Endemische Arten
Die kanarische Fauna ist zwar weniger reichhaltig als in vergleichbaren kontinentalen Gebieten Nordafrikas oder des europäischen Mittelmeerraums, doch hat diese Insellage das Auftreten endemischer Arten begünstigt (109 Wirbeltierarten, davon 90 einheimische). Die zahlreichsten Wirbeltiere sind natürlich die Vögel, die keine ozeanischen Grenzen kennen. Es gibt 75 Brutvogelarten, von denen 62 heimisch sind. Zu den endemischen Arten gehören die Bolle- und die Lorbeertaube, die vor allem im Nationalpark Garajonay auf La Gomera anzutreffen sind. Sie gelten ebenso wie die sie umgebende Flora als Relikte aus dem Tertiär. Aber auch der Blaufink und der Inseltraquet. Nicht zu vergessen ist der berühmte Kanarienvogel, der in der Region Makaronesien endemisch ist. Sein gelbes Gefieder ist weniger leuchtend als das seiner heimischen Art, aber sein Gesang ist identisch. Im Landesinneren ist einer der auffälligsten und häufigsten Vögel der Turmfalke, den man leicht an seinem roten Gefieder erkennen kann, sowie ein weiterer, auf allen Inseln recht verbreiteter Raubvogel, der Mäusebussard oder Wiedehopf, der an seinem orangefarbenen Gefieder mit schwarz-weißen Streifen am Schwanz leicht zu erkennen ist.
Auf der Spur der Eidechsen
An den Küsten kann man Papageientaucher und Sturmvögel beobachten, die sich auf den Klippen niederlassen, nachdem sie den Winter auf hoher See verbracht haben, und insbesondere den Papageientaucher, der mit seinem grau-weißen Gefieder wie ein Miniatur-Albatros aussieht. Aufgrund des trockenen Klimas auf Fuerteventura gibt es auch subdessertische Vogelarten, die mit ihrem gelb-beigen, teilweise schwarz gefleckten Gefieder die Farbe des Bodens und des Sandes nachahmen. Ein weiterer Reichtum der Insel in Bezug auf die Fauna sind die zahlreichen endemischen Eidechsenarten. Die schönste, die äußerst seltene Rieseneidechse, lebt auf El Hierro und kann bis zu einem Meter lang werden. Ihre Verwandte, die Kanareneidechse, wird man jedoch eher auf Teneriffa, La Gomera und La Palma sehen, oder die Eidechse von Gran Canaria, die ebenfalls eine beachtliche Größe von 80 cm erreichen kann. Auch der kanarische Gecko, der immer noch nach seinem Namen Guanche Perenquén benannt wird, ist auf allen Inseln zu finden, außer auf Fuerteventura und Lanzarote, wo ein anderer Gecko lebt. Ein weiterer Effekt der Insellage ist, dass Säugetiere auf den Kanaren in der Minderheit sind und die einheimischen Arten gegenüber den dominanten, vom Menschen eingeführten Arten ausgestorben sind. Vor allem auf Fuerteventura werden Sie Ziegen sehen, aber auch Schafe, Hasen, Kaninchen, Igel oder Wüstenrennmäuse. Das Dromedar, das im 15. Jahrhundert eingeführt wurde, wurde weitgehend für landwirtschaftliche Arbeiten und den Bau von Anbauterrassen eingesetzt, heute wird es jedoch vor allem für touristische Zwecke genutzt. Auch die Meeresfauna umfasst mehr als 1.000 wirbellose Tiere, von denen nur 18 endemisch sind. Von den rund 20 registrierten Walen werden nur wenige regelmäßig gesichtet: der Weißseitendelfin, der Gemeine Delfin und der Blauflussdelfin. Wie die Kleinwale, die leicht an ihrem großen Stirnhöcker und ihrer langen Rückenflosse zu erkennen sind, kann man sie bei Bootsausflügen vom Süden Teneriffas und von La Gomera aus sehen.
Zum Glück des Botanikers
Mit fast 2 000 Pflanzenarten, von denen 514 endemisch sind, sind die Kanarischen Inseln für Botaniker von großem Interesse. Diese Artenvielfalt ist so selten und wertvoll, dass der Nationalpark Teide auf Teneriffa und der Nationalpark Garajonay auf La Gomera zum UNESCO-Naturerbe erklärt wurden und andere Gebiete des Archipels zum Biosphärenreservat erklärt wurden: die Caldera de Taburiente auf La Palma, El Hierro, der Nationalpark Timanfaya auf Lanzarote sowie Teile von Gran Canaria und Fuerteventura. Diese Flora variiert mit der Höhe und der Wirkung der Passatwinde. In den tiefer gelegenen Gebieten und auf den Inseln Fuerteventura und Lanzarote haben starke Sonneneinstrahlung und geringe Niederschläge dazu geführt, dass Sukkulenten allgegenwärtig sind, allen voran die Kandelaber-Wolfsmilch, eine endemische Pflanze, die einem Kaktus ähnelt. Auch Agaven, deren Blüten mehrere Meter hoch werden können, und Feigenkakteen, die zur Gewinnung von Cochenille verwendet wurden, sind hier zu finden. Kakteen, die nicht einheimisch sind und aus Mexiko importiert wurden, bevölkern alle Inseln, vor allem aber Lanzarote. Der bekannteste Baum ist der Drachenbaum, der an seinem massiven, glatten Stamm zu erkennen ist, von dem zahlreiche Äste mit spitzen Blättern abzweigen und der über 20 m hoch wird. Er wurde wegen der vielfältigen Eigenschaften seines Harzes, das sich bei Kontakt mit Luft rot färbt (Farbstoff, Medizin, Antioxidans), stark genutzt und diente den Guanchen sogar zur Herstellung von Salben für ihre Mumien.
Monteverde und Taginate rot
In den höheren Lagen (600 bis 1500 m) findet man einen außergewöhnlichen subtropischen Wald, den Monteverde , der mit seinen riesigen, meist einheimischen Lorbeerbäumen und bis zu 20 m hohen Baumheiden dem mediterranen Wald des Tertiärs ähnelt. Auf La Gomera und an den Hängen des Anaga- und Teno-Gebirges auf Teneriffa ist er jedoch nach wie vor von Bedeutung. Diese Inselgruppe ist auch ein bevorzugter Standort für Kiefernwälder, insbesondere für die dreinadelige Kanarische Kiefer, die sehr feuerfest ist und für den Bau der wunderschönen geschnitzten Balkone verwendet wurde, die Sie auf Ihrer Reise antreffen werden. In sehr großen Höhen wie dem Teide gibt es keine Bäume mehr, und die wichtigste Pflanze ist die rote Taginaste, die auf vielen Postkarten abgebildet ist. Sie kann mehrere Meter hoch werden und ist charakteristisch für die Bergkämme von La Palma und die Cañadas des Teide. Auf den letzteren kann man auch die seltensten Pflanzen des Hochgebirges entdecken: den Ginster mit seinen weißen oder rosafarbenen Blüten, die Margerite und vor allem das seltene Veilchen. In tieferen Lagen ist der einzige Baum die Kanarische Palme, eine Dattelpalme mit dickerem Stamm und dichteren Blättern als die afrikanische Dattelpalme, aber mit weniger beliebten Früchten. Essbare Pflanzen wie Kastanien, Zwergbananen, tropische Früchte (Papaya, Mango) und Weinreben vervollständigen das Panorama.
