen und die Nistplätze von Schildkröten beeinträchtigen. Da dieses Phänomen ebenso neu wie plötzlich auftritt, haben die Wissenschaftler noch keine Lösungen gefunden. Die Gezeiten treten jedoch nur episodisch auf und Reisende haben gute Chancen, ihnen zu entkommen.
Schutzgebiete: Zufluchtsorte der Biodiversität
Schutzgebiete: Zufluchtsorte der Biodiversität
Laut der International Union for Conservation of Nature (IUCN) schützt Belize fast 40% seines Landes und 20% seiner Gewässer. Das Land verfügt über 17 Nationalparks, Meeresreservate, Schutzgebiete und andere Schutzgebiete mit unterschiedlichen Schutzniveaus. Eines dieser Schutzgebiete ist von internationalem Interesse: das Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary. Es ist das älteste und größte Jaguar-Schutzgebiet der Welt Auch wenn der Jaguar besonders diskret ist und nur von wenigen Privilegierten gesehen werden kann, ist das Schutzgebiet als wichtiger internationaler Beobachtungsort bekannt. Obwohl Länder wie Brasilien aufgrund ihrer Größe größere Populationen aufweisen, ist Belize das Land mit der höchsten Dichte an Jaguaren.
Der Bacalar Chico Nationalpark und das Meeresschutzgebiet vereinen die Schönheit des Landes mit der Schönheit des Meeres, weshalb er sowohl Nationalpark als auch Meeresschutzgebiet ist. Es ist diese Dualität zwischen Meer und Land, die dem Park seinen außergewöhnlichen Reichtum an Ökosystemen verleiht: Mangroven, Strände, Regenwald, Sümpfe und natürlich das Korallenriff. Im Park gibt es sogar den einzigen Ort im ganzen Land, an dem die Korallen auf die Küste treffen. Dieser außergewöhnliche Ort wird Rocky Point genannt, was auf Englisch für "felsiger Punkt" steht und sich auf die versteinerten Korallen bezieht, die aus dem Meer ragen.
