VAN VLECK OBSERVATORY

Seit ihrer Gründung im Jahr 1831 hatte die Wesleyan University ein echtes Interesse daran, die Astronomie unter ihren Studenten zu verbreiten. Bereits 1832 wurde der Bau einer Sternwarte in Erwägung gezogen, das Projekt scheiterte jedoch an fehlenden Fördermitteln. Im Jahr 1835 zögerten einige Vertreter der Universität nicht, nach Europa zu reisen - insbesondere zum Greenwich Observatory -, um ein Teleskop und andere wissenschaftliche Geräte zu kaufen. Im Jahr 1836 erhielt die Universität schließlich ein prächtiges Fernrohr mit einem Durchmesser von 152 mm, das sie von einem berühmten Hersteller von Teleskopen in Paris erwarb. Gleichzeitig erwarb sie auch ein Planetarium, das in einem eigens errichteten Gebäude untergebracht wurde. Es war Professor John M. Van Vleck, der sich sehr für dieses Projekt einsetzte und 1843 der heutigen Sternwarte seinen Namen gab. 12 Jahre lang wird das Fernrohr der Sternwarte kaum benutzt, nur von Studenten und Professoren. Im Jahr 1866 muss sie verlegt werden und ihr Gebäude wird ... ein Hühnerstall! Ein seltsames Schicksal für die erste Sternwarte, die als unfreiwillig komisches Symbol für viel Spott und Hohn stand, der im folgenden Jahrzehnt auf dem Campus gepflegt wurde! Das Fernrohr tauchte jedoch im Frühjahr 1868 wieder auf, als eine zweite Sternwarte auf dem Dach der ehemaligen Pension in Foss Hill errichtet wurde. Diese Sternwarte ist zylinderförmig und trägt den Namen "The Observatory", später "Observatory Hall". Jahrhunderts wird ein Fonds eingerichtet, um eine neue Infrastruktur zu subventionieren, und die Familie Van Vleck bietet eine beträchtliche Summe. Diesmal sollte ein Observatorium gebaut werden, das hauptsächlich dem Unterricht dienen sollte und als Hauptteleskop einen Refraktor mit einem Durchmesser von 510 mm besaß, der 1916 eingeweiht wurde. Im Laufe der Zeit und mit Hilfe von Subventionen werden weitere Geräte und Zubehör installiert, darunter ein "elektronischer Computer" Royal McBee LGP-30, der 1960 seinen Platz im Keller der Sternwarte einnimmt! Es handelte sich dabei tatsächlich um einen der ersten Desktop-Computer, der einen Speicher von 16 KB besaß und mit einer Geschwindigkeit von 120 kHz arbeitete. Schließlich wurde 1971 ein 610-mm-Teleskop in der Westkuppel installiert, das von der Familie Perkin vermacht worden war. Es wird derzeit von Studenten im Rahmen ihrer Doktorarbeiten genutzt.