Ungleiche Verteilung
Kreta ist mit rund 633.500 Einwohnern die bevölkerungsreichste Insel Griechenlands (5,5 % der Gesamtbevölkerung des Landes) mit einer Bevölkerungsdichte von rund 74 Einwohnern/km². Die Hauptstadt Heraklion ist mit einem Ballungsraum von über 179.000 Einwohnern die größte Stadt der Insel, vor Hania und Rethymnon. Nach Athen, Thessaloniki, Piräus, Patras und der Gemeinde Peristeri, die südlich der griechischen Hauptstadt liegt, ist sie außerdem die sechstgrößte Stadt Griechenlands, gemessen an der Bevölkerung. Der Großteil der kretischen Bevölkerung lebt an der Nordküste der Insel, während der Süden aufgrund seines bergigen Reliefs nur dünn besiedelt ist. So leben 45 % der Inselbevölkerung in ländlichen Gebieten. In der Region Heraklion leben über 300.000 Menschen. Dies ist die bevölkerungsreichste Region Kretas mit einer Bevölkerungsdichte von 110 Einwohnern/km2. Die Region Lassithi im Osten hat weniger als 80.000 Einwohner, die Region Hania im Westen weist 150.000 Einwohner auf, während die Region Rethymnon im Zentrum insgesamt mehr als 80.000 Einwohner hat. Offiziellen Statistiken und der letzten Volkszählung zufolge ist das Durchschnittsalter in den Dörfern höher, da junge Menschen es vorziehen, in den Großstädten nach Arbeit und einem moderneren Lebensstil zu suchen. Es ist auch erwähnenswert, dass das Medianalter der Frauen auf Kreta, dem allgemeinen Trend in Griechenland folgend, um etwa 43,5 % höher ist als das der Männer.
Die Kreter und ihre Vorgeschichte
Kreta liegt an der Kreuzung der Seewege - weit offen zum Mittelmeer, aber auch zu den Inseln der Ägäis, dem Nahen Osten und Afrika - und verdankt seinen kulturellen Aufschwung zu einem großen Teil seiner geografischen Lage.
Seine ersten Bewohner ließen sich bereits im Neolithikum auf der Insel nieder. Diese Kreter betrieben offenbar nie Landwirtschaft, und das ist einer der Gründe, warum man annimmt, dass es sich bei ihnen um ein Volk mit einem anderen Ursprung als die alten Griechen auf dem Festland handelt. Die kretischen Männer der Jungsteinzeit lebten überwiegend außerhalb ihrer Hütten, weideten wilde Herden oder wandernde Steinböcke zwischen den Felsen der Berggipfel, fischten oder fuhren auf den Meeren umher, um Obsidian in Melos oder Steingefäße in Ägypten in die Hände zu bekommen. Die Frauen blieben zu Hause, beaufsichtigten die Kinder und erledigten alle häuslichen Aufgaben.
Es gibt jedoch nur wenige Hinweise auf die harten Anfänge der Kreter in ihrem Land, außer dass die kretische Zivilisation in der gesamten Ägäis die früheste war und am frühesten unterging. Die griechische Mythologie, die im Laufe der Zeit immer weiter ausgeschmückt wurde, gibt hingegen einige Hinweise auf die Vermischung verschiedener Legenden aus anderen Ländern: Durch sie und durch das alte kretische Alphabet können wir sicher sein, dass auf der Insel auf die eine oder andere Weise zwei Völker lernten, nebeneinander zu existieren und miteinander zu kommunizieren, und zwar schon früh: die Einheimischen - die Eteokreter - und die Phönizier.
Auswanderung und Einwanderung
Die Griechen waren aufgrund ihrer politischen Wechselfälle und der langsamen wirtschaftlichen Entwicklung des Landes seit der Antike ein Volk, das zur Verbesserung seines Lebensstandards migrieren musste. Die griechischen Mythen quellen über von Legenden, nach denen man entweder wegen des Zorns der Götter, wegen der Familien- oder Dynastensaga oder schließlich wegen eines Blitzschlags sein Mutterland für immer oder für einen kürzeren Zeitraum verlassen musste. Und wenn man zurückkehrte, dann nur, weil man auf dem Grund der Triere zumindest ein Goldenes Vlies mit nach Hause gebracht hatte... Im Laufe der Jahrhunderte setzte sich die Odyssee der Griechen nach Amerika, Australien und Deutschland fort.
Landesweit ging der Trend nach den 1950er Jahren eher dahin, sich in Athen niederzulassen, um eine höhere Ausbildung machen zu können und Arbeit zu finden. Kreta konnte dank seiner großen natürlichen Ressourcen im Vergleich zu den anderen griechischen Inseln der Verödung seiner Städte und Landstriche besser widerstehen: Seine Bewohner wanderten weniger entweder ins Ausland oder in die Metropole aus. Wenn die Wahl auf Auswanderung fiel, betraf dies Kreter, deren Land völlig ausgedörrt war oder nicht ausreichte, um ihnen ein akzeptables Leben zu ermöglichen.
Gegen Ende der 1980er Jahre wurde Griechenland, das im Vergleich zu seinen Nachbarn auf dem Balkan politische Stabilität und eine gewisse wirtschaftliche Entwicklung aufwies, zu einem Land, in das man einwanderte. Die erste Einwanderungswelle kam hauptsächlich aus Albanien, später auch aus Bulgarien, Rumänien und der ehemaligen UdSSR. Ihre Integration war und ist nicht einfach. Die lange Migrationstradition der Griechen, die von der Pflicht zur Gastfreundschaft geprägt ist, wurde sehr oft durch eine Zunahme von Fremdenfeindlichkeit und Rassismus missachtet. Dies gilt insbesondere für die in jüngerer Zeit angekommenen ethnischen Minderheiten: Afghanen, Pakistaner und andere muslimische Minderheiten, die häufig unter rassistischer Diskriminierung leiden, die manchmal von rechtsextremen Zeitungen und Boulevardzeitungen geschürt wird.
Im Gegensatz zum griechischen Festland hat Kreta jedoch seine Gastarbeiter aus Albanien oder den Balkanländern viel besser integriert. Diese fanden ihren Platz hauptsächlich in der Landwirtschaft, einem auf der Insel sehr erfolgreichen Sektor, in dem eine abnehmende Zahl von Kretern (zumindest manuell) arbeiten möchte. Darüber hinaus hat eine sehr große Zahl von Migrantinnen Arbeit im Hotel- und Gaststättengewerbe gefunden, zumindest während der Tourismuszeit. Diese Zuwanderer sind bereits weitgehend ein fester Bestandteil der kretischen Bevölkerung, insbesondere der zweiten und dritten Generation. Dies gilt jedoch nicht für die Zuwanderer, die aus Afrika mit Booten kommen, die vor der Küste des Libyschen Meeres kentern. Ihre Situation ist sehr gefährdet, da die meisten von ihnen Kreta und Griechenland im Allgemeinen verlassen wollen, um andere europäische Länder zu erreichen. Da der Asylantrag in Griechenland in den letzten Jahren zu einem sehr langwierigen Verfahren geworden ist, ist die Situation für die Afrikaner, die auf der Insel bleiben wollen, trotz der Bemühungen lokaler Solidaritätsorganisationen und humanitärer Einrichtungen prekär.
