Seltene Arten, die vom Aussterben bedroht sind
Die Kri-kri, die lokale Bezeichnung für eine wilde Bezoarziegenrasse(Capra aegagrus creticus), gehören zu den Symbolen Kretas. Mit ihrem markanten und beeindruckenden Aussehen kann man dieAgrimi (Wildziege) oder "kri-kri" noch im Samaria-Nationalpark, in den Lefka Ori oder auf den kleinen Inseln von Dia sehen. Der offizielle Schutz, den sie erst seit etwa 30 Jahren genießen, konnte ihr allmähliches Verschwinden aufgrund der intensiven Jagd nicht verhindern. Außer in Schluchten oder an steilen Hängen sind sie nach wie vor nur schwer zu sehen. Die Kri-kri, die nach Kreta eingeführt wurden, kommen heute nur noch auf Kreta vor und werden daher als endemische Art betrachtet.
Die Kretische Wildkatze, eine endemische Unterart der Wildkatze oder Fourogatos im kretischen Dialekt, weckt derzeit die Neugier der Wissenschaftler, die sie für endgültig ausgestorben hielten. Der letzte offizielle Nachweis stammt aus dem Jahr 1905: In England besaß eine Wissenschaftlerin zwei Felle dieses Tieres. 1996 entdeckten Forscher der Naturwissenschaftlichen Universitäten von Kreta und Perugia schließlich Spuren des Fourogatos
in der Nähe von Amari; seitdem ist er ein geschütztes Tier. Derzeit lebt er auf dem Berg Ida und im Amari-Tal. Da er durch den Einsatz von Pestiziden bedroht ist, ist sein Überleben also alles andere als gesichert.Pestizide und die über der Insel kreisenden Raubvögel bedrohen auch die Akanthopontikos
, die Kretische Dornratte. Sie ist ein stachelhaariges, fast rotes oder gelbes Nagetier mit einem weißen Bauch und einer grauen oder braunen Schnauze. Sie ernährt sich hauptsächlich von Körnern, lässt sich aber auch von Schnecken oder Insekten verführen. Als nachtaktives Tier, das nur sehr schwer aufzuspüren ist, hat die Kretische Ratte nicht das notwendige wissenschaftliche Interesse auf sich gezogen, was ihr Überleben noch gefährdeter macht. Der Bartgeier(Gypaetus barbatus), der als der seltenste Greifvogel des Balkans gilt, überfliegt derzeit nur den Himmel über Kreta. Leider gibt es auf der Insel derzeit nur sechs fortpflanzungsfähige Paare, was den Fortbestand der Art sehr unwahrscheinlich macht. Die Flügelspannweite beträgt bis zu drei Meter und die Körperspannweite etwa zwei Meter. Er ist die einzige Art auf der Welt, die sich fast ausschließlich von Knochen ernährt. Seine Technik besteht darin, seine Beute aus großer Höhe zu werfen, damit das Knochengerüst bricht. Anschließend greift er zuerst das Rückenmark und erst danach den Kadaver an. Die Überlebenschancen des Bartgeiers sinken aufgrund der Köder, die von Bauern gegen streunende Hunde und Krähen ausgelegt werden, erheblich. Die größte Gefahr geht derzeit von den Windkraftanlagen aus, die immer häufiger in den Bergen Kretas aufgestellt werden.Wildtiere in Gefahr
Kaninchen und Hasen werden auf Kreta weitgehend gejagt, obwohl es Gesetze zu den Jagdzeiten gibt. Zwar gibt es immer noch einige Feldhasen, aber ihre Population ist stark zurückgegangen. Dasselbe gilt für die endemischen kretischen Frösche, die normalerweise in Höhenlagen unter 100 Metern leben und deren Zahl durch die unbedachte Einführung einer amerikanischen Krötenart, die sich unter anderem von Kaulquappen ernährt, stark zurückgegangen ist. Gefahr für seltene Arten lauert an einigen Stränden, insbesondere an den Stränden um Rethymnon, Hania und in der Bucht von Messara. Dabei handelt es sich um Strände, an denen Meeresschildkröten ihre Eier ablegen. Da diese Schildkröten Caretta caretta gefährdet sind, stehen sie seit 1982 unter dem Schutz der Sea Turtle Protection Society of Greece (STPS). Die Organisationen zu ihrem Schutz versuchen, das Bewusstsein zu schärfen und Geld von Touristen zu sammeln.
Eine widerstandsfähige Tierwelt
Reptilien und Amphibien sind auf Kreta viel zahlreicher: Schlangen (die meisten sind harmlos, wie die Katzennatter), grüne Kröten, Eidechsen und vor allem einige Chamäleons, die jeden erfreuen werden, der das Glück hat, ihnen zu begegnen. Die am besten vertretenen Tiere sind schließlich die Vögel, insbesondere die Raubvögel. Sie werden vor allem im Frühling und Herbst zu sehen sein. So trifft man auf Geier, Marder, Sperber, Steinadler, Bussarde und Falken (Wander- und Turmfalken). Auch Schleiereulen und Waldohreulen sind zu beobachten. Das Vorkommen dieser Raubvögel, die vom Menschen kaum gejagt werden, lässt sich durch den gebirgigen Charakter der Insel erklären. Darüber hinaus bevölkern zahlreiche Vogelarten den kretischen Himmel: Grasmücke, Rotkehlchen, Chukarhuhn, Blaumerle, Lerche, Bienenfresser, Gartenbaumläufer, Meise und Wiesenpieper. Für Liebhaber schöner Farben bieten die Schmetterlinge in der warmen Jahreszeit ein wunderbares Schauspiel. Die kretischen Gewässer sind ebenfalls reich, besonders an der Nordküste der Insel. Hier gibt es Zackenbarsche, Schwertfische, Meerbarben, Goldbrassen, Sardinen und vor allem Oktopusse, die mit dem Kamaki, einer Art Dreizack und dem traditionellen Attribut Poseidons, gefangen werden. Nicht zu vergessen sind die Delfine, denen man nicht selten in den Gewässern des Libyschen Meeres begegnet, oder die Pottwale an der Südwestspitze. Die Insel ist reich an Amateur- und Berufsfischern, und die Überfischung und der illegale Einsatz von Dynamit führen dazu, dass die Fische aussterben und der Meeresboden zerstört wird.
Kreta: trotz allem eine grüne Insel
Entgegen der landläufigen Meinung und dank der feuchtigkeitsbeladenen Winde ist Kreta im Vergleich zu anderen Inseln in der Region recht bewaldet. Früher gab es auf der ganzen Insel ausgedehnte Zedernwälder, die jedoch von den Minoern und später von den Venezianern für Bau- und Schifffahrtszwecke ausgebeutet wurden. Schließlich vollendeten die Osmanen das Werk der Zerstörung, indem sie alle verbliebenen Wälder, in die sich die kretischen Widerstandskämpfer flüchteten, niederbrannten.
Heute besteht die Vegetation aus mediterranen Wäldern, Büschen und Sträuchern, darunter Mimosen, Spanischer Ginster, Pistazienbäume und Tamarisken. Die Flora besteht schätzungsweise aus über 2.000 verschiedenen Pflanzenarten, von denen etwa 160 endemisch sind. In den Bergen findet man Kiefern und Ahornbäume, an der Küste Zypressen und Platanen. Oleander, der von Juni bis August blüht, ist entlang der Straßen und in den Schluchten zu sehen.
Der Olivenbaum, dessen Anbau bis in die minoische Zeit zurückreicht, ist der Baum, der die kretische Landschaft dominiert. DerOlivenbaum in Kavoussi, einem Dorf in der Nähe von Ierapetra, rühmt sich, mit einem Alter von etwa 3.500 Jahren der älteste Olivenbaum der Welt zu sein. Von der SEDIK (Städtische Olivenbaumvereinigung Kretas) als "monumentaler" Baum bezeichnet, ist er aufgrund der Größe und Form seines Throns eine lebende Skulptur. Ein Zweig dieses Baumes diente der Marathonsiegerin der Olympischen Spiele 2004 als Krone. Ein Zeuge des Zeitablaufs und der langen Geschichte Kretas ist ein Olivenbaum, dessen Alter auf 2.000 bis 4.000 Jahre geschätzt wird. Er steht in Pano Vouves, in der Nähe des Dorfes Vouves in der Gemeinde Kolympari, die zur Region Hania gehört. Dieser Baum wurde wieder produktiv, nachdem er mit dem Olivenbaum "Tsounati" gepfropft wurde, einer Art, deren Früchte die beste Ölqualität liefern. Die Zweige dieses Olivenbaums wurden bei den Olympischen Spielen 2004 in Athen und 2008 in Peking verwendet, um die Siegerkränze für den Marathon herzustellen. Dieser Olivenbaum wurde zum geschützten Naturdenkmal erklärt und brachte die Idee hervor, in einem benachbarten alten Haus aus dem 19. Jahrhundert das Olivenbaum-Museum einzurichten, ein weiterer Abstecher, der sich wirklich lohnt.
Eine andere Pflanze war zur Zeit der Minoer ebenfalls bekannt und wurde häufig verwendet: der Flachs. Er wurde vielfältig verwendet, sowohl in der Industrie (Herstellung von Stoffen) als auch für Lebensmittel und Medizin (Herstellung von Hustenmitteln). Der phönizische Wacholder(Kedros) ist fast ausschließlich auf der Insel Gavdos zu finden; seine Essenz wurde nach Ägypten exportiert, um die Toten einzubalsamieren. Kreta ist auch für seine unglaubliche Üppigkeit an aromatischen Pflanzen (Thymian, Salbei, Minze, Diktame, Oregano...) und Blumen aller Art berühmt.
Die Landschaft ist besonders reich an pharmazeutischen Kräutern und Pflanzen wie Oregano, Thymian und Labdanum. Diese im Überfluss vorhandenen Wildkräuter werden seit Jahrtausenden gesammelt und zur Förderung der Heilung verwendet, insbesondere in Form von medizinischen Tees. Eines dieser Kräuter, Diktame oder Erondas, das besonders gut gegen Magenbeschwerden und Arthritis hilft, wurde bereits von den Minoern verwendet. Auch Hippokrates war sich seiner therapeutischen Vorteile bewusst und heute ist es in Form von Pulver oder ätherischem Öl auf dem Markt erhältlich.
Die Orientalische Platane schließlich, die im Laufe der Jahre von der Gemeinen Platane verdrängt wurde, wird seit der Antike als Zierbaum oder für Tischlerarbeiten und vor allem für lange Siesta im Schatten verwendet! Das älteste Zeugnis davon thront noch heute im Dorf Krassi. Der majestätische Baum wurde 2011 per Präsidialerlass zum Naturdenkmal erklärt und wird auf ein Alter von über 1000 Jahren geschätzt. Unter seinen Blättern haben viele Künstler ihre Inspiration gesucht, darunter der Legende nach auch der berühmte griechische Schriftsteller N. Kazantzakis. Aus diesem Grund ist der tausendjährige Baum nach diesem aus Kreta stammenden Schriftsteller benannt.
Die kretische Blume par excellence ist und bleibt die Orchidee. Sie ist sowohl auf Meereshöhe als auch in Höhen von 2.000 m zu finden, wobei die größte Dichte in der Mitte des Gebirges zu finden ist. Sie kommt in so unterschiedlichen Vegetationsformationen wie steinigen Weiden, Brachland usw. vor. Auf Kreta gibt es über 70 Orchideenarten, die alle terrestrisch sind. Die meisten sind entomophil, was bedeutet, dass sie Insekten (vor allem Wespen und Bienen) zur Befruchtung benötigen und sogar so weit gehen, dass sie ihren Bestäubern sehr ähnlich sehen. So spielt das untere Blütenblatt der Orchideengattung Ophrys aus Kreta die Rolle eines Spiegels. Orchideen sind nicht nur bei Forschern beliebt, sondern werden auch wegen ihrer originellen Formen und Farben geschätzt. Besonders erwähnenswert ist die Ambelitsa (Kretische Zelkova), die aus Asien stammt und ausschließlich in der Umgebung der Lefka Ori, rund um das Omalos-Plateau, wächst.
Abgesehen von der Orchidee bedecken Wildblumen wie Kamille, Mohn, Anemonen, Iris und Gladiolen Kreta vom frühen Frühling bis in den Herbst hinein mit einem zart duftenden Teppich in allen Farben. In den Höhlen entdeckt man seltene Pflanzen wie Chrysanthemen, Gladiolen und Glockenblumen, die in der Samaria-Schlucht wachsen.
