Von der mündlichen Überlieferung zur Schrift
Jahrhunderts zum Christentum bekehrte, wurde die animistische Religion und die damit verbundenen Bräuche, die das tägliche Leben (Tabus, Kulte) und die Zeremonien der Wahrsagekunst regelten, abgeschafft. Darüber hinaus hatte die mündliche Überlieferung die doppelte Funktion, das Gedächtnis zu sichern, indem sie die Kontinuität der Genealogie gewährleistete, und die Mythologie weiterzutragen. Obwohl die Mythologie sowohl unter dem Misstrauen der Missionare als auch unter dem Übergang zur Schrift, durch den sie von anderen Glaubensrichtungen verdrängt wurde, zu leiden hatte, haben einige Mythen die Jahrhunderte überdauert. Wir könnten zumindest an Degei, den Schöpfergott der Fidschi-Welt, erinnern, der die Gestalt einer Schlange annahm, deren Schwanz durch sein Schwingen Erdbeben oder fruchtbaren Regen auslöste. Andere Geschichten vermischten Legende und Realität und erinnerten zum Beispiel an Lutunasobasoba, den Sohn des Ägypters Tara, der sich auf Viti Levu niederließ. Diese Kosmogonie - ob real oder imaginär - war so komplex, dass einige Schlüssel wahrscheinlich verloren gegangen sind. Dennoch ist dieses immaterielle Kulturerbe nun Gegenstand eines Schutz- und Inventarisierungsverfahrens der UNESCO.
Die ersten schriftlichen Texte der fidschianischen Literatur entstanden jedoch nicht unter den Einheimischen, sondern unter den Nachkommen der indischen Emigranten, die im 19. Jahrhundert auf Anregung der britischen Kolonialherren auf den Zuckerrohrfeldern arbeiteten und aus denen Satendra Nandan stammte. Er wurde 1939 in einer sehr einfachen Familie geboren. Als Stipendiat setzte er sein Studium fort und erwarb einen Abschluss in englischer Literatur in Delhi und einen zweiten in amerikanischer Literatur in Leeds, was er mit einer Dissertation in Canberra krönte. Danach lehrte er fast zwanzig Jahre lang in Suva, der Hauptstadt von Fidschi, an der noch jungen Universität des Südpazifiks, deren Gründung im Jahr 1968, zwei Jahre vor der Unabhängigkeit, das große Interesse und die Neugier an der regionalen Kultur bestätigte. Er veröffentlichte zunächst Gedichte(Faces in a Village, 1977, Voices in the River, 1985), doch seine späteren Werke, darunter sein berühmter semi-autobiografischer Roman The Wounded Sea (1991), wurden erst veröffentlicht, als er während des Staatsstreichs von 1987 aufgrund seiner politischen Ämter ins Exil gehen musste.
Vivekanad Sharma (1939-2006), der ebenfalls in eine Familie indischer Abstammung hineingeboren wurde, war ein leidenschaftlicher Verfechter des Hindi auf Fidschi: Er führte Regie bei mehreren Hörspielen, gründete Schulen und schrieb fast ein Dutzend Romane in seiner Sprache - darunter Anjaan Kshitij ki Ore (To An Unknown Horizon) und Prashant Ki Laherein (The Waves of the Pacific) -, für die er zahlreiche Auszeichnungen erhielt. Schließlich verfasste Raymond Pillai ab 1969 eine Sammlung von Kurzgeschichten(The Celebration), die von den Sitten und Gebräuchen seiner Heimatgemeinde inspiriert sind.
Von der Unabhängigkeit bis heute
In den 1970er Jahren gab es einen literarischen Aufschwung, der sich in der Einrichtung von Kursen für kreatives Schreiben, der Gründung der South Pacific Arts Society im Jahr 1973 und des Verlags Mana Publications im Jahr darauf sowie der Herausgabe mehrerer Zeitschriften, in denen junge Autoren ihre Feder spitzten, widerspiegelte. Zu ihnen gehörte auch Subramani, dem eine erfolgreiche Karriere als Schriftsteller, Essayist und Kritiker bevorstand, sowohl in Englisch als auch in Hindi. Diese doppelte Ausrichtung verkörpert seine Arbeit am besten, denn er hat sich bemüht, das auf den Fidschi-Inseln heikle Thema der Multikulturalität zu erforschen. Nachdem er die Pädagogik zu seinem Beruf gemacht hatte - er bekleidete wichtige Ämter als Leiter von Universitäten - trat er 1978 mit 35 Jahren in die Literatur ein, als er mit Marigolds einen renommierten südpazifischen Schreibwettbewerb gewann. Ein Jahr später erschien The Indo-Fijian Experience, mittlerweile ein Klassiker, dem eine panoramatischere Betrachtung folgte, die zum Gründungsessay wurde: South Pacific Literature: From Myth to Fabulation. In seinen kürzeren fiktionalen Texten, die in der Anthologie The Fantasy Eaters zusammengefasst sind, setzte er auf Sozialkritik und zögerte nicht, die politische Rolle des Schriftstellers zu betonen, indem er in der Sammlung Altering Imagination (1995) auf den Staatsstreich von 1987 und seine Folgen zurückkam. Schließlich wagte er es, sich seiner zweiten Sprache, dem Hindi der Fidschi-Inseln, zu bemächtigen, indem er 2001 den Roman Dauka Puraan veröffentlichte, was sein Publikum, das es gewohnt war, ihn auf Englisch zu lesen, zunächst verunsicherte, aber schließlich ihre Zustimmung gewann. 2018 wiederholte er dies mit Fiji Maa und räumte damit mit allen Vorurteilen auf, dass es unmöglich sei, diese Sprache in einer korrekten Grammatik zu schreiben. Mit dieser Entscheidung forderte er jedoch niemanden auf, seinen Fußstapfen zu folgen, sondern sprach sich vielmehr für eine Mehrsprachigkeit aus, die es den Fidschianern seiner Meinung nach ermöglichen würde, ihre Uneinigkeit und die Last des kolonialen Erbes abzulegen.
Der Literatur gelang es dank der Dramatiker Vilsoni Hereniko und Larry Thomas, sich von den klassischen Formen zu lösen. Ersterer machte bereits in den 1970er Jahren mit seinen Stücken Don't cry Mama, A Child for Iva und The Monster auf sich aufmerksam. Rund 30 Jahre später, im Jahr 2004, drehte er seinen ersten Spielfilm The Land Has Eyes, die Geschichte einer jungen Frau, deren Vater des Diebstahls beschuldigt wird und die den Mut findet, sich der Schande des Volkes zu stellen, indem sie sich von der Heldin einer alten Legende inspirieren lässt. Larry Thomas hat das Theatergenre nicht vernachlässigt, wie sein Stück The Anniversary Present (1998) beweist, aber er hat sich seit 1997 mit Compassionate Exile, einer Reportage über die Leprakolonie Makogai, auch dem Dokumentarfilm gewidmet. Nicht zu vergessen ist auch ein zeitgenössischer Dichter, dessen Ruhm so groß ist, dass er für Schreibaufenthalte im Ausland in Frage kommt: Sudesh Mishra, geboren 1962, der bereits im Alter von 20 Jahren mit seiner ersten Sammlung Rahu, einer direkten Anspielung auf die hinduistische Mythologie, auf sich aufmerksam machte. Aber der Austausch findet in beide Richtungen statt: Der aus Pennsylvania stammende Science-Fiction-Autor Jeff VanderMeer ist auf den Fidschi-Inseln aufgewachsen und in unserer Sprache beim Verlag Le Diable Vauvert zu entdecken(Borne, La Trilogie du rempart sud). Eine Öffnung, die zwar noch zaghaft ist, aber durch die Übersetzung der Verse des militanten Dichters Peter Sipeli(Des Cartes et des ancêtres, zweisprachige Ausgabe bei Les Petites allées) ins Französische oder die digitale Verbreitung (aber auf Englisch!) der Romane von Joseph Veramu(Fijian Summer) bestätigt wird.
