Eine überwiegend städtische Bevölkerung
1981 hatte Italien 56,5 Millionen Einwohner, 1992 waren es 56,8 Millionen und 2021 werden es etwas mehr als 60 Millionen sein. Italien ist nach wie vor ein Land mit einer hohen Bevölkerungsdichte (201 Einw./km²), aber es gibt erhebliche Gegensätze zwischen ländlichen Regionen und Regionen mit hoher städtischer Konzentration. Das Beispiel der Lombardei mit einer Bevölkerung von 9 028 913 Einwohnern und einer Bevölkerungsdichte von 379 Einw./km² hebt sich von den nationalen Zahlen ab. Schließlich ist zu erwähnen, dass 70 % der italienischen Bevölkerung in Städten leben und das italienische Städtenetz aus einer sehr großen Zahl kleinerer Städte besteht.
Mit 1 354 196 Einwohnern (Januar 2023) ist der Großraum Mailand nach Rom (ca. 4 Mio. Einwohner) der größte und gehört zu den vier italienischen Städten, die mehr als eine Million Einwohner haben.
Ein Einwanderungsland
Während der 1960er Jahre erlebte Italien sein Wirtschaftswunder. Bis zur Finanzkrise 2008 lag die jährliche Wachstumsrate bei 6 % und die Arbeitslosigkeit im Norden war praktisch nicht vorhanden. Im Süden war die Lage jedoch nach wie vor ernst und die Kluft zwischen den beiden Gebieten hat sich seitdem nur vergrößert. Die Süditaliener beschlossen, sich auf den treno del sole (Zug der Sonne) zu begeben und in den Norden zu ziehen, in das "industrielle Dreieck", das von Turin, Genua und Mailand gebildet wurde. Ab den Nachkriegsjahren landeten Kalabresen, Sizilianer und Neapolitaner aus Rom vor allem in den beiden großen Industriestädten des Nordens, Turin und Mailand.
Mailand ist auch heute noch ein Einwanderungsland. Ab den 1980er und vor allem in den 1990er Jahren wurde sie zu einer der bevorzugten europäischen Städte für die "außergemeinschaftliche" Auswanderung, wie die Italiener sie definieren. Im Jahr 2021 gab es 6,3 Millionen Einwanderer, was 10,6 % der italienischen Bevölkerung entspricht (Tendenz steigend); die am stärksten vertretene Gemeinschaft ist die marokkanische, gefolgt von der albanischen und der philippinischen Gemeinschaft. Wie bei den Süditalienern der 1960er Jahre ist die Integration nicht einfach, aber Mailand hat gelernt, die unterschiedlichsten Kulturen willkommen zu heißen und zu respektieren, und der dringende Bedarf an Arbeitskräften erleichtert diese Aufgabe. Die jüngste Migrationskrise hat viele Westafrikaner und Asiaten (Afghanen, Syrer...) ins Land gebracht.
Die italienische Sprache
Die italienische Sprache ist ein untrüglicher Beweis für die ständige Vermischung, der das italienische Volk über Jahrhunderte ausgesetzt war. So sind ragazzo und magazzino Wörter arabischen Ursprungs, während albergo, banca, guardia oder sapone aus dem Germanischen stammen. Karl V. scherzte, dass man mit Gott auf Spanisch, mit den Männern auf Französisch und mit den Frauen auf ... Italienisch spricht! Italienisch ist in der Tat eine der melodischsten lateinischen Sprachen. Sie bildete sich erst sehr spät heraus, denn als literarisches Idiom tauchte sie erst im 12. Jahrhundert auf, da die Aristokratie und die italienischen Schriftsteller es lange Zeit vorzogen, Latein, Provenzalisch oder Französisch zu sprechen. Diese Entwicklung verlief allmählich, denn Ende des 13. Jahrhunderts schrieb Marco Polo sein sehr berühmtes Il Milione auf Franco-Venezianisch. Nach und nach wurde dank der Werke von Autoren wie Dante, Boccaccio oder Petrarca eine eigene Sprache definiert.
Da die Einheit Italiens erst 1861 erreicht wurde, gibt es eine große Vielfalt an Dialekten. Mit der Vereinheitlichung des Unterrichts, des Fernsehens und des Radios verlieren die Dialekte allmählich an Bedeutung, bleiben aber ein wesentlicher kultureller und historischer Bezugspunkt, um Italien zu verstehen. Das Lombardische und das Venezianische sind zunehmend gefährdet und werden seit etwa dreißig Jahren vom Italienischen in den Schatten gestellt.
