Eine jahrtausendealte Literatur
Wir müssen in die ferne Zeit zurückgehen, in der das geschriebene Wort die mündliche Überlieferung ablöste, in der die Cynferdd, die ersten Barden, die Druiden ablösten und ihren Platz an der Seite der Herrscher einnahmen. In diesem 6. Jahrhundert wurden Taliesin und Aneirin geboren. Beide hinterließen ihre Namen auf Büchern, die Historiker und Linguisten noch immer nicht mit Sicherheit datieren können. Eines ist jedoch sicher: Hanes Taliesin und Y Gododdin sind die ersten bedeutenden Werke der walisisch-keltischen Literatur. Weitere grundlegende Texte sind die lateinischen Aufzeichnungen des walisischen Bischofs Geoffrey von Monmouth aus der ersten Hälfte des 12. Seine Geschichte der Könige der Bretagne (Historia regum Britanniae) erlangte aufgrund der für das Mittelalter beachtlichen Anzahl an gefundenen Exemplaren sofort den Status eines - wie man heute sagen würde - Bestsellers. Das Buch war auch eines der ersten, in dem König Artus und Merlin der Zauberer vorkamen, was zu einer Debatte führte, die bis heute andauert. Entweder hat der Autor, wie er behauptet, lediglich das unauffindbare, in Bretonisch verfasste Britannici sermonis liber vetustissimus übersetzt, und in diesem Fall beruht die Legende auf historischen Tatsachen, oder seine Entrollungen sind lediglich das Ergebnis seiner Fantasie..
Im Jahr 1282 unterwarf sich Gwynedd, eines der wichtigsten Königreiche von Wales im Mittelalter, den Engländern. Die dichterische Tradition ging zwar nicht verloren, aber sie entwickelte sich weiter, und zwar sowohl in Bezug auf die Inspiration, indem sie die höfische Liebe dem Kriegslob vorzog, als auch in Bezug auf die Form, indem sie sich dem Cywydd unterwarf, einem komplexen Metrum, das von der Gilde der Berufsdichter in einem Lehrgang gelehrt wurde, der, wie es hieß, mehrere Jahre dauerte. Obwohl Dafydd ap Gwilym (14. Jahrhundert) nicht diesem Orden angehörte, nutzte er diese besondere Form bis zur Perfektion und stand seinem Zeitgenossen Iolo Goch in nichts nach. Eine weitere Kunst, die in diesen alten Zeiten hoch geschätzt wurde, war das Erzählen von Geschichten, die von den Cyfarwydd zum Vergnügen des Hofes improvisiert wurden. Die Mabinogion sind ein köstliches Beispiel dafür. Diese vier Erzählungen sind von der keltischen Mythologie des Altertums inspiriert, zu der natürlich auch die Artuslegende hinzukommt. Poesie und Mystik entwickeln sich weiterhin Hand in Hand. Hatte Henry Vaughan (1622-1695) nicht einen Zwillingsbruder, der Alchemist war, bevor er sich selbst der Metaphysik zuwandte? Seine Poesie ist rau und reich an Symbolen, sie spiegelt seine Liebe zu Wales und eine gewisse Besorgnis über die herrschenden Spannungen wider. Jahrhundert beschlossen die walisischen Barden unter der Führung von Goronwy Owen, sich bei einem eisteddfod - dem letzten im Jahr 1450 - zu versammeln und ihre Versammlungen auf Jahresbasis zu stellen. Edward Williams (1747-1826), besser bekannt unter seinem bardischen Namen Iolo Morganwg, organisierte 1792 auf dem Primrose Hill in London die erste Gorsedd, ein literarisches Treffen. Sein Buch Druid's prayer legt ein genaues Ritual fest und verfolgt die Idee, dass die druidische Kultur weder dem Christentum noch der Verfolgung zum Opfer gefallen ist. Doch der Mann ist auch ein Fälscher. Einige Verse, die er Dafydd ap Gwilym zuschreibt, obwohl er der Autor ist, werden fälschlicherweise in Anthologien aufgenommen, was zugegebenermaßen ein Zeichen für ein gewisses Genie ist.
Moderne Zeiten
Jahrhundert begrüßt die Geburt des Mannes, der als der erste walisischsprachige Romancier gilt: Daniel Owen (1836-1895). Seine Jugend weist zwar Dickens'sche Züge auf - sein Vater stirbt zusammen mit zwei seiner Brüder in der Mine -, doch auch die Themen seiner Kompositionen nähern sich dem Werk des bemerkenswerten englischen Schriftstellers an. Rhys Lewis spielt in seiner Heimatstadt Mold, Owen erzählt von der Armut der Bergleute, von Ungerechtigkeit und dem Trost im Glauben, wenn dieser nicht von gewalttätigen Männern gelehrt wird. Dieser Roman und sein Nachfolger Enoch Huws sind sehr beliebt und werden auch heute noch gelesen. In einem völlig anderen Stil versuchte sich der 1863 in Caerleon geborene Arthur Machen im Fantasy-Genre. Französische Leser können sich übrigens an seinen Romanen Der große Gott Pan oder Der Hügel der Träume erfreuen, die vom Verlag Terre de brume wiederveröffentlicht wurden, und seine Feder erweist sich als so realistisch, dass seine Kurzgeschichte The Bownen, die am 29. September 1914 in den Evening News erschien und in der er erzählt, dass vom Heiligen Georg geschickte Engel den an der Schlachtfront angeschlagenen Soldaten zu Hilfe kamen, wörtlich genommen wird. Es dauerte Jahre, bis er versuchte, der urbanen Legende, die er wider besseres Wissen geschaffen hatte, den Wind aus den Segeln zu nehmen. Im selben Krieg verlor Ellis Humhrey Evans sein Leben. Sein Spitzname Hedd Wyn, Weißer Friede, erhielt dadurch einen tragischen Akzent, vor allem angesichts seines Alters von dreißig Jahren. Der junge walisische Farmer und Dichter hinterließ bei seinen Altersgenossen einen bleibenden Eindruck, ebenso wie der Stuhl, den er beim National Eisteddford 1917 unbesetzt ließ, als der Erzdruide dreimal seinen Namen, ihn, den Preisträger, nannte, bevor er begriff, dass er nicht mehr zurückkehren würde. Ein weiterer Toter des Ersten Weltkriegs hatte einen großen Einfluss auf eine aufstrebende Autorin, Kate Roberts (1891-1985). In ihrer Trauer um ihren Bruder flüchtet sich diese in das Schreiben. In ihren Kurzgeschichten - ihre erste Sammlung O gors y brynaiau wurde 1925 veröffentlicht - und später in ihren Romanen, darunter Traed mewn cyffion, beschreibt sie die Armut, aber auch den Kampf. Berühmt ist ihre fast 40 Jahre währende Briefbeziehung mit Saunders Lewis. Gemeinsam ist ihnen ihr politisches Engagement, denn die Dichterin gründete die Plaid Cymru (Nationalpartei von Wales) und bereicherte gleichzeitig die walisische Literatur mit ihren Versen und Stücken. Schließlich ist es nicht möglich, das 19. Jahrhundert zu beenden, ohne Bertrand Russell zu erwähnen, der ihn jedoch weitgehend überlebte, da er 1970 im Alter von 97 Jahren starb. Der Freidenker, emeritierte Philosoph und Mathematiker wurde 1950 für seine Literatur mit dem renommierten Nobelpreis ausgezeichnet. Viele seiner Werke sind auf Französisch erhältlich, darunter seine Schriften zur Erziehung, die Anfang 2019 von Ecosociété neu aufgelegt werden.
Wales kann stolz darauf sein, dass das 20. Jahrhundert ähnlich fruchtbar war. Im Jahr 1913 wurde Ronald Stuart Thomas in Cardiff geboren. Er hinterließ nicht weniger als 1500 Gedichte, die in ihrer Schlichtheit und Schönheit kaum zu übertreffen sind und für die er 1964 von der Queen ausgezeichnet wurde. Sein fast gleichnamiger Sohn, Dylan, erblickte ein Jahr später das Licht der Welt, aber das ist auch schon alles, was die beiden verbindet, denn der erste, ein anglikanischer Priester, besuchte die Kirchen, während der zweite die Pubs vorzog. Dylan Thomas starb früh im Alter von 39 Jahren, wahrscheinlich an Leberversagen. Dennoch hinterließ er ein Werk, das als eines der brillantesten der englischsprachigen Literatur gilt. Das kann jeder beurteilen, der seine Autobiografie Portrait de l'artiste en jeune chien (Porträt des Künstlers als junger Hund ) im Verlag Points oder seine Gedichte in der Anthologie Ce monde est mon partage et celui du démon (Diese Welt ist mein und des Dämons Teil) im selben Verlag entdeckt. Jahrhundert ist erst 16 Jahre alt und feiert die Geburt eines Autors, der für Kinder aller Altersgruppen ein Muss ist. Roald Dahl wuchs in Wales bei norwegischen Eltern auf. In seiner frühen Kindheit verwaist, wartet er nicht bis zu seiner Volljährigkeit, um die Welt zu erkunden. Seine Karriere als Kampfpilot inspirierte ihn zu seiner ersten Kurzgeschichte, A piece of cake, und er blühte in der Erwachsenenliteratur auf, während er seine Feder auch in den Dienst der Jugend stellte, ein Talent, das mit einem sehr großen internationalen Renommee belohnt wurde. James und der große Pfirsich, Charlie und die Schokoladenfabrik, Die Gremlins oder Das große Krokodil- es gibt viele Geschichten, die immer noch einen Funken Freude in den Augen der Leser aller Generationen entfachen. Roald Dahl erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Edgar-Allan-Poe-Preis (1954 und 1960), den er mit Ken Follett teilt, der weit über die Grenzen von Wales hinaus bekannt ist. Follett studierte in London Philosophie und kehrte in den 1970er Jahren in seine Heimat Cardiff zurück, um dort als Journalist zu arbeiten. Ein effizienter Schreibstil, minutiöse historische Beschreibungen und ein nahtloser Aufbau, der die Spannung aufrechterhält - das ist das unaufhaltsame Rezept, das ihm schon mit seinem ersten Buch, The Weapon in the Eye, 1979 Erfolg bescherte. Es gibt kaum jemanden, der sich nicht an Die Säulen der Erde versucht hat oder lange schlaflose Nächte damit verbracht hat, seine andere Trilogie, Das Jahrhundert, zu beenden.
Heute geht es der walisischen Literatur gut, auch wenn sie manchmal unerwartete Wege geht, wie der Erfolg der sehr jungen Beth Reekles (geb. 1995), die 2012 einen Vertrag mit Random House UK unterzeichnete, nachdem ihr Manuskript The Kissing Booth, das sie auf Wattpad geschrieben hatte, 19 Millionen Mal gelesen wurde. Netflix gab eine Adaption in Auftrag, der Film kam 2018 in die Kinos und die französische Version ist bei Hachette Livres erhältlich. Gleichzeitig haben die Waliser jedoch ihre Wurzeln und schon gar nicht ihre angestammte Sprache vergessen, denn wie das von Ifor ap Glyn, dem zweimal mit dem stets mit Spannung erwarteten National Eisteddfod gekrönten Nationaldichter, zitierte Sprichwort besagt: "Cenedl heb iaith, cenedl heb galon", "Eine Nation ohne Sprache ist eine Nation ohne Herz". Es ist anzunehmen, dass walisische Schriftsteller auch in diesem neuen Jahrtausend, das gerade erst begonnen hat, die richtigen Worte finden werden, um alle Grenzen und Meere zu überwinden.
