Die drittgrößte Insel der Großen Antillen
Mit einer Fläche von 10.990 km2, einer Ost-West-Ausdehnung von 235 km, einer maximalen Breite von 82 km, einer minimalen Breite von 35 km und einer Küstenlänge von 1.082 km ist sie die drittgrößte Insel der Karibik und die größte der englischsprachigen Inseln. Zusammenbruch eines Teils von Mittelamerika? Entstehung von Land infolge tektonischer Bewegungen? Folge des Auseinanderdriftens der Kontinente? Die Theorien über den Ursprung des Antillenbogens stehen sich gegenüber und bleiben hypothetisch. Jamaika gehört zum Quartett der Großen Antillen, das es zusammen mit Kuba, der Insel Hispaniola (Haiti und die Dominikanische Republik) und Puerto Rico bildet. Diese Inselgruppe bildet den nördlichen Bogen der Westindischen Inseln (oder Westindien, wie sie von den Briten genannt werden).
Jamaika tauchte vor etwa 140 Millionen Jahren zum ersten Mal auf. Etwa 100 Millionen Jahre später versank es im Meer und tauchte vor etwa 20 Millionen Jahren unter einem dicken Kalksteinmantel wieder auf, der die überraschende und zerklüftete Topografie dieses Landes mit seinen vielfältigen Landschaften erklärt. Die Insel liegt im Zentrum der Karibik und ist nur 144 km von Kuba (im Norden) und 160 km von Hispaniola (im Nordosten), ihren nächsten Nachbarn, entfernt
Ein Land, das den Himmel berührt
Mehr als die Hälfte des Landes liegt über 300 m hoch. Eine zentrale Bergkette, die von Ost nach West verläuft, bildet ein Rückgrat in der Mitte der Insel. Der Blue Mountain Peak erreicht eine Höhe von 2256 m und ist nur 16 km vom Meer entfernt (Luftlinie). Zu beiden Seiten dieser Achse erstrecken sich von Norden nach Süden kleine Bergketten, die das Land in einer sehr stürmischen Geografie formen. Das Innere der Insel wird von tiefen Tälern geformt, die sich in die tropischen Gebirgsketten eingraben.
Das Cockpit Country ist ein Karsthochland, das sich über 1.300 km2 erstreckt. Das zerklüftete Relief ist auf den weichen und porösen Kalkstein zurückzuführen, der der Erosion ausgesetzt ist. Cockpit ist ein Chaos aus Hügeln und Anhöhen, in dem tiefe Senken kreisförmige Arenen bilden und Erhebungen plötzlich in Form von dicken Kuppeln aufragen. Es ist von einem undurchdringlichen Teppich aus buschiger Vegetation bedeckt und bleibt tatsächlich eine der am wenigsten erforschten Regionen der Insel.
Diese inneren Höhen fallen schnell ab und bilden eine schmale Küstenebene, die von Stränden umgeben ist, die zu den schönsten der Welt gehören. Die Nordküste wird von Korallenriffen geschützt und die Südküste mit ihren gezackten Klippen ist reich an atemberaubenden Kontrasten. An der Südküste, die auf der Leeseite liegt und von den Passatwinden verschont bleibt, herrscht ein trockenes Klima, während die Nordküste, die viel feuchter ist, eine dichte tropische Vegetation entwickelt hat. Einige unbewohnte Inselchen liegen in den Gewässern vor der Südküste, die Pedro Cays und die Morant Cays vor Morant Point
Die Blue Mountains, ein Naturjuwel
Die Blue Mountains erheben sich 2 256 m hoch über der Stadt Kingston und dem östlichen Teil der Insel und sind die spektakulärste Berglandschaft Jamaikas. Sie erstrecken sich über eine Länge von 45 km. Fünf Gipfel - John Crow (1725 m), Saint John's Peak (1899 m), Mossman's Peak (2010 m), High Peak (2043 m) und der höchste Gipfel, der Blue Mountain Peak (2220 m) - bilden den Grand Ridge, das Hauptgerüst dieser asymmetrischen Gebirgskette. Von Port Royal oder Morant Bay aus hebt sich der Gipfel von den Hügeln ab, die ihn umgeben. Von Port Antonio aus zeichnet sich sein Nordhang gegen die Rundungen des Regenwaldes ab. Von Spanish Town aus sieht man ihn aus einem anderen Blickwinkel.
Die Hauptkette wird im Norden und Süden von Hügelketten an der Küste und im Westen von den John Crow Mountains begrenzt. Die Böden stammen aus der Kreidezeit, werden von häufigen Erdbeben erschüttert und sind mit Mineralquellen übersät, von denen einige sehr heiß sind. Dies sind alles Anzeichen dafür, dass sich dieser Berg noch immer in der Entstehung befindet! Die Flusstäler schneiden sich tief in die Flanken des Massivs ein. Hier findet man Nickel, Chrom, Eisen, Mangan, Silber, Kupfer usw. in großen Mengen. Im Süden werden einige Steinbrüche mit bemerkenswertem Marmor abgebaut. Die Blue Mountains haben seit jeher unter der Gewalt der Elemente gelitten: Zyklone, Regenfälle oder Erdrutsche, die ihre Flanken aushöhlen. Die Erosion, die eine Folge der vier Jahrhunderte alten Waldnutzung ist, beschleunigt sich mit dem Bevölkerungswachstum innerhalb der Gemeinden und der Anwendung moderner landwirtschaftlicher Methoden. Der Erfolg des extensiven Kaffeeanbaus hat zum Einsatz von chemischen Düngemitteln, Herbiziden und Insektiziden geführt, was nicht ohne Auswirkungen auf das empfindliche Ökosystem der Region bleibt. Es wurden Maßnahmen ergriffen, um diese außergewöhnliche Natur, die von einer reichen Tierwelt belebt wird, zu schützen. Der John Crow und Blue Mountains Nationalpark umfasst nun rund 80.000 Hektar, die vor zerstörerischen Initiativen geschützt sind. Er ist offen für einen vernünftigen Ökotourismus.
Flüsse, Ströme und Quellen in Hülle und Fülle
Trotz seiner 120 Flüsse leidet das Land regelmäßig unter Dürreperioden, und die Wasserversorgung einiger Regionen erweist sich manchmal als unsicher. Viele Flüsse treten nämlich nur während der starken Regenfälle in der feuchten Jahreszeit in Erscheinung. Von den 12 wichtigsten Flüssen sind nur wenige schiffbar. Die meisten von ihnen fließen in tiefen Flussbetten, wobei ihr Lauf oft von Stromschnellen und Wasserfällen unterbrochen wird. Der Black River ist mit 70 km der wichtigste Fluss des Landes, von dem ab der Mündung nur 27 km schiffbar sind. Der Rio Grande, der durch die Bambusfloßfahrten berühmt wurde, die, bevor sie die Touristen erfreuten, die englische Kolonie erfreuten, stürzt sich die Hänge der Blue Mountains hinunter und durchquert dabei besonders wilde und spektakuläre Landschaften. Der Wag River und der Hope River versorgen die Stadt Kingston mit Wasser. Andere Flüsse wie der Milk River und der Cabaritta River sorgen für die Bewässerung der jamaikanischen Ebenen. Schwefel-, radioaktive und salzhaltige Mineralwasserquellen sprudeln überall auf der Insel und bieten den zahlreichen Badegästen ihre medizinische Wirkung an. Zu den beliebtesten Quellen gehören Rockfort in der Nähe von Kingston, Bath im Osten sowie Milk River und Black River im Süden
