Die Sporaden
Die Sporaden sind ein Archipel aus 24 Inseln in der Ägäis, südlich von Thessalien, in der Nähe von Volos und der Halbinsel Pilion. Sie befinden sich am südwestlichen Ende unseres nordägäischen Kreisbogens und haben ihren Namen vom altgriechischen Wort sporas, das "verstreut" bedeutet. Auf vier Hauptinseln lebt die Mehrheit der Bevölkerung. Es handelt sich um Skiathos (50 km2, 5.000 Einwohner), Skopelos (95 km2, 4.700 Einwohner), Alonissos (65 km2, 3.000 Einwohner) und Skyros (208 km2, 2.700 Einwohner). Die Sporaden sind für ihre schönen Strände und die grüne Natur bekannt. Skyros ist eine Besonderheit in diesem Archipel: Sie ist weniger grün, vor allem in ihrer trockeneren Südhälfte, und die gebirgigste und isolierteste Insel der Sporaden. Der Berg Kochylas ist 792 m hoch und liegt etwa in der gleichen Entfernung wie Alonissos, Aghios Efstratios und Psara, aber nur 35 km von Euböa entfernt. Alonissos verfügt über ein einzigartiges Schutzgebiet in Griechenland: den 2.500 km2 großen Meeresnationalpark, der eine einzigartige Flora und Fauna beherbergt.
Die Inseln von Thrakien
Im Norden unseres ägäischen Bogens liegen die Thrakischen Inseln, die an das Thrakische Meer grenzen und nicht weit von der Meerenge der Dardanellen entfernt sind, die den Zugang zum Schwarzen Meer ermöglicht. Dieser Komplex umfasst sechs Hauptinseln, die als Thrakische Sporaden bezeichnet werden, von denen vier zu Griechenland gehören. Thassos (400 km2, 16.000 Einwohner) ist 8 km vom Festland entfernt und die nördlichste der griechischen Inseln. Die Insel ist bergig und erreicht mit dem Berg Ipsari eine Höhe von mehr als 1200 Metern. Samothraki (180 km2, 2.800 Einwohner) liegt weiter östlich, zwei Stunden mit der Fähre von Alexandroupoli entfernt, der letzten griechischen Stadt vor der Türkei. Die Insel ist ebenfalls sehr bergig und beherbergt den höchsten Punkt der Ägäis (ohne Kreta): Der Berg Fengari (oder Saos) ist 1.611 m hoch. Die Berge sind allgegenwärtig, mit tosenden Wasserläufen, die in Kaskaden ins Meer stürzen, und einer üppigen Natur, die auf den griechischen Inseln ihresgleichen sucht. Es sind zwei Inseln mit einer einzigartigen Geologie und Geografie.
Weiter von der Küste entfernt und entlang unseres ägäischen Bogens wieder nach Süden hinuntergehend, bietet Lemnos (480 km2, 17.000 Einwohner) ganz andere Landschaften: seltene Vegetation, Sanddünen, die an die Sahara erinnern, und starker Wind sind das Los dieser Insel, die weit entfernt von den Touristenrouten liegt. Noch weiter südlich und wie allein in der Mitte der nordägäischen Inselgruppe gelegen, ist Agios Efstratios (45 km2, 300 Einwohner) eine der isoliertesten Inseln Griechenlands. Nicht umsonst wurde diese abgelegene Insel im Laufe der Jahre als Land des Exils und der Deportation auserwählt.
Die Thrakischen Inseln werden durch zwei türkische Inseln ergänzt: Gökçeada oder Imbros (286 km2, 9.400 Einwohner), auf halbem Weg zwischen Samothraki und der Halbinsel Gallipoli, und weiter südlich entlang der anatolischen Küste Bozcaada oder Tenedos (40 km2, 2.500 Einwohner). Sie sind nicht mit Griechenland verbunden, sondern hauptsächlich mit dem Hafen von Çanakkale. Fünfzig Kilometer südlich von Bozcaada beginnen die Nordägäischen Inseln (Βόρειο Αιγαίο/Vorio Egaio).
Inseln der Nordägäis
Die Bezeichnung "Nordägäische Inseln" bezieht sich auf die Verwaltungseinheit, die aus den größeren Inseln Lesbos, Chios, Samos und Ikaria sowie den kleineren Satelliteninseln besteht. Es ist auch eine Bezeichnung, mit der sie von der südöstlichen Ägäis, die durch den Dodekanes-Archipel gebildet wird, abgegrenzt werden. Sie bilden das südöstliche Ende unseres nordägäischen Kreisbogens. Lesbos (1.630 km2, 100.000 Einwohner) ist die drittgrößte griechische Insel nach Kreta und Euböa und liegt in der Nähe des Golfs von Edremit, 5 km von der Türkei entfernt. Die Hauptstadt Mytilini (30.000 Einwohner) ist ein wichtiges Verwaltungs- und Universitätszentrum für die Region. Die Insel ist eine abwechslungsreiche Landschaft mit zwei großen Buchten und zwei Gipfeln, die über 900 m hoch sind. Die Spuren ihrer vulkanischen Vergangenheit sind in einem versteinerten Wald zu sehen, der aus Bäumen besteht, die vor 20 Millionen Jahren versteinert sind.
47 km südlich liegt die zweite große Insel Chios (840 km2, 55.000 Einwohner). Sie ist von der türkischen Halbinsel Batı Burnu ("Westkap") durch die Straße von Chios getrennt, die eine Breite von weniger als 7 km erreicht. Während der nördliche Teil der Insel zwei Gipfel mit einer Höhe von über 1100 m besitzt, wird im Süden in flachen Landschaften das reinste Mastixgummi der Welt produziert. Auf Chios gibt es außerdem zwei Mini-Satellitenarchipele. Der erste, der aus sechs Inseln besteht, liegt 22 km nordwestlich. Er wird von Psara (40 km2, 450 Einwohner) dominiert. Die zweite mit neun Inseln befindet sich in der Straße von Chios, mit Inousses (14 km2, 830 Einwohner) als Hauptinsel.
Wenn man 30 km weiter nach Süden fährt, nimmt Samos (475 km2, 41.000 Einwohner) den Golf von Kuşadası ein, 1,6 km vom türkischen Festland an der Meerenge von Mykale entfernt. Die Insel ist wie die benachbarte Region Ephesos sehr gebirgig und erhebt sich mit dem Berg Kerkis auf 1434 m Höhe. Es gibt jedoch auch fruchtbare Ebenen und Täler, in denen der berühmte Muskatellerwein von Samos angebaut wird. Der Flughafen ist bei Piloten wegen des Meltemi gefürchtet, der im Sommer bis zu den Kykladen weht. Nicht weit im Südwesten schließen die InselIkaria (260 km2, 8500 Einwohner) und der Miniarchipel Fourni, der von der gleichnamigen Insel (30 km2, 1500 Einwohner) dominiert wird, unseren nordägäischen Kreis. Ikaria ist fast vollständig vom Atheras-Massiv (1040 m) bedeckt, während Fourni eine besonders zerklüftete Küste bietet, die eine Spitze zwischen Land und Meer bildet.
Der Dodekanes beginnt mit Patmos, das 15 km südlich von Fourni liegt.
Das Meer, das Meer, das Meer
In dieser Ecke der nördlichen Ägäis sind gefährliche Strömungen auf den Sporaden und den Thrakischen Inseln seltener, auf den östlichen Inseln jedoch häufig anzutreffen, insbesondere um Psara, nordwestlich von Ikaria und an der Küste von Fourni. Dies erklärt die historische Bedeutung dieser Relaisinseln auf den Piraten- und Handelsrouten zwischen Kleinasien, dem Schwarzen Meer und dem übrigen Mittelmeerraum sowie die zahlreichen Wracks auf dem Meeresgrund. Auf einigen Inseln, vor allem auf Lemnos, Lesbos und Samos, weht im Sommer der Meltemi und kann sehr heftig sein: Er macht die Schifffahrt manchmal unpassierbar, eignet sich aber für gleitende Wassersportarten. In den meisten Fällen können Sie die kilometerlangen Küstenabschnitte, die sich den Besuchern bieten, ohne Einschränkungen genießen.
Viele Strände in der Nordägäis sind mit der Blauen Flagge ausgezeichnet. Mit diesem internationalen Gütesiegel werden die Inseln mit dem höchsten Tourismusaufkommen gewürdigt, die trotz des großen Besucherandrangs eine nachhaltige Tourismuspolitik verfolgen und eine gute Wasserqualität und saubere Strände bieten. So wurden 2022 11 Strände auf den Sporaden, 10 Strände auf den Thrakischen Inseln und über 30 Strände auf den Inseln der Nordägäis mit der Blauen Flagge ausgezeichnet. Die anderen Strände sind ebenfalls sehr sauber, fallen jedoch nicht unter die Blaue Flagge, da sie weit weniger touristisch erschlossen sind.
Ein erhöhtes Risiko von Erdbeben
Griechenland ist das europäische Land mit der höchsten seismischen Aktivität, und die Nordägäis ist besonders anfällig für die Erschütterungen des Gottes Poseidon. Die eurasische und die afrikanische tektonische Platte konvergieren nämlich an der Ägäischen Verwerfung, die sich zwischen der Türkei und Nordafrika erstreckt und unter den Inseln dieses Reiseführers verläuft. Dies erklärt die erhöhte seismische Aktivität in der Region: Fast alle Inseln der Nordägäis haben in den letzten Jahren oder Jahrzehnten tragische Erdbeben erlebt, und jedes Jahr bestimmen mehr oder weniger starke Beben den Kalender. Die letzten größeren Erdbeben, die in der Region registriert wurden, ereigneten sich 2020 auf Samos mit einer Stärke von 7 auf der Richterskala, 2017 auf Lesbos (6,3 auf der Richterskala) und 2014 auf Lemnos (6,9 auf der Richterskala).
