Organisation der orthodoxen Welt
Die 260 Millionen orthodoxen Christen sind nach Ethnien, Sprachen und/oder Ländern organisiert. Jede Gemeinschaft hat ihre eigene Kirche, die von einem Patriarchen oder einer Metropolie (Erzbischof) geleitet wird: Das Moskauer Patriarchat erstreckt sich auf alle russisch-orthodoxen Christen in der ganzen Welt, das Erzbistum Albanien auf alle albanisch-orthodoxen Christen, usw. Die orthodoxen Christen in der ganzen Welt werden von einem Patriarchen oder einer Metropolie (Erzbischof) geleitet. Jede Gemeinschaft hat ihre eigene Liturgiesprache, aber alle folgen dem byzantinischen Ritus, der im Mittelalter festgelegt wurde. Es gibt keine höchste Autorität wie den Papst bei den Katholiken, sondern Gleichheit ist die Regel. Die orthodoxen Kirchen erkennen jedoch einen Ehrenprimat des Patriarchats von Konstantinopel an, der als "ökumenisch" ("der gesamten bekannten Welt") bezeichnet wird. Dieses wird von Griechen geleitet und befindet sich in Istanbul in der Türkei. Es ist der Nachfolger des byzantinischen Patriarchats, das die Christenheit vor 1054 beherrschte. Er verwaltet Diözesen und Klöster in der Türkei, in Frankreich, Asien oder Amerika und sogar in Griechenland, wo die Gebiete, die das Land 1912 erworben hat, wie Mazedonien und der Berg Athos, weiterhin unter seiner Gerichtsbarkeit stehen. Je nachdem, in welcher Region sie leben, unterstehen die Griechen also entweder dem Patriarchat von Athen oder dem Patriarchat von Konstantinopel. Insgesamt gibt es etwa 23 Millionen griechisch-orthodoxe Christen, die hauptsächlich in Griechenland, Zypern, Australien und Nordamerika leben. Die Griechen sind gegenüber den 140 Millionen russisch-orthodoxen Christen in der Minderheit, nehmen aber immer noch eine Vormachtstellung ein: Aufgrund der Geschichte kontrollieren die Griechen sowohl den "Kopf" (das Patriarchat von Konstantinopel) als auch das "Herz" (den Berg Athos) der Orthodoxie.
Das Gewicht der Orthodoxie in Griechenland
Die überwiegende Mehrheit der Griechen, 98 %, sind orthodoxe Christen. Obwohl sie immer weniger praktizieren, sind sie ihren Kirchen und Klöstern immer noch sehr verbunden und nehmen zahlreich an wichtigen religiösen - und zivilen - Zeremonien teil. Die griechisch-orthodoxe Kirche und der griechische Staat sind nach wie vor nicht getrennt und die Priester werden als Beamte bezahlt. Auch wenn die Orthodoxie nicht mehr die offizielle Religion ist, bleibt die Kirche ein unumgänglicher Akteur in Griechenland. Sie ist zwar der reichste Grundbesitzer des Landes, doch aufgrund ihrer Verbindungen zu den Kreisen der Macht entgeht sie immer noch den Steuern. Symbolischerweise werden die Prälaten gebeten, die Zeremonie zur Amtseinführung jedes Premierministers zu organisieren. Bisher hat sich nur ein atheistischer, linksgerichteter Regierungschef geweigert, den Eid auf die Bibel zu leisten: Alexis Tsipras im Jahr 2015.
Die wichtigsten Unterschiede zu Katholiken
Die theologischen Unterschiede zwischen Katholiken und Orthodoxen sind sehr gering. Das liegt daran, dass alle christlichen Kirchen die sieben ökumenischen Konzilien als Grundlage für ihre jeweiligen Dogmen anerkennen. Zwischen dem 4. und 7. Jahrhundert wurden auf diesen von den byzantinischen Kaisern einberufenen kirchlichen Versammlungen so gut wie alle Aspekte des christlichen Lebens kodifiziert. Allerdings traten ab dem 7. Jahrhundert bis zum Schisma von 1054 allmählich Differenzen auf. Und die Trennung wurde nach dem großen Verrat des Westens endgültig: der Eroberung Konstantinopels durch die Kreuzfahrer im Jahr 1204.
Papst. Die Orthodoxen erkennen weder die Autorität noch die Unabhängigkeit des Papstes an, den sie als einen "Patriarchen" unter vielen betrachten. Im Jahr 325 organisierte das ökumenische Konzil von Nizäa die Christenheit in fünf Patriarchate: Rom, Konstantinopel, Alexandria, Antiochia und Jerusalem. Theoretisch wird Rom ein Ehrenprimat zuerkannt. In Wirklichkeit ist es der Patriarch von Konstantinopel, der die Christen anführt. Doch seit dem 7. Jahrhundert stellt der Patriarch von Rom (der Papst) aufgrund der Entfernung und des politischen Drucks die Autorität von Konstantinopel in Frage, bis er sich 1054 für unabhängig erklärt.
Eucharistie. Von den Orthodoxen als "göttliche Liturgie" bezeichnet, nimmt das Sakrament der Eucharistie in beiden Konfessionen denselben zentralen Platz ein: Das geteilte Brot ist das Symbol für den Leib Christi. Die einzige Variante ist die Hefe. Traditionell nehmen die Christen im Westen ihre Mahlzeiten mit Hefeteigbrot ein und behalten das ungesäuerte Brot (Ostia) dem Gottesdienst vor. Im Osten ist es umgekehrt: ungesäuertes Brot (ohne Hefe) am Tisch, Hefeteig in der Kirche. Dieser Unterschied ist nicht theologisch, sondern kulturell bedingt. Dennoch war es dieser Vorwand, der von den päpstlichen Legaten benutzt wurde, um 1054 die Exkommunikation des Patriarchen und des Kaisers von Konstantinopel auszusprechen und damit das Schisma, die Trennung zwischen Orthodoxen und Katholiken, auszulösen.
Eheschließung von Priestern. Die ökumenischen Konzilien legten unter anderem "das Verbot fest, die Ehe von Priestern zu verbieten". Eine Regel, die von den Katholiken völlig missachtet wird. Bei den Orthodoxen ist der Zölibat nur für Mönche, Bischöfe und den Patriarchen vorgeschrieben. So beachtet in Griechenland niemand den Pope (Priester), der mit seinemSticharion (schwarzes Gewand) und seinem Kamilavkion (Zylinderhut) in Begleitung seiner Frau und ihrer Kinder spazieren geht.
Filioque. Im Jahr 800 war Karl der Große der erste europäische Herrscher, der den römischen Titel "Kaiser des Westens" wieder annahm. Um sich gegenüber den oströmischen Kaisern (den Byzantinern) zu behaupten, führte er eine Mini-Transformation des Dogmas ein: das Filioque. Dieser lateinische Begriff bedeutet "und der Sohn". Es bezieht sich auf die Natur des Heiligen Geistes. Für die ökumenischen Konzilien geht der Heilige Geist "von Gott aus", d. h. Gott steht an erster Stelle, er ist "Quelle der Göttlichkeit". Mit dem Filioque sagen die Westler nun, dass er "von Gott und dem Sohn" ausgeht, wodurch Christus Gott gleichgestellt wird. Dies ist der einzige wirkliche theologische Unterschied zwischen Katholiken und Orthodoxen. Es ist auch eine Waffe: Karl der Große zwang die Bischöfe des Westens, das Filioque anzuerkennen, und markierte damit seine Autorität über den Papst in Rom, der sich bereit erklärte, ihn zum Kaiser zu krönen. Trotz der Proteste aus Konstantinopel hatten Karl der Große und seine Nachfolger nun einen Klerus, der ihnen zu Diensten stand.
Verehrung von Ikonen. Die Bilderverehrung entwickelte sich ab dem 6. Jahrhundert im Orient. Während sie Katholiken überrascht oder sogar schockiert, sorgte sie auch bei den Orthodoxen für Diskussionen. Zwei Jahrhunderte lang zerbrach das Byzantinische Reich an der Frage, ob menschliche Darstellungen in den Kirchen zugelassen werden sollten oder nicht. Im Jahr 843 beendete Kaiserin Theodora diese "ikonoklastische Krise". Von da an wurde den Ikonen ein heiliger Charakter zuerkannt: Diese Bilder werden von den Orthodoxen als Manifestation der heiligen Personen, die sie darstellen, betrachtet. Im Westen dienen die Fresken, Gemälde und Glasfenster der Kirchen lediglich der Illustration.
