Zakynthos, ein Paradies für Caretta caretta-Schildkröten
Die Küsten der Ionischen Inseln sind Brutgebiete der Mittelmeer-Mönchsrobbe(Monachus monachus) und der Unechten Karettschildkröte(Caretta caretta). Diese beiden gefährdeten Arten kommen auf fast allen griechischen Inseln vor. Auf Zakynthos haben sie in der Bucht von Laganas im 135 km2 großen Meeresnationalpark von Zakynthos ein Schutzgebiet. Die Unechte Karettschildkröte Caretta caretta ist in der Tat gefährdet. Diese vom Aussterben bedrohte Art, die zwischen den Küsten des Peloponnes und Kretas lebt, kommt seit 150 Millionen Jahren jedes Jahr an die Strände im Süden von Zakynthos, auf die Halbinsel Vassilikos und in die Bucht von Laganas, um ihre Eier abzulegen - genau dort, wo sich der Tourismus am stärksten entwickelt hat. In den letzten Jahren hat die Anwesenheit von Badegästen an den Eiablageplätzen dazu geführt, dass die Weibchen ihre Eier nicht mehr im Sand vergraben können. Besucher sollten daher verantwortungsbewusst handeln und sich nicht von Ausflugsveranstaltern verführen lassen, die sich fälschlicherweise als echte Naturliebhaber ausgeben. Auch Mönchsrobben und Delfine sind in den kristallklaren Gewässern der Insel anzutreffen. Ein Meeresnaturpark zwischen Vassilikos und Keri wurde 1999 eingerichtet, um diese außergewöhnliche Meeresfauna zu schützen. An den Stränden von Gerakas und Kalamaki wurden Kioske aufgestellt, um die Besucher zu informieren. Es lohnt sich, dort vorbeizuschauen und mehr über die Meerestiere zu erfahren. Während des Sommers legen die Schildkröten ihre Eier an den Südstränden der Insel Zakynthos ab und man muss sehr vorsichtig sein. Die Strände sind normalerweise nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Schildkröten an den Stränden landen, für die Öffentlichkeit gesperrt. Aber dank der Aktionen von Naturschutzorganisationen sind die Schildkröten auf Zakynthos und allen Ionischen Inseln wieder in voller Stärke vorhanden!
In Kefalonia der Nationalpark Ainos
Der Nationalpark Mount Ainos (28 km2) auf Kefalonia ist ein Paradies für Wanderer. Er wurde 1962 gegründet und ist reich an seltenen Arten. Sie können eine endemische Tannenart, Orchideen, zahlreiche Vögel und Greifvögel und vor allem ein halbwildes graues Pferd beobachten. Rund um den höchsten Punkt des Archipels (1.628 m) leben im Nationalpark auch Hasen, Füchse sowie zwei endemische Pflanzenarten: die Kefalonia-Tanne (Abies cephalonica) und das Kefalonia-Veilchen(Viola heterophylla).
In Korfu ein sehr seltener Krauskopfpelikan
Ganz im Norden des Archipels, 3 km von Albanien entfernt, ist Korfu seit der Antike als der Obstgarten des Ionischen Meeres bekannt. Die Insel mit ihren an Italien erinnernden Zypressen und Obstbäumen, darunter die Kumquat, die 1846 von den Briten aus dem Fernen Osten eingeführt wurde, beherbergt etwa 1800 Pflanzenarten, von denen die meisten mit dem Rest des Archipels und mit denen des Epirus gemeinsam sind. Dasselbe gilt für die Fauna mit zahlreichen Amphibien, Reptilien und Vögeln, darunter die bis zu 60 cm lange Balkan-Smaragdeidechse(Lacerta trilineata) und die Sandboa(Eryx jaculus), eine Schlange, die von den alten griechischen Seefahrern als Wurfwaffe verwendet wurde. Rund um den Berg Pantokrator (906 m ü. M.) beherbergt Korfu Greifvögel wie den bedrohten Ägyptischen Percnopterus(Neophron percnopterus). Die Feuchtgebiete ziehen Zugvögel wie den Ibis und den Flamingo an, während der riesige und sehr seltene Krauskopfpelikan(Pelecanus crispus) im Sommer manchmal in der Lagune von Halikiopoulos entlang des Flughafens landet, wo auch Otter leben. Leichter zu beobachten ist der wunderschöne Wiedehopf (Upupa epops). Er kommt aus Afrika und nistet in verschiedenen Teilen Griechenlands, vom Dodekanes bis nach Korfu. Von Aristophanes als Königin der Vögel bezeichnet, zeichnet sie sich durch ihr beigefarbenes Gefieder, den erigierten Kopfschmuck und die schwarz-weiß gestreiften Flügel aus. Schließlich gibt es auf der Insel noch eine Art, die erst 2012 identifiziert wurde: den gelblichen Korfu-Skorpion(Euscorpius corcyraeus), der für den Menschen kaum gefährlich ist und 2 cm lang wird.
Kythira und ihre Heilpflanzen
Völlig isoliert vom Rest des Archipels, südlich des Peloponnes, ist Kythira deutlich trockener, mit nur 800 Pflanzenarten, die von Garrigue, Platanen und Oleander dominiert werden. Auf der Insel Kythira gibt es Pflanzen, die bereits in der Antike wegen ihrer therapeutischen Wirkung genutzt wurden. Wanderer können sie bei ihren Spaziergängen auf der Insel erkennen und beobachten. Der Erdbeerbaum, der auf Kythira Koumaria genannt wird, hat eine belebende Wirkung. Die Blätter können als Antiseptikum verwendet werden und der Kern hilft bei der Verdauung. Die Brennnessel, die auf Kythira Tsouknida genannt wird, enthält Eisen und Vitamine. Sie wird als Diuretikum verwendet. Der Mandelbaum hat eine antidiuretische Wirkung und kann gegen Fieber eingesetzt werden. Die Frucht ist auch sehr feuchtigkeitsspendend, wenn sie in Cremes eingearbeitet wird. Johanniskraut behandelt Probleme mit Bauchschmerzen, hilft aber auch beim Schließen von Wunden. Die Ruta chalepensis, auch Rue de Chalep genannt, wird gegen Hysterie und Epilepsie eingesetzt. Sie heilt auch Rheuma und Arthritis. Die Insel beherbergt und ist auch Namensgeberin der Kythera-Pflaume, einem Obstbaum aus der Familie der Mangobäume. Er stammt jedoch von einem viel weiter entfernten Archipel: Polynesien im Pazifik. Und obwohl Kythira reich an Reptilien und Amphibien ist, ist sie eine der wenigen griechischen Inseln, auf denen es keine Kreuzottern gibt.
Überall eine außergewöhnliche Flora
Der Frühling beginnt in den wärmeren Regionen bereits Anfang März und erreicht seinen Höhepunkt im Mai, wenn die 6000 verschiedenen Arten von Wildblumen ganz Griechenland bedecken. Wenn dieser Blumenreichtum die Hitze des griechischen Sommers nicht überlebt, erlebt man im Herbst dank der Vielzahl an Herbstblumen wie Krokussen einen wahren zweiten Frühling. Auf der Insel Korfu sind vor allem die Orchideen der Stolz der Einwohner, deren verschiedene Sorten überall auf der Insel wachsen. Es gibt auch Mimosen, Alpenveilchen und Bougainvillea: So viele Triebe, die der Insel Farbe verleihen, die jedoch dank ihrer Hektar großen Olivenhaine ein dominierendes Grün behält. Zu den weiteren Besonderheiten der Insel gehören Mandel- und Kirschbäume sowie schwarze Zedern.
