La Réunion, eine Insel unter den Inseln
Viele Franzosen ordnen La Réunion trotz der allgegenwärtigen Medienberichterstattung auch heute noch fälschlicherweise der Karibik zu. Die Insel liegt im Südwesten des Indischen Ozeans, 200 km nördlich des Wendekreises des Steinbocks und rund 9000 km südlich des französischen Mutterlandes und ist auf einem Globus nur durch Zoomen und Zoomen zu erkennen. Die annähernd ovale Insel ist etwa 70 km lang und 50 km breit, hat einen Umfang von 217 km und eine Fläche von 2 512 km². Damit liegt sie weit hinter Neukaledonien (ca. 18 000 km²) und Korsika (8 680 km²), aber vor Guadeloupe (1 800 km²) und Martinique (1 128 km²). Obwohl sie weit vom Mutterland entfernt ist, liegt sie geografisch, historisch und kulturell in der Nähe vieler anderer Inseln im Indischen Ozean: Im Westen ist Madagaskar 680 km und die afrikanische Küste 1700 km entfernt, im Norden sind die Seychellen 1800 km und Indien 4000 km entfernt, im Osten ist ihr nächster Nachbar Mauritius 180 km und dann die Insel Rodrigues 800 km entfernt. Jenseits davon ist 6000 km lang kein Land am Horizont zu sehen, bis nach Australien; während 3000 km südlich schüchtern einige unbekannte französische Besitzungen, die Französischen Süd- und Antarktisgebiete (TAAF), auftauchen: die Crozet-, Kerguelen- und Amsterdam-Inseln. Sie werden nur von einigen Wissenschaftlern bewohnt und haben ihren Verwaltungssitz auf La Réunion.
Die jüngste und gebirgigste der Maskarenen
Seit der Passage der portugiesischen Seefahrer im 16. Jahrhundert bildet La Réunion zusammen mit ihren östlichen Nachbarn Mauritius und Rodrigues die Inselgruppe der Maskarenen. Die drei Inseln sind die "Kleinen Letzten" in einer Reihe von Reliefs, die aus einem einzigen Hotspot entstanden sind, der sich derzeit unterhalb von Réunion befindet und sie nacheinander geformt hat. Zum Vergleich: Rodrigues, die älteste und damit flachste Insel, ist auch die kleinste. Sie ist 398 m hoch und beherbergt 38.000 Einwohner auf einer Fläche von 110 km². Danach folgt Mauritius, das mit rund 1,2 Millionen Einwohnern am dichtesten besiedelt ist. Sein höchster Gipfel liegt 828 m über dem Meeresspiegel und es hat eine Fläche von 1 865 km². La Réunion schließlich ist die größte, jüngste und mit dem 3 070 m hohen Piton des Neiges vor allem die gebirgigste Insel. Sie ist jedoch nicht die bevölkerungsreichste, mit etwa 913 000 Einwohnern im Jahr 2023. La Réunion ist jedoch das bevölkerungsreichste Überseegebiet, weit vor Guadeloupe, das mit knapp 376 000 Einwohnern im Jahr 2023 an zweiter Stelle steht (Insee-Zahlen).
Eine von Lava geformte Insel
La Réunion ist eine tropische, gebirgige und vulkanische Insel. Ihr Relief ist überraschend, kühn und von phänomenaler Vielfalt: Vor drei Millionen Jahren aus dem Ozean aufgetaucht, während Mauritius fünf Millionen Jahre alt ist, wurde die jüngste der Maskarenen von der Erosion kaum abgefeilt, geschliffen und weichgezeichnet. Die Insel entstand aus dem Magma der beiden Vulkane: dem Piton des Neiges, der seit 12.000 Jahren schläft, und dem Piton de la Fournaise, der vor 500.000 Jahren entstand und heute einer der aktivsten Vulkane der Welt ist. Während die Hänge des Piton de la Fournaise von trockener, getrockneter Lava bedeckt sind, auf der nur eine kümmerliche Vegetation wächst, ist die Natur auf dem Rest der Insel üppig. In einigen Millionen Jahren wird La Réunion wahrscheinlich so aussehen wie Mauritius, flach und von Lagunen umgeben. Bisher haben sich nur einige Kilometer Korallenriffs gebildet, die im Westen und Süden wunderschöne Lagunen und Strände beherbergen, während 90 % der Küsten aus Kieselsteinen oder Klippen bestehen, die von der mächtigen Brandung des Indischen Ozeans zerklüftet werden. Noch ein paar Millionen Jahre, um noch schönere Strände und weniger hohe Berge zu haben. Bis eines Tages der Garten Eden schließlich so verschwindet, wie er gekommen ist, und wieder auf dem Grund des Ozeans verschwindet.
Die plötzliche Bildung von Zirkussen
La Réunion wird von zwei Gipfeln beherrscht, dem Piton des Neiges (3 070 m) und dem Piton de la Fournaise (2 632 m). Der Gipfel der Insel würde bei einem perfekten Kegel eine Höhe von über 5 000 m erreichen. Doch vor einer Million Jahren brachen die Magmakammern des Piton des Neiges zusammen und bildeten drei gigantische Becken: die prächtigen Cirques de Cilaos, Mafate und Salazie. Diese monumentalen, von Schluchten und Pitons geprägten Spalten, die ein 20 km breites und durchschnittlich 1500 m tiefes Kleeblatt bilden, werden von steilen, fast 1 km hohen Wällen eingeschlossen, die eine isolierte Welt vor der Hektik der Küste schützen, die außerhalb von Raum und Zeit liegt. Sie bilden das Herzstück des Nationalparks und gehören zum Weltkulturerbe. Der Boden der Cirques mit ihrem chaotischen, scharfen und sehr vertikalen Relief schwankt zwischen 500 m und 1 500 m Höhe. Die durch tausende Jahre Niederschlag geformten Zirkusse sind von Rippen zerfurcht, in denen Schluchten und Wasserfälle das Basaltgestein durchbrechen. In jedem der drei Zirkusse konzentriert ein einziger Fluss den Wasserabfluss: der Rivière du Mât für Salazie, der Arm de Cilaos für Cilaos und der Rivière des Galets für Mafate, die sich jeweils durch monumentale Schluchten winden. Unterhalb dieser drei Flüsse haben sich mit den angeschwemmten Ablagerungen Küstenebenen gebildet: die von Saint-Louis, Le Port und Saint-André. Vergleichbar mit einem Gebirgsbach im (Süd-)Winter kann der Fluss Galets beispielsweise während eines Wirbelsturms die Wassermenge der Rhône erreichen! Er bedrohte übrigens lange Zeit die Stadt Le Port und erforderte enorme Eindämmungsarbeiten, um seinen Abfluss zu sichern.
Eine Insel als Torte
Außerhalb der Cirques fällt die Außenseite der Insel mit einem gleichmäßigen Gefälle von 8 % bis 9 % vom Gebirgskamm bis zur Küste ab. Die Landschaft und das Mikroklima ändern sich, je näher man dem Meeresspiegel kommt, was eine vertikale Besiedlung der Insel erleichtert hat, indem verschiedene Arten angepflanzt wurden, je nachdem, welches Klima für sie am günstigsten ist. Das beste Beispiel ist natürlich das Zuckerrohr, das alle Halbhänge besetzt, und die Geranie in den kühleren Hauts. Die Urbanisierung verläuft ebenfalls parallel zur Höhenlage: Die Bas sind sehr dicht besiedelt und beherbergen die meisten Städte, die Halbhänge sind mittelmäßig bevölkert, obwohl sie sich ausdehnen, und in den Hauts sind die Einwohner seltener. Die sanfte Landschaft ist jedoch von tiefen Schluchten durchzogen, die lange Zeit unüberwindbare natürliche Barrieren darstellten. Es mussten Tausende von oft beeindruckenden Brücken (halten Sie Ihre Augen auf die Straße gerichtet) sowie unzählige Flüsse und Furten gebaut werden.
Die wichtigsten Ökosysteme der Insel
Die ozeanische Umwelt: Vor der Küste der Insel, über den abgrundtiefen Tiefen des Ozeans (4000 m), ist die Domäne der großen Raubtiere und der Meeressäuger. Marline, Schwertfische, Segelfische, Goldbrassen, Stachelmakrelen und Haie wachsen hier heran und ermöglichen den Fischern, sich nach Herzenslust zu vergnügen. Wale sind von Juli bis Oktober anwesend, während Delfine und Schildkröten das ganze Jahr über um die Küsten von La Réunion spielen.
DieLagunenlandschaft: Die Lagune ist zwar klein, aber reich und empfindlich. Die Korallen, die sich über Millionen von Jahren aus dem Skelett eines kleinen Tieres, dem Polypen, gebildet haben, bilden eine Barriere vor der Küste und schützen eine ruhige, 27 °C warme Lagune, in der das Leben üppig ist. Mehrere wunderschöne Tauchplätze stehen den berühmtesten Korallenriffen der Welt in nichts nach. Bunte tropische Fische bewohnen den Lagunengrund und sind in der Nähe der Pässe und entlang der Steilwand zahlreich.
Küstenregionen: Bei einer Temperatur, die das ganze Jahr über zwischen 23 °C und 35 °C schwankt, bilden sich zwei ganz unterschiedliche Ökosysteme, je nachdem, ob man sich an der Leeküste (Westen) oder an der Luvküste (Osten) befindet. Im Westen, der trocken ist, weil er von den Bergen geschützt wird, ist der Strand mit Filaos bedeckt, die viel häufiger vorkommen als Kokospalmen. Im Süden sind es eher die Vacoas, die die felsigen Küsten bevölkern. In den leicht ansteigenden Höhenlagen widmen sich die Menschen hauptsächlich dem Zuckerrohranbau und den Obstplantagen mit tropischen Früchten (Mangos, Bananen, Papayas...).
Mittelhohe Regionen: Oberhalb dieser Höhe gibt es mehr Wälder und die Anbauflächen sind verstreuter und kleiner. Die Wälder schmücken sich mit Farbhölzern, Tamarinden, Cryptomerien, Palmfarnen und später mit Baumfarnen in verschiedenen Grüntönen auf einem Hintergrund aus manchmal sehr dichten, schwammartigen Moosen. Es ist auch die Region der Duftpflanzen; Geranium und Vetiver werden hier angebaut und anschließend destilliert. Auch hier ist der Wald je nach Passatwindlage und Höhenlage mehr oder weniger dicht. In den Hochebenen werden Kühe gezüchtet; in den Cirques wachsen Pfirsiche, Birnen und Wein.
Hochgebirge: Je höher man klettert, desto kümmerlicher wird die Vegetation. Ab einer Höhe von 2 000 m weichen die Wälder Bergrasen, einigen Farnen, Ginster und Heidekraut. Weiter oben wird die Welt regelrecht mineralisch, der Fels liegt frei ... und am Horizont sind keine schneebedeckten Tannen zu sehen.
Vulkanland: Das Gebiet des Vulkans wird hauptsächlich von den Wällen des Fouqué-Geheges eingerahmt, die das etwa 100 Quadratkilometer große Gebiet, in dem die Lava fließt, begrenzen. Es dauert mehrere Jahrzehnte, bis die Vegetation beginnt, die ausgetrockneten Ströme zu erobern. Zunächst sind es Flechten, die auf den jungen Lavafeldern wachsen und so nach und nach Humusreserven aufbauen, die den Nährboden für einen zukünftigen Wald bilden. Wasser, Erde und Pflanzen bilden anfangs noch eine unklare Mischung, aber der Prozess ist überall derselbe, alles hängt dann von den Niederschlägen ab. Auf der Seite von Sainte-Rose wird der Vulkan besonders stark bewässert, während auf der Seite von La Plaine-des-Sables eine wüstenähnliche Landschaft vorherrscht.
