Ein Lauch, wirklich?
Während die Franzosen stolz den Hahn auf ihrer Brust tragen, die Engländer die Rose und die Schotten die Distel, sind die Waliser von einer Lauchstange flankiert. Der Legende nach wurde der Lauch nach einem Kampf gegen die Angelsachsen zum Emblem von Wales. Der Heilige David soll den Soldaten geraten haben, Lauch an der Spitze ihrer Helme zu befestigen, damit sie mit dem Lauchfeld, in dem sie kämpfen mussten, verschmelzen konnten. Auf dem walisischen Trikot sind außerdem drei Straußenfedern zu sehen. Sie erinnern an die Schlacht von Crécy während des Hundertjährigen Krieges im Jahr 1346. Eduard der Schwarze Prinz, der Sohn des englischen Königs Eduard III., kämpfte gegen eine weitaus größere Armee, ging jedoch als Sieger aus der Schlacht hervor und nahm den Helm, den der böhmische König Johann I. trug. Darauf erscheinen drei Straußenfedern, die zu einem Symbol des Sieges für ganz Wales werden. Die Geschichte ist in vollem Gange und auch wenn die Waffen weggelegt wurden, so werden die neuen Würdenträger des Lauchs mit Stollenschuhen und einem ovalen Ball die walisischen Farben auf allen Rasenflächen der Welt verteidigen. Und das schon seit fast eineinhalb Jahrhunderten..
Eine hundertjährige Geschichte
In seiner reichen Geschichte hat das walisische Rugby einige magere Jahrzehnte erlebt, die durch goldene Zeiten ausgeglichen wurden, die ausreichten, um seine Legende zu formen.
In den 1880er Jahren nahm die walisische Mannschaft wie ihre britischen Kollegen an der Home Nations Championship (dem Vorläufer des 6-Nationen-Turniers) teil und gewann 1893 ihren ersten Pokal. Diese Trophäe war mit einer Triple Crown verbunden (ein Sieg über jede andere britische Mannschaft). Diese Leistung blieb jedoch ohne Folgen, und erst ab 1900, als eine lange Zeit des Ruhms begann, gab es wieder eine wettbewerbsfähige walisische Mannschaft. Zwischen 1900 und 1911 (Frankreich nahm 1910 am Turnier teil) gewann die walisische XV sieben Mal das Turnier und blieb bei Heimspielen ungeschlagen. Im Jahr 1908 gelang es den Walisern als erstem Team, den Grand Slam zu gewinnen, einen Ehrentitel für den Sieger, der alle seine Gegner in einem Turnier besiegt hatte. Bis in die 1950er Jahre hinein war das walisische Rugby trotz einiger Turniersiege (1922, 1931, 1936) von einer langen Durststrecke geprägt. Nach dem Zweiten Weltkrieg, bei der Wiederaufnahme des Wettbewerbs im Jahr 1947, feierte die XV du Poireau das Ereignis mit einem gemeinsamen Sieg mit England. Ein wichtiger Erfolg, denn er kündigte ein neues goldenes Zeitalter an: Bei den folgenden zehn Turnieren gingen nicht weniger als sieben Titel an Wales.
Diese erste goldene Generation, die von Kapitän Bleddyn Williams angeführt wurde, war nur ein Vorgeschmack auf die 1970er Jahre, das Jahrzehnt der Rekorde. Die Zahlen sprechen für sich. Nach einem geteilten Sieg 1964 und zwei Erfolgen 1965 und 1966 begann die walisische XV eine beispiellose Dominanz im europäischen Rugby mit acht Siegen (1969, 1970, 1971, 1973, 1975, 1976, 1978 und 1979), darunter drei Grand Slams (1971, 1976 und 1978). Und das alles in zehn Auflagen, da die Auflage von 1972 wegen der Unruhen in Irland nicht beendet wurde. Kurzum, eine ungeteilte rote Dominanz, die ihren Champion Gareth durch eine Statue in Cardiff (heute im St. David's Centre ausgestellt) verewigt sah. Trotz eines gutendritten Platzes bei der ersten Weltmeisterschaft 1987 begann der lange Niedergang des walisischen Rugbys, der bis zum Ende des Jahrhunderts anhielt.
Eine führende Nation im modernen Rugby
Die Grundlagen, die der neuseeländische Trainer Graham Henry zwischen 1998 und 2001 legte, trugen zwar nur langsam Früchte, doch 2005 gelang Wales wieder ein Erfolg. In diesem Jahr gelang der Lauch XV der Grand Slam. Unter der Führung von Shane und Martyn Williams boten die Waliser ein attraktives und effizientes Spiel, das immer nach vorne gerichtet war. Nach drei weiteren Siegen (2008, 2012, 2013) werden die Waliser 2019 den Grand Slam schaffen, vor allem dank des Talents des Riesen Alun Wyn Jones, der zum besten Spieler des Turniers gewählt wurde. Mit 38 Siegen schließt Wales damit zu England auf und führt die Liste der Turniersieger an. Ein weiteres Highlight des Jahres war der vierte Platz bei der Weltmeisterschaft in Japan, wo sie die französische Nationalmannschaft im Viertelfinale um einen Punkt (20-19) besiegten und schließlich Vierter wurden. Und zwischen den beiden Wettbewerben war die XV du Poireoire die erste Mannschaft, die nie ein Turnier gewonnen hatte, die den ersten Platz in der Weltrangliste von World Rugby erreichte. Wir sagen es Ihnen: Mit den Walisern ist immer zu rechnen! Seit 2019 und unter Trainer Pivac erlebte das Team einen deutlichen Niedergang und belegte 2020 und 2022 den fünften Platz beim Sechs-Nationen-Turnier, das es 2021 jedoch gewann... Die enttäuschenden Ergebnisse des Trainers führen jedoch dazu, dass er durch seinen Vorgänger Warren Gatland ersetzt wird, der einen Vertrag bis 2027 unterschrieben hat!
Ein mythisches Stadion
Und was gibt es Besseres, als ein Spiel der Roten Drachen zu besuchen, um sich ein Bild von der Begeisterung zu machen, die sie auslösen? An einem Spieltag in Cardiff steigt die Stimmung rund um das Millennium-Stadion, während die Spieler gerade erst mit dem Frühstück beginnen. Jeder Rugbyfan träumt davon, mit einem Bier in der rechten Hand und einem Sitzplatz in der linken, ein entscheidendes Spiel in diesem prächtigen Gebäude im Herzen der Stadt zu sehen. Das Millennium wurde anlässlich der Rugby-Weltmeisterschaft 1999 anstelle des veralteten und legendären Arms Park gebaut und ist heute ein technisches Prunkstück und eines der größten Stadien der Welt mit einziehbarem Dach (ja, das kann man ab und zu mal gebrauchen!). An Spieltagen drängen fast 74.500 kochende Zuschauer hinter ihren Schützlingen her, und die gegnerischen Mannschaften verlieren manchmal die Orientierung in diesem ohrenbetäubenden Hexenkessel, in dem die Kommunikation zwischen den Spielern durch Hen Wlad fy Nhadau
(Altes Land meiner Vorfahren, die walisische Hymne) aus voller Kehle gesungen wird. Das Stadion, das seit 2016 (und für 10 Jahre) nach einem Naming-Vertrag mit einer Baufirma in Principality Stadium umbenannt wurde, ist dennoch die Seele des walisischen Rugbys und ein Pflichtbesuch bei einem Besuch in Cardiff. Kein Rugbyspiel im Kalender? Kein überhitztes Konzert auf dem Programm? Diese Ausrede gilt nicht, denn das Stadion kann jeden Tag besichtigt werden. Ein einzigartiger Besuch, sowohl für Fans als auch für Neulinge, da man in die Eingeweide des Stadions eindringt, vorbei am Pressekonferenzraum, der VIP-Lounge, den Umkleideräumen oder dem Spielertunnel, der geradewegs auf diesen "heiligen Rasen" zuläuft...
