Entdecken Sie die walisische Kunst anhand ihrer Gebäude
Großbritannien hat die europäische Kunstszene nicht wie Frankreich, Italien oder die Niederlande dominiert. Dennoch haben einige englische Künstler, darunter viele Waliser, einige bemerkenswerte Werke hervorgebracht. Die ersten großen Maler in England waren überwiegend Ausländer, und erst während der Renaissance entwickelte sich tatsächlich eine einheimische Kunst. Die Anfänge der walisischen Renaissance werden um den Beginn des 15. Jahrhunderts angesetzt, wobei die Werke hauptsächlich religiöser Natur waren. Die protestantische Reformation führte zur Zerstörung vieler dieser Werke, mit Ausnahme einiger Glasmalereien, wie sie in der All Saints Church in Gresford oder in der St. Davids Kathedrale zu sehen sind. Die Kirche St. Cadoc in Llancarfan besitzt einzigartige mittelalterliche Wandmalereien, die den Heiligen Georg und den Drachen darstellen, eine Schlüsselszene der damaligen Zeit, von der jedoch nur wenige Versionen erhalten geblieben sind. Jahrhundert in Conwy erbaute Plas Mawr House ist eines der wenigen Gebäude im elisabethanischen Stil in Großbritannien, die noch stehen. In mehreren Räumen sind die ursprünglichen Stuckverzierungen und geschnitzten Holzpaneele erhalten geblieben. Die an Decken und Wänden gegossenen Dekorationen umfassen zahlreiche Abzeichen und Symbole. Sie enthalten auch eine Reihe klassischer Themen. Einige sind mit leuchtenden Farben bemalt, um ein beeindruckendes Ergebnis zu erzielen.
Walisische Kunst zwischen nationaler Selbstbehauptung und englischen und europäischen Einflüssen
Im Mittelalter und in der Zeit nach dem Mittelalter war die Porträtkunst in Wales nicht sehr verbreitet, da der Adel nach London oder in die großen städtischen Zentren Großbritanniens reiste, um sich malen zu lassen. Erst spät, im 19. Jahrhundert, begannen Künstler, sich der Porträtmalerei zu widmen, mit Malern wie William Roos (1808-1878) oder Hugh Hughes (1790-1863). Ihre Gemälde können im Nationalmuseum von Wales bewundert werden. Die meisten walisischen Künstler verlassen normalerweise ihre Region, um in den großen Städten des Vereinigten Königreichs zu arbeiten, aber die Mode der Landschaftsmalerei im 18. Jahrhundert fördert eine gewisse Rückkehr zu den Wurzeln. Zu den ersten bedeutenden walisischen Landschaftsmalern gehörte beispielsweise Richard Wilson (1714-1782), der stark von der flämischen Landschaftsschule beeinflusst war. Für die Künstler der damaligen Zeit blieb es jedoch schwierig, von ihrer Kunst zu leben und ihre Praxis auszubauen. Erst 1865, als die Cardiff School of Art eröffnet wurde, konnte sich eine lokale Szene wirklich entwickeln.
Mit James Whistler (1834-1903), einem amerikanischen Maler und Grafiker, der sich 1863 in London niederließ, kam der Impressionismus nach England. Sein Einfluss auf die englische Malerei war ebenso entscheidend wie der von Walter Sickert (1860-1942) und Wilson Steer (1860-1942). Letztere gründeten 1886 den New English Art Club als Reaktion auf den Konformismus der Akademie. Alfred Sisley (1839-1899) war berühmt für seine sanften Gemälde der walisischen Küste , die auf charmante Weise ihre besondere Atmosphäre wiedergeben, wie Lady's Cowe, Wales (1897) oder Sur les falaises, Langland Bay, Wales (1897). Es gibt nur wenige impressionistische Maler walisischer Herkunft, aber einige von ihnen werden heute wiederentdeckt, wie Huw Wystan Jones (1820-1888), ein enger Vertrauter von Claude Monet und Eugène Boudin, oder Christopher Williams (1873-1934), der wunderschöne Szenen am Meer malte.
In der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen folgte die walisische Kunst den großen europäischen Trends, wobei Ceri Richards (1903-1971) als Vertreter des Surrealismus besonders hervorzuheben ist. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg kam neuer Schwung nach Wales, als neue Gruppen wie die South Wales Group (1948 gegründet und heute noch unter dem Namen The Welsh Group existierend) oder die 56 Group Wales entstanden, die den lokalen Künstlern internationale Anerkennung verschafften. Später kann man auch die Gruppe Beca erwähnen, die viel Wert auf den Aufbau eines walisischen Nationalbewusstseins gelegt hat. Die Gruppe wurde Ende der 1970er Jahre gegründet und zeugt vom Einfluss europäischer Bewegungen wie Arte Povera, Fluxus und Surrealismus auf walisische Künstler.
Wales, eine Wiege der Fotografie
Die Fotografie wurde in Wales relativ früh eingeführt, nur zwei Jahre nach der Erfindung der Daguerreotypie. Reverend Calvert Richard Jones machte im März 1841 die ersten Aufnahmen in der Region. Das Motiv war Margam Castle, das seinem Freund Christopher Rice Mansel Talbot gehörte. In Swansea etablierte sich daraufhin ein Kreis von Fotografen um den Reverend und andere lokale Persönlichkeiten wie John Dillwyn Llewelyn, der auch Botaniker war. William Henry Fox Talbot, ein großer britischer Fotograf, der eine Methode entwickelt hatte, mit der man mehrere Kopien desselben Bildes herstellen konnte, war in Wirklichkeit der Cousin von Talbots Frau. Dank dieser Verbindung wurden John Dillwyn Llewelyn und seine Familie in den 1840er und 1850er Jahren zu Pionieren der europäischen Fotografie.
In den späten 1850er Jahren wurde die Fotografie populär und Studios wurden in den Städten alltäglich, da sich die meisten Menschen porträtieren ließen - nicht zuletzt, um daraus Visitenkarten zu machen. Es entwickelte sich eine regelrechte Visitenkartentradition, und der Fotograf John Thomas (1838-1905) wurde zu einer Referenz auf diesem Gebiet, auch wenn er heute vor allem für seine Landschafts- und Arbeiterfotos bekannt ist. Diese Bilder, die für die damalige Zeit von hoher Qualität und Präzision sind, verraten viel über das damalige Wales. Viele dieser Bilder kann man in der Nationalbibliothek von Wales bewundern.
Im Laufe des 19. und frühen 20. Jahrhunderts wurde die Fotografie immer populärer, und der technologische Fortschritt machte es möglich, dass jedermann diese neue Praxis ausüben konnte. Gleichzeitig nahm sie eine ästhetisierende Wendung und wurde zu einer Kunstform wie jede andere. Auch die dokumentarische und journalistische Fotografie entwickelte sich mit Fotojournalisten wie Geoff Charles (1909-2002), der ab Ende der 1930er Jahre in Nord- und Mittelwales arbeitete und eine beeindruckende Sammlung von Bildern hinterließ.
Um diese Bilder zu bewundern, beherbergt die National Library of Wales in Aberystwyth über 950.000 Fotografien, die mit der Region in Verbindung stehen. Hier finden sich Arbeiten von Pionierfotografen ebenso wie Werke von zeitgenössischen Praktikern. Die Fotografien haben immer einen Bezug zu Wales, sei es durch ihr Thema oder durch die Herkunft des Autors. Die 1978 gegründete Ffotogallery ist eine weitere wichtige Einrichtung in diesem Bereich. Sie zeigt Ausstellungen mit alten und aktuellen Fotografien und unterstützt zeitgenössische Kunst. Schließlich gibt es in Aberystwyth noch die erste Camera obscura, die 1880 im Schlosspark errichtet und später wegen der besseren Aussicht auf den Constitution Hill verlegt wurde. Sie verschwand 1920, wurde jedoch nachgebaut und ist seit 1985 wieder zu sehen. Sie ist ein absolutes Muss für jeden, der die Chance hat, die Stadt zu besuchen. Die massive 14-Zoll-Linse macht sie zu einer der größten Camera obscura der Welt, was zu einem faszinierenden Ergebnis führt (zumal die umliegende Küstenlandschaft an sich schon bemerkenswert ist).
Walisische zeitgenössische Kunst, eine allmähliche Behauptung
In den letzten Jahrzehnten hat sich die zeitgenössische Kunstszene in Wales zunehmend unabhängig vom Rest des Vereinigten Königreichs etabliert. Seit 2003 nimmt Wales beispielsweise mit einem eigenen Pavillon an der Biennale von Venedig teil, in dem Künstler wie John Cale (1942-), Bedwyr Williams (1974-) oder Cerith Wyn-Evans (1958-) ausgestellt werden. Letzterer ist ein international anerkannter Filmemacher, Videokünstler und Bildhauer, der vor allem für seine Installationen und Mobiles berühmt ist, die mit Licht spielen und beispielsweise aus Neonröhren, Feuer oder Spiegeln bestehen.
Zu diesen gehören das Moma (Museum of Modern Art Wales) in Machynlleth, das Plas Glyn y Weddw (ein Kunstzentrum in einem alten Herrenhaus in Llanbedrog), die Oriel Davies Gallery in Newtown, die Riverfront in Newport, die Glynn Vivian Art Gallery in Swansea und das Chapter Art Center in Cardiff.
Street Artists erobern Wales
Walisische Kunst ist nicht nur in Museen und Galerien zu finden, sondern auch auf den Mauern der Städte! Bristol wird oft als die Hauptstadt der Street Art in Großbritannien bezeichnet, aber auch Cardiff glänzt in Sachen urbaner Kultur. In der Region gibt es viele bekannte Künstler und Kollektive, wie zum Beispiel Phlegm, der ursprünglich Illustrator war. Ein riesiges Wandgemälde von Phlegm befindet sich in der Nähe des Hauptbahnhofs von Cardiff und ist sofort erkennbar, wenn man schon einmal auf seine Arbeiten gestoßen ist, die von Schwarz-Weiß-Malerei und einer überbordenden Phantasie geprägt sind.
Witzige Anekdote: Ein Werk des berühmten Banksy tauchte im Dezember 2018, kurz vor Weihnachten, an der Ecke der Garage eines Metallarbeiters in der Kleinstadt Port Talbot in Südwales auf. Das Werk mit dem Titel Season's Greetings ist eine Anklage gegen die Umweltverschmutzung, die von den in der Region angesiedelten umweltschädlichen Industrien ausgeht, und zeigt ein Kind, das mit Schneeflocken spielt - bis klar wird, dass es sich um Asche aus einem Schornstein handelt! Eine starke visuelle Botschaft in einer der am stärksten verschmutzten Städte des Vereinigten Königreichs. Die Nachricht verbreitete sich natürlich rasend schnell, das Kunstwerk zog mehr als 20.000 Besucher an, bis sich ein reicher Sammler dazu entschloss, es (vom Besitzer der Mauer) zu kaufen und versprach, es mindestens drei Jahre lang in der Stadt auszustellen. Diese kleine Geschichte ist ein gutes Beispiel für das Paradoxon der Street Art: Wenn ein Künstler berühmt wird, ist es schwierig, seine Werke auf der Straße aufblühen zu lassen. Season's Greetings können Sie im Ty'r Orsaf bewundern, einem Gebäude auf dem Gelände einer ehemaligen Polizeistation in der Nähe des Bahnhofs am Port Talbot Parkway.
