Haben Sie schon immer davon geträumt, nach Polynesien zu reisen? Sie sind dabei!
Bevor wir auf das Gebiet selbst näher eingehen, sei gesagt, dass Neuseeland kulturell zu einem größeren "Territorium" gehört: Polynesien. Polynesien besteht aus allen Inseln innerhalb des sogenannten "polynesischen Dreiecks", das von Neuseeland im Süden, Hawaii im Norden und Rapa Nui (Osterinsel) im Osten begrenzt wird.
Diese Gruppierung ist seit den 1970er Jahren unter Geografen umstritten, wird aber aufgrund ihrer historischen und kulturellen Kohärenz immer noch häufig verwendet. Tatsächlich gibt es viele Gemeinsamkeiten in den Sprachen, Legenden und Traditionen der verschiedenen polynesischen Völker, und das aus gutem Grund: Es handelt sich um ein und dasselbe Volk, das im Zuge von Migrationen, deren erste offensichtlich von Südostasien ausgingen, alle Inseln des polynesischen Dreiecks besiedelt hat. Da diese Kolonisierung über lange Zeiträume erfolgte, bekam die kulturelle Einheit im Laufe der Migrationen Risse, und jede Insel oder Inselgruppe entwickelte nach und nach die kulturellen und sprachlichen Eigenheiten, die wir heute kennen.
Der Ursprungsmythos
Neuseeland hat eine Gesamtfläche von 268 680 km² - das ist die Fläche des Vereinigten Königreichs oder die Hälfte der Fläche Frankreichs. Es besteht aus zwei Hauptinseln, die durch die Cookstraße voneinander getrennt sind, und unzähligen kleineren Inseln.
Den Legenden der Māori zufolge sind die Nord- und die Südinsel "Te ika-a-Maui", "Mauis Fisch", bzw. "Te-waka-a-Maui", "Mauis Waka".
Maui ist eine zentrale Figur in der polynesischen Kultur. In der Māori-Kultur ist er ein Halbgott (derselbe, der auch in dem auf polynesischen Legenden basierenden Zeichentrickfilm Vaiana zu sehen ist), und zu den ihm zugeschriebenen Taten gehört, dass er einmal einen riesigen Fisch von seinem "Waka" (traditionelle polynesische Boote) aus dem Wasser hob. Die Nordinsel wird daher auf Māori "Te ika-a-Maui" genannt, "Der Fisch von Maui"; und die Südinsel ist "Te waka-a-Maui", "Der Waka von Maui". Maui war während seines wundersamen Fischfangs mit zwei seiner Brüder auf See, und diese schnitten eifrig Fleischstücke aus dem Fisch heraus und schnitten so die Reliefs und Täler, die wir heute kennen.
Die Südinsel wird auch Te Waipounamu genannt, eine Zusammensetzung aus den Wörtern "wai" (Wasser) und "pounamu" (Jadestein). Te Waipounamu bedeutet "Jadewasser".
die 30 Kilometer südlich der Südinsel gelegene Insel Steward Island wird als "Te Punga-o-te-waka-a-Maui" bezeichnet, der Ankerstein des Maui-Wakas. Ein anderer häufig verwendeter Name ist "Rakiura", was in der Regel mit "Die funkelnden Himmel" übersetzt wird und sich auf die südlichen Polarlichter bezieht, die man hier manchmal beobachten kann.
Die Geheimnisse des achten Kontinents
Die wahre Geschichte der Ursprünge Neuseelands ist jedoch etwas komplexer. Vor allem aber ist sie noch wenig bekannt.
Aotearoa ist Teil eines mysteriösen achten Kontinents, der zu 94 % unter Wasser liegt und auf den Namen Zealandia hört. Zealandia wurde 2017 entdeckt und ist etwa halb so groß wie Australien, seine wichtigsten Landmassen sind Neuseeland und Neukaledonien. Die Forschung zu diesem Thema ist noch jung und noch nicht alle Fragen sind beantwortet.
Was wir heute wissen, ist, dass Zealandia Teil des Superkontinents Gondwana war, der nach der Trennung von Pangaea der einzige Kontinent der südlichen Hemisphäre war. Zealandia begann sich vor etwa 85 Millionen Jahren von Gondwana zu trennen, und es scheint, dass sich der Kontinent zu dieser Zeit größtenteils außerhalb des Wassers befand. Doch die geologischen Phänomene, die zu seiner Abspaltung von Australien führten, bewirkten eine erhebliche Dehnung und Verdünnung seiner kontinentalen Kruste.
Zealandia wurde zu schwach und zu leicht, um das Gewicht der neu entstandenen Tasmansee zu tragen, und ging unter. Ganz und gar? Das ist nicht sicher. Dieser Punkt ist in der wissenschaftlichen Gemeinschaft umstritten. Man ging davon aus, dass die Entwicklung der einzigartigen Flora und Fauna Neuseelands auf eine Wiederentstehung des Landes in den 15 Millionen Jahren nach der Öffnung der Tasmansee zurückzuführen sei. Fossilienuntersuchungen in Verbindung mit der Untersuchung einiger endemischer Arten (darunter der ikonische Kiwi) deuten jedoch auf eine allmähliche und konstante Entwicklung dieser Arten seit den Urzeiten Gondwanas hin, was darauf hindeutet, dass es immer Landflächen gab, auf denen diese Arten leben und sich entwickeln konnten.
Es ist möglich, dass der Kontinent fast vollständig unter Wasser stand, mit Ausnahme kleiner Lebensinseln, auf denen diese Arten hätten überleben können, um dann die großen Landflächen neu zu besiedeln, sobald sie aus dem Wasser auftauchten, und zwar zur gleichen Zeit, als sich eine neue Flora und Fauna entwickelte. Dies steht jedoch im Widerspruch zum völligen Fehlen von Landsäugetieren, als die Menschen ankamen: Wenn es immer Land außerhalb des Wassers gab, warum haben die Säugetiere dann nicht überlebt?
Zealandia birgt noch viele Rätsel und seine Geheimnisse sind bislang gut gehütet.
Die Kräfte der Erde
Eine weitere Besonderheit von Zealandia ist, dass es zwischen zwei tektonischen Platten liegt: der Australischen Platte und der Pazifischen Platte. Neuseeland liegt genau an diesem Schnittpunkt, und das ist wahrscheinlich der Grund, warum es sich aus dem Wasser erhoben hat. Die Erdoberfläche besteht aus 15 großen tektonischen Platten, die ständig in Bewegung sind. Zwei benachbarte Platten sind entweder divergent (sie bewegen sich voneinander weg) oder konvergent (sie bewegen sich aufeinander zu). Bei konvergierenden Platten bewegen sich die Platten allmählich aufeinander zu, bis sie schließlich kollidieren. Je nach dem Winkel, in dem die beiden Platten aufeinandertreffen, können sie entweder entlang einer sogenannten Transformationsverwerfung gegeneinander gleiten oder frontal zusammenstoßen. In diesem Fall kommt es zu einer sogenannten Subduktion, bei der die dichtere der beiden Platten unter die zweite abtaucht.
In Neuseeland kommt beides vor: Auf der Südinsel schieben sich die beiden Platten entlang des Alpinen Grabens gegeneinander, während es auf der Ostseite der Nordinsel zu einem frontalen Zusammenstoß kommt, bei dem die Pazifische Platte unter die Australische Platte abtaucht (eine der heute vertretenen Theorien besagt, dass die Entstehung dieser Subduktionszone Neuseeland aus dem Wasser gedrückt hat).
Wo zwei tektonische Platten aufeinandertreffen, kommt es zu intensiven geologischen Manifestationen, und der Rand der Pazifischen Platte ist ein hervorragendes Beispiel dafür: Er ist mit äußerst aktiven Erdbeben- und Vulkangebieten übersät und wird auch als "Pacific Ring of Fire" bezeichnet. Aotearoa hat seine Identität diesem Ring zu verdanken, denn es gibt eine Vielzahl von Bergen, Vulkanen und geothermischen Landschaften, die mit dieser tektonischen Aktivität verbunden sind.
Die Folgen an der Oberfläche
Auf der Nordinsel führt die Nähe zur Subduktionszone zu einer intensiven vulkanischen und geothermischen Aktivität. Wenn sich die Pazifische Platte unter die Australische Platte schiebt, trifft sie auf den Erdmantel, wo sie zu Magma schmilzt, das dann durch Risse oder Schwächen in der darüber liegenden Kruste an die Oberfläche gelangt. Auf diese Weise entstehen Vulkane, die so lange aktiv bleiben, wie sich in ihren Tiefen Magma bildet.
Das zentrale Hochland wird vom Mount Ruapehu beherrscht, einem aktiven Vulkan mit einer Höhe von 2.797 m. Die meisten Vulkane sind in der Nähe des Berges. Der etwas weiter nördlich gelegene Lake Taupo ist eigentlich ein - immer noch aktiver - Supervulkan, dessen letzte Ausbrüche vor 26.500 und 1.800 Jahren eine Caldera (eine große kreisförmige Vertiefung, die durch einen Ausbruch entsteht und die Magmakammer entleert) schufen und vergrößerten, die sich nach und nach mit Wasser füllte und den heute bekannten See bildete. Nordöstlich von Taupo liegt die Stadt Rotorua, die für ihren Schwefelgeruch, ihre Fumarolen, Geysire und heißen Quellen berühmt ist - die friedlicheren Zeugen der vulkanischen Aktivität. Im Westen liegt der Mount Taranaki isoliert inmitten der Ebenen und ist ebenfalls ein Vulkan, der immer noch aktiv ist.
Im Süden wird die Region Wellington, die von zwei großen seismischen Verwerfungen (der Wairarapa-Verwerfung und der Wellington-Verwerfung) durchzogen ist, regelmäßig von Erdbeben erschüttert: etwa 300 pro Jahr. Die meisten davon sind jedoch so klein, dass wir sie mit unseren menschlichen Sinnen nicht spüren können.
Im Norden sind Auckland und die Region Northland weniger betroffen und der "far North" oder "winterless north" (der "ferne Norden" oder "winterlose Norden") ist eher für seine Urwälder, seinen friedlichen Charakter und das subtropische Klima bekannt.
Auf der Südinsel entstanden durch die Reibung der beiden Platten entlang des Alpengrabens die Südalpen, in denen 18 Dreitausender beheimatet sind, von denen Aoraki (Mount Cook) mit 3724 m der höchste ist. Diese Bergkette zieht sich fast über die gesamte Länge der Insel und bildet eine Art natürliche Grenze zwischen Ost und West, die nur an bestimmten strategischen Punkten überquert werden kann.
Im Osten befinden sich die Ebenen von Canterbury und das Farmland von Otago, dessen wichtigste Städte Christchurch und Dunedin sind.
Im Westen befindet sich eine raue Küste, die für ihre starken Regenfälle, ihre Urwälder, in denen große Kiwi-Populationen leben, und ihre Gletscher bekannt ist, von denen Fox und Franz Joseph die bekanntesten sind.
Im Süden liegt die Region Southland, in der sich der berühmte Fjordland-Nationalpark befindet, der zum UNESCO-Weltnaturerbe gehört.
Obwohl die Südinsel aufgrund weniger starker tektonischer Bewegungen geologisch weniger aktiv ist, bleibt die Gefahr von Erdbeben aufgrund des Druckaufbaus entlang des Alpengrabens bestehen, wie das Erdbeben von Christchurch im Jahr 2011 schmerzhaft gezeigt hat.
In jüngster Zeit erinnert uns der Ausbruch von Whakaari/White island (östlich von Auckland) im Dezember 2019 daran, dass die Empfehlungen und Aufforderungen zur Vorsicht, die Ihnen die Reiseführer und Informationszentren vor Ort geben, nicht auf die leichte Schulter genommen werden sollten.
Wenn man auf die andere Seite der Foveaux-Straße fährt, gelangt man nach Steward Island, "Neuseelandsdrittgrößte Insel". Die Insel hat eine Fläche von 1.746 m² und wird von nur 400 Menschen bewohnt. Die Insel ist sehr beliebt zum Wandern und zur Beobachtung endemischer Vögel, die hier aufgrund der geringen Anzahl an Raubtieren weniger bedroht sind.
Wenn man in dieser Region ein Erdbeben spürt, ist es wahrscheinlich, dass es wieder mit einem Subduktionsphänomen verbunden ist! In diesem Gebiet berühren sich die Australische und die Pazifische Platte erneut auf konfliktreichere Weise, aber diesmal ist es die Australische Platte, die sich unter die Pazifische Platte schiebt. Das Fehlen von vulkanischer Aktivität in diesem Gebiet scheint jedoch darauf hinzudeuten, dass diese Subduktionszone jünger ist als ihre Schwester auf der Nordinsel.
