Späte Anfänge
Es heißt, dass die Literatur in Singapur mit der Ankunft der Briten aufkam, die den Archipel nach dem 1815 unterzeichneten Vertrag von Wien zurückerhielten. Jahrhunderts, genauer gesagt im Jahr 1937, als in London FMSR: A Poem unter dem Namen Francis P. Ng, einem Pseudonym für Teo Poh Leng, einem in Singapur lebenden malaysischen Lehrer und späteren Schulleiter, veröffentlicht wurde. In freien Versen geschrieben und stark von der Strömung des europäischen Modernismus inspiriert, handelte es sich um die poetische Erzählung einer Zugfahrt, daher auch der Titel, wobei FMSR für Federated Malay States Railways steht. Die literarische Reise nach Singapur endete jedoch abrupt und wurde erst mit der Erlangung der Unabhängigkeit wieder aufgenommen. Goh Sin Tub (1927-2004), der seine erste Sammlung von Kurzgeschichten (Honor and Other Stories) erst im Alter von 60 Jahren und seinen Roman The Nan-Mei-Su Girls of Emerald Hill zwei Jahre später veröffentlichte, war ein geduldiger Mensch. Auch Rex Anthony Shelley, geboren 1930, begann erst spät mit der Belletristik - Shrimp People wurde erst 1991 veröffentlicht -, was ihn jedoch nicht daran hinderte, eine erfolgreiche literarische Karriere zu machen, denn er erhielt dreimal den Literaturpreis von Singapur, der vom National Book Development Council of Singapore (NBDCS) verliehen wird.
Neben seinen beruflichen Erfolgen war Shelley ein verdienter Autodidakt, der sich selbst Japanisch, Malen, Klavier und Akkordeon spielen beibrachte, während Goh Sin Tub an der St. Joseph Institution den Youth Circle Poetry für angehende Schriftsteller gründete. Einer von ihnen war für die Nachwelt bestimmt: Edwin Thumboo, geboren 1933, gilt als Pionier der englischsprachigen Poesie Singapurs. Bereits als Student begann er 1956 zu veröffentlichen(Rib of Earth), und seine Karriere verlief zweigleisig:Er wurde Professor an der Universität Singapur, dann Leiter der Abteilung für englische Literatur und schließlich Dekan der Fakultät für Kunst und Sozialwissenschaften. Als Schriftsteller veröffentlichte er zahlreiche Bücher - Gods Can Die (1977), Ulysses by the Merlion (1979), A Third Mal (1993), Still Travelling (2008) - und erhielt zahlreiche Auszeichnungen: er erhielt 1979 den Südostasiatischen Schriftstellerpreis, dreimal den NBDCS-Poesiepreis (1978, 1980 und 1994), 2006 die Verdienstmedaille Pingat Jasa Gemilang... Oft wurde er als "inoffizieller Dichter Singapurs" bezeichnet, denn insbesondere nach der 1965 erreichten Unabhängigkeit wurde sein Werk nationalistisch gefärbt, weil er eine gemeinsame Identität für eine multikulturelle Bevölkerung schaffen wollte. Dies zeigt sich besonders deutlich in seiner Sammlung, in der die Figur des "Merlion" auftaucht, einer Chimäre mit Löwenkopf und Fischkörper, die als Emblem des Landes dient und an eine alte Legende aus der Zeit erinnert, als das Land noch Tamesek hieß. Die literarische Szene in Singapur ist seit langem politisch, was sich in der Gründung der Asas 50-Bewegung (Angkatan Sasterawan) im Jahr 1950 widerspiegelt. Diese Gruppe strebte nicht nur nach einer innovativen Literatur und spaltete sich, als der Streit zwischen "Kunst für die Gesellschaft" und "Kunst für die Kunst" entbrannte, sondern wollte sich auch kritisch mit der Kolonialisierung und dem Gewicht der Traditionen auseinandersetzen. Kurz gesagt, er war gegen Unterdrückung in all ihren Formen.
Politik und Offenheit
Es überrascht daher nicht, dass einige singapurische Autoren als Dissidenten bekannt geworden sind, wie Gopal Baratham (1935-2002), der 1991 seinen Roman A Candle or the Sun, der an die Operation Spectrum von 1987 erinnert, lieber in London veröffentlichte. Drei Jahre später veröffentlichte er The Caning of Michael Fay, benannt nach einem amerikanischen Teenager, der 1994 mit der Polizei in Singapur aneinander geriet. Dies brachte ihn jedoch nicht um die Ehre - zwei NBDCS-Preise 1982 und 1990 für seine Kurzgeschichtensammlungen Figments of Experience und People Make You Cry and Other Stories und 1991 den Preis der Association of Southeast Asian Nations -, von einer Theatergruppe inszeniert zu werden oder in der Zeitung The Straits Time gelobt zu werden. Die Bühne war auch eminent politisch, zum Nachteil von Kuo Pao Kun - der 1939 in China geboren wurde, wo er bis zu seinem zehnten Lebensjahr gelebt hatte -, der von 1976 bis 1980 inhaftiert wurde. Seine Stücke, die dem sozialen Realismus zuzuordnen sind, wurden international aufgeführt und in zahlreiche Sprachen übersetzt, darunter auch ins Französische(Le Cercueil est trop grand pour la fosse, éditions des Cygnes). Von dieser weltweiten Neugier profitierte auch Goh Poh Seng, der 1936 in Kuala Lumpur geboren wurde, in Dublin studierte, in Singapur als Arzt arbeitete und 1986 nach Kanada auswanderte, wo er 2010 verstarb. Sein Roman If We Dream Too Long, eine Initiationsgeschichte über eine Gruppe von Jugendlichen, wurde 1972 auf den Inseln abgelehnt und ist heute ein Klassiker, der an Universitäten studiert wird. Vor allem aber wurde es bald nach seinem Erscheinen ins Russische, Japanische und Tagalog übersetzt, was Singapurs Präsenz in der internationalen Literaturszene bestätigte.
Alltagsleben, Traditionen, Kosmopolitismus - das sind die Quellen, aus denen die Schriftsteller schöpfen, darunter Robert Yeo, der für seine Theaterstücke bekannt ist (von Are You There, Singapore? 1974 bis The Singapore Trilogy 2001), der aber auch Gedichte und einen Roman(The Adventures of Holden Heng, 1986) geschrieben hat, oder Catherine Lim, die mit ihren Kurzgeschichtensammlungen Aufsehen erregte, in denen sie nicht davor zurückschreckte, die kleinen Macken ihrer Mitbürger aufzuspießen, angefangen bei Little Ironies: Stories of Singapore, einem Klassiker seit seiner Veröffentlichung 1978. Ihr Talent wurde dank eines umfangreichen Werkes, in dem die Rolle der Frau, insbesondere in der traditionellen chinesischen Kultur, nie unterschlagen wird, weltweit bejubelt. Arthur Yap (1943-2006) war von Natur aus ein diskreterer, manchmal experimenteller Dichter, der dank seiner geschickten Verwendung von "Singlish", dem typischen Englisch Singapurs, die Bewunderung seiner Kollegen bis nach New York erregte. Und schließlich wäre es unmöglich, die in Singapur so beliebte Dichtkunst zu erwähnen , ohne Lee Tzu Pheng(Prospect of a Drowning, Short Circuits, Sing a Song of Mankind usw.) und Boey Kim Cheng zu erwähnen, der im Alter von 24 Jahren mit seinem ersten Gedichtband Somerwhere-Bound den NBDCS Poetry Award gewann, der den Auftakt zu einem viel gelobten und preisgekrönten Werk bildete(After the Fire, Clear Brightness, The Singer). Haresh Sharma, ebenfalls 1965 geboren, war ebenso erfolgreich, allerdings auf der Theaterbühne. Von den über 100 Stücken, für die er bislang verantwortlich zeichnete (von Lanterns Never Go Out (1989) bis Cluster Fish (2019)), wurden viele von London bis Melbourne inszeniert. Fundamentally Happy (2015) wurde von The Business Times als eines der besten Stücke bewertet, die in 50 Jahren geschrieben wurden. 1965, ein entschieden fruchtbares Jahr, wurde schließlich der Romanautor Colin Cheong geboren, der nicht weniger als dreißig Bücher veröffentlichte, von denen Tangerine (1996) das bekannteste ist. Als erfolgreicher Künstler tauschte er seine Karriere als Journalist gegen eine Stelle als Tanzlehrer ein.
Erstaunliche Vitalität
Die ab den 1970er Jahren geborenen Generationen brauchen sich jedoch nicht zu schämen, zumal es immer mehr Werke gibt , die übersetzt werden sollen - vor allem in unsere Sprache. Auch die literarischen Genres vervielfältigen sich, so wie die Comics, die nach und nach Einzug halten, sei es mit Dave Chua und seiner Graphic Novel Der Mann im Haus (Steinkis Verlag) oder mit Charlie Chan Hock Chye: Ein gezeichnetes Leben (Uban Comics), einer falschen Biografie, für die Sonny Liew drei Auszeichnungen in Frankreich, Singapur und den USA erhalten hat. Die singapurische Lyrik wird immer noch zu wenig übersetzt, ist aber dennoch kraftvoll, wie die Berühmtheit von Alvin Pang(Testing the Silence, City of Rain), der zu zahlreichen literarischen Salons in Südostasien eingeladen wurde, und die gute Aufnahme von Cyril Wong, dessen Gedichte(Excess Baggage and Claim, Below usw.) manchmal vertont wurden, belegen. Es gibt jedoch zwei Ausnahmen: Toh Hsien Min, dessen Sammlung Dans quel sens tombent les feuilles man dank der bemerkenswerten Arbeit des Verlags Caractères gerne lesen wird und von dem man im Übrigen anmerken sollte, dass er die größte Literaturzeitschrift des Archipels, Quaterly Literary Review Singapore, gegründet hat, und die 1979 geborene Christine Chia, deren Autobiografie "in rohen Versen", wie der Verlag Le Corridor bleu erklärt, unter dem Titel La Loi des remariages, gefolgt von Séparation: une histoire zu entdecken ist. Dieses Werk wurde von zeitgenössischen Dichtern, insbesondere von Alfian bin Sa'at, dem Enfant terrible der singapurischen Literatur, mit großem Beifall bedacht. Der Autor, der mehrere Vorfahren hat (Malaysia, Java, China, Sumatra) und in mehreren Sprachen schreibt, ist sowohl auf der Bühne der Poesie als auch auf der Bühne des Theaters tätig. Dank der unerschöpflichen Energie von Jean Tay, die sich sowohl mit der Situation der Frauen(Water from the Well, The Knot) als auch mit der Geschichte Singapurs(Sisters) beschäftigt, der vielseitigen Talente des Dramaturgen und Regisseurs Joel Tan und der künstlerischen Ader von Faith Ng, der stellvertretenden Direktorin des Checkpoint Theaters in Singapur, geht es dem Theater gut.
Der Archipel, der in wenigen Jahrhunderten sein Gesicht verändert hat, wird sicherlich nicht aufhören, sich zu verwandeln und uns zu überraschen. In der Literatur gibt es neue, oft weibliche Autoren, die sich entschlossen zeigen, den Nagel auf den Kopf zu treffen. In Foreign Bodies (1997) untersucht Hwee Hwee Tan die Kluft zwischen dem ultramodernen Singapur und dem konservativen Singapur, während Daren Shiau in Heartland (1999) die Frage der Entwurzelung behandelt, Balli Kaur Jaswal setzt sich frontal mit gesellschaftlichen Veränderungen(Inheritance) und der indischen Diaspora auseinander(Der Club der Witwen, die Literatur liebten und Die unglaublichen Abenteuer der Shergill-Schwestern, beide bei Belfond), während Jing-Jing Lee in How We Disappeared (2019) die Erinnerung an die Frauen, die sich den japanischen Besatzern unterwerfen mussten, wieder aufleben lässt. Schließlich seien noch Rachel Heng und Clarissa Goenawan erwähnt, die mit einer Dystopie(Suicide Club) bzw. einem Kriminalroman(Lune d'automne, Verlag Les Escales) neue Perspektiven eröffnen.
