Eine vorteilhafte Isolierung
Die Flora von La Réunion ist weitaus endemischer als die alles in allem recht begrenzte Fauna. Da die Insel seit Millionen von Jahren isoliert lebt, hat sie eine einzigartige Flora entwickelt, zu der sich die ganze Vielfalt einer importierten Flora gesellt hat: Blumen, Obst, Gemüse, Gewürze, Duftpflanzen... aus der ganzen Welt, so dass manche Regionen wahre botanische Gärten sind. Die ursprüngliche Flora umfasst etwa 550 Arten von Blütenpflanzen, von denen 160 endemisch sind. Überall explodieren die Farben und Düfte erfüllen die Luft, vor allem im wilden Süden und im Osten, wo bunte Blumenkaskaden von den Klippen herabstürzen. Die Farnwälder der Hauts, die in allen Grüntönen leuchten und im Nebel versinken, verleiten zum Mystizismus, während die Fülle an Obstgärten mit exotischen Früchten, Kokospalmen und Filaosbäumen, die über die Wellen der Lagune wachen, zur Wollust anregen... Ein kleiner Hinweis, um die Herkunft eines Baumes zu kennen: In der Umgangssprache verwenden die Bewohner von Réunion "bois de" für eine endemische Art und "pied de" für eine exotische Art.
Blumen für jeden Geschmack
Wie auf allen tropischen Inseln gehören Blumen zum Alltag und verschönern Gärten und öffentliche Plätze. Hibiskus, der verschiedene Farben annehmen kann, Frangipani mit seinen weißen und gelben Blüten, die sich über den Boden verteilen, muss man nicht mehr vorstellen. Der Flamboyant, den man auf vielen Postkarten sieht, blüht im Frühsommer und kündigt mit Hunderten von kleinen, leuchtend roten Blüten fröhlich Weihnachten an. Es gibt viele verschiedene Orchideenarten, darunter auch die Vanilleblume, die wir aber weiter unten bei den Duftpflanzen platziert haben. Erwähnenswert sind auch Bougainvillea, Jacaranda, Grevillea..
Die Wälder des Hochlands
Je höher man in die Hauts hinaufsteigt, desto weiter geht man in der Zeit zurück. Die Natur hat auf La Réunion im Laufe der Jahrtausende extrem seltene Arten von Farbhölzern und Baumfarnen entwickelt. In den Wäldern von Bébour oder Bélouve und in den Cirques wachsen diese feuchten und nebligen Wälder im unglaublich langsamen Rhythmus der Natur und haben sich seit der Ankunft des Menschen nicht verändert. Wenn man weiß, dass ein Rotholzbaum mehrere Jahrhunderte lang wächst, kann man sich das unbeschreibliche Gewirr aus Lianen, Ästen und Wurzeln vorstellen, das er bildet und das von einem undurchsichtigen Blätterdach überlagert wird. Dieser Dschungel, der in Zeitlupe wächst, hält Wirbelstürmen besser stand. Der Eisenholzbaum ist der mythischste Baum: Er erreicht eine Höhe von 15 bis 20 m und sein Holz war perfekt für den Bau von Dachstühlen, da es extrem stark ist, daher der Name.
Die Meeresküste
Zwei Arten sind an den Meeresufern allgegenwärtig: der Filaos (ausgesprochen "filao") und der Vacoa. Der Filaos wurde im 18. Jahrhundert auf der Insel eingeführt und ist ein massiver Dornbusch, der wegen seines Holzes gepflanzt wurde. Heute trifft man ihn vor allem am Strand an, um seinen rettenden Schatten zu genießen und seine Wurzeln zu bewundern, die durch die Erosion freigelegt wurden. Der Vacoa (Mangrovenbaum auf Französisch) ist an den felsigen Küsten des Wilden Südens in Saint-Philippe zu finden. Man erkennt ihn an seinen Luftwurzeln und seinen langen, dicken, grünen Blättern. Die Blätter werden zur Herstellung von Körben, Hüten und Rucksäcken (den berühmten Bertels) verwendet und die Wurzeln werden als Tee gegen Rheuma getrunken. Das Brot wird als Salat gegessen, während das Herz (Vacoa-Kohl) als Curry zubereitet wird. Schließlich ist noch die Kokospalme zu erwähnen. Auf La Réunion werden ihre Palmen zum Flechten verwendet, ihr Fleisch für Punsch (ein Leckerbissen) und die halbierte Nuss ist Teil der Opfergaben bei religiösen Ritualen der Tamilen.
Eine natürliche Speisekammer
Dank des internationalen Verkehrs sind Ihnen Bananen, Mangos und Papayas sicherlich ein Begriff... Aber kennen Sie wirklich Bananen-, Mango- und Papayabäume? Schon allein wegen des Schattens ist es besser, unter einen Mangobaum als unter einen Papayabaum zu gehen; was den Bananenbaum betrifft, wussten Sie, dass man nicht nur seine Bananen isst, sondern auch die letzte, violette Knospe, die Baba-Figue genannt wird? Es gibt auch Zattes, Zevys, Jujuben, die Brotfrucht, Sternfrüchte, Letschis, Vavangues, die Pfirsiche, die in den Zirkussen wachsen, den Songe, die Chouchous von Salazie, die Linsen von Cilaos, Tomaten und Möhren. Auf diesem von den Göttern gesegneten Land wächst alles! Ein Besuch auf den Märkten ist die beste Möglichkeit, diese oft unbekannten Obst- und Gemüsesorten in unseren Regalen zu entdecken. Auf La Réunion gibt es auch viele Pflanzen mit einem begehrten Duft. Die Geranie ist in den Hauts de Saint-Paul an der Straße zum Maïdo sehr verbreitet. Sie wurde um 1870 aus Südafrika eingeführt. Um 1 kg Geranienöl zu gewinnen, müssen 300 kg Pflanzen destilliert werden. La Réunion war 1960 der weltweit größte Produzent von Geranienessenz. Da der Markt jedoch instabil ist, stieg die Mehrheit der Produzenten schließlich auf Zuckerrohr um. Vetiver wächst zwischen 300 m und 700 m Höhe im Südosten der Insel. Die Essenz des Vetiver wird von seinen haarigen Wurzeln abgesondert, die bis zu 40 cm tief in die Erde reichen. Die Essenz wird in der Parfümerie und Pharmazie verwendet, während das Kraut selbst auch für die Dächer der Hütten oder zum Weben von Capelines und Körben verwendet wurde.
Die Kräutertees
Obwohl die Zahl der Kräuterteetrinker in den letzten zwanzig Jahren drastisch zurückgegangen ist, bleibt der Konsum von Kräutertees eine fast tägliche Praxis und bei den Einwohnern von Réunion sehr angesagt. Es gibt die klassischen Kräutertees, die für einen guten Schlaf oder die Verdauung sorgen, aber es gibt auch Kräutertees gegen Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, hohen Blutdruck, Diabetes, Infektionen und vieles mehr. Hier werden die Pflanzen beherrscht und je nach gewünschtem Ergebnis gemischt. Die Einheimischen versuchen sehr oft, sich mit traditionellen Methoden selbst zu heilen, bevor sie sich an einen Arzt wenden.
Heute ausgestorbene Arten
Obwohl die Insel bei ihrer Entdeckung von einer einheimischen Bevölkerung unberührt war, haben die Berichte französischer, englischer und holländischer Seefahrer die Existenz von Tierarten enthüllt, die heute ausgestorben sind. Der Star unter ihnen ist natürlich der Dodo oder Dronte. Dieser große, wenig anmutige und flugunfähige Vogel soll Anfang der 1700er Jahre ausgestorben sein, als Opfer der Menschen, aber auch der Angriffe von Hunden und Ratten auf seine Eier. Es ist jedoch anzumerken, dass Knochen auf Mauritius, aber noch nicht auf La Réunion gefunden werden konnten. Andere imposante Arten waren an der Westküste anzutreffen, z. B. Silberreiher, der Madagaskar-Flamingo oder der Ibis, aber auch die Landschildkröte, die man auf den Seychellen und auf Mauritius findet, und große Aale, die die Flüsse bewohnten. Eine vielfältige Fauna, die nach und nach durch die Passagiere der anlegenden Schiffe dezimiert wurde, aber auch durch Krankheiten, Nagetiere und heimliche Insekten, die sie mit sich führten. Auf der Seite der Flora haben die Kultivierung der Tiefländer und der Halbhänge sowie die Erschließung von Siedlungsgebieten in den Tiefländern die Landschaft stark verändert und die Wälder mit Benzoe- und Latanenbäumen durch exotische Arten ersetzt.
Eine außergewöhnliche Meeresfauna
Wer an eine Insel denkt, denkt an Flossen, Maske und Schnorchel! La Réunion ist da keine Ausnahme. Die Insel ist vom Indischen Ozean umgeben und hat den Vorteil, dass sie zwei sehr unterschiedliche Meeresumgebungen aufweist: die offene, sehr tiefe Meeresumwelt (bis zu 4000 m) und die Lagunenlandschaft entlang der Westküste, die durch das Korallenriff abgegrenzt wird. Der Zugang zum offenen Meer ist seit Beginn der Hai-Krise extrem reglementiert: Sie dürfen nur mit zugelassenen Tourismusanbietern ins Wasser gehen, die Sie zu Delfinen und Walen bringen, oder tauchen, was ideal ist, um Barrakudas, Drückerfische und Schildkröten zu beobachten. Das offene Meer ist auch die Domäne der Hochseefischerei, mit großen Raubfischarten wie Marlin, Thunfisch, Goldbrasse oder Schwertfisch, die wir mit Vergnügen auf unseren Tellern wiederfinden. Die Fische in der Lagune sind zu unserer Freude farbenfroh, ungewöhnlich geformt, vielfältig und vor allem nicht scheu. Im Inneren der Lagune ist das wichtigste Tier natürlich die Koralle! Es ist das Skelett des kleinen Tieres, das sich im Laufe der Jahre zu den Korallenriffen verdichtet. Wie die Fische kommen auch die Korallen in vielen Formen und Farben vor - ein Fest für die Augen.
Der Schutz von Meeresschildkröten
Auf La Réunion wird die Schildkröte von Kélonia vertreten. Dieses Regionalmuseum am Ortseingang von Saint-Leu ist heute einer der wenigen Orte, an denen Sie neben den Tauchausflügen noch Schildkröten beobachten können, und wenn Sie extremes Glück haben, auch die Lagune bei Sonnenuntergang. Als Auffangstation für verletzte Schildkröten schlug Kélonia Alarm: Die Schildkröten verschwanden nach und nach. Zwar kennt man mittlerweile die Probleme, die sie im Meer haben (Wilderei, Verschlucken von Unmengen an Plastik, Unfälle in Fischernetzen), aber man weiß weniger über ihre Probleme an Land. Obwohl sie Meeresschildkröten sind, legen die Grünen Meeresschildkröten und die Unechten Karettschildkröten ihre Eier an Stränden ab. Sowohl die Eiablage als auch das Schlüpfen der Babys sind langwierige und gefährliche Vorgänge. Auf La Réunion ist der Platz am Strand jedoch hart umkämpft, da die Menschen Tag und Nacht diese Flächen für sich beanspruchen und ihnen so ihre Privatsphäre und damit die Möglichkeit zur Vermehrung nehmen. Dank der Bemühungen von Kélonia werden nun jedes Jahr gepflegte Schildkröten freigelassen, um sich wieder auf die Reise zu begeben.
Eine unauffällige terrestrische Fauna
Die meisten Landtiere, die auf La Réunion leben, wurden für die Jagd mitgebracht: Tangos, Javanerhirsche, Hasen, Wachteln, Rebhühner, Zicklein... Sie halten sich daher sehr bedeckt und es ist nicht üblich, sie zu sehen. Da die meisten von ihnen keine natürlichen Feinde außer dem Menschen haben und in einem kleinen Gebiet leben, haben sie sich entschieden, eine Kunst der Tarnung zu entwickeln, anstatt eine imposante Größe und Reißzähne zu haben. Der Preis für das niedlichste und je nach Jahreszeit am besten zu beobachtende Tier ist nach wie vor der Tango. Dieses aus Madagaskar importierte Tierchen scheint eine Mischung aus einem Igel für den Körper und einer Spitzmaus für den Kopf zu sein, wobei die Babys eine marcassinartige Farbe haben. Während des Südwinters hält der Tangue Winterschlaf, doch wenn die Wärme zurückkehrt, zeigt er seine Nase und Sie können ihn, manchmal etwas schlammig nach einem langen Nickerchen, auf den Wanderwegen bewundern. Der Mutter folgen oft bis zu zehn Junge, die sich beim kleinsten Geräusch zerstreuen, da sie während eines Großteils des Jahres gejagt (und während des anderen Teils gewildert) werden. Und ja, die Tradition verpflichtet, auch diese kleine Kugel aus Stacheln endet als Curry. Das kräftige Fleisch soll sehr schmackhaft sein, wenn man sich traut, es zu essen.
Vögel, die es zu schützen gilt
Auf der Insel sind die Vögel sehr beliebt und es werden viele Maßnahmen zu ihrem Schutz ergriffen. Da sie oft klein sind und keine großen Flügel brauchen, um ein kleines Gebiet abzudecken, haben sie drei allgegenwärtige Räuber: Ratten, die ihre Eier fressen, Wildkatzen und den Menschen. Eine Vorzeigeaktion findet jedes Jahr ab Mitte April einen Monat lang statt: die lichtlosen Nächte. Die meisten Städte schalten dann die öffentliche Beleuchtung aus, um den jungen Barau-Sturmvögeln und den schwarzen Sturmvögeln, die auf La Réunion endemisch sind, zu helfen, ihre Nester zu verlassen und ins Meer zu fliegen, ohne von der Lichtverschmutzung der Städte angezogen zu werden. Zu den spektakulärsten gehört der Strohschwanzvogel, der das Wahrzeichen der Insel ist und im gesamten Indischen Ozean vorkommt. Dank seines langen weißen Schwanzes ist er leicht zu unterscheiden und nistet meist in den Klippen entlang der Küste. Der Papangue ist der einzige Raubvogel auf der Insel und ein endemischer Vogel. Auf Mauritius ist er ausgestorben, auf La Réunion soll es noch etwa 200 Paare geben. Der Widder ist ein kleiner, lauter, gelber Vogel, der seine Nester aus Stroh in den Ästen der Bäume baut - ein architektonisches Wunder, aber parken Sie Ihr Auto nicht darunter. Der Kardinal trägt eine schöne rote Tunika. Der Tec-tec ist der Begleiter auf den Wanderwegen und der Tuit-tuit ist der am meisten bedrohte Vogel, von dem es nur noch wenige Paare im Massif de la Roche Écrite, in den Ebenen von Chicots und Affouches gibt.
