SPECIAL ASTROPHYSICAL OBSERVATORY - OBSERVATOIRE SPÉCIAL D'ASTROPHYSIQUE

Unter dem barbarischen Namen "Spezielles Astrophysikalisches Observatorium" und der nüchternen Bezeichnung "BTA-6" verbirgt sich eines der legendärsten astronomischen Observatorien der Welt, das unter Liebhabern viel besser unter dem Namen Selentschukskaja-Observatorium bekannt ist! Es befindet sich im Kaukasus in der Republik Karatschajewo-Tscherkessien in 2070 m Höhe und war von 1975 bis 1993 das größte Teleskop der Welt mit einem Spiegeldurchmesser von 6 m. Damit verdrängte es seinen amerikanischen und nicht minder berühmten Konkurrenten, das 5-m-Teleskop auf dem Mount Palomar in Kalifornien. Damals hatte die Menschheit gerade erst die Rivalität zwischen den beiden Großmächten um die Eroberung des Mondes überwunden! Der Selentschuk hat eine ziemlich unglaubliche Geschichte, eine Mischung aus Spitzentechnologie bei seiner Konzeption, aber auch aus Fehlern bei der Herstellung seiner Optik, der Architektur seiner Kuppel und sogar bei der Wahl des Standorts für seinen Bau!

Alles begann am 25. März 1960, als der Ministerrat der UdSSR eine Resolution zum Bau eines Riesenteleskops mit einem Durchmesser von 6 m verabschiedete. Man wagt es nicht zu sagen, aber mitten im Kalten Krieg scheint diese Entscheidung logischerweise auf den Zug der Eroberung des Weltraums aufzuspringen, in den sich die beiden Großmächte, die USA und die UdSSR, gestürzt haben, um ihre technologische und politische Vormachtstellung zu festigen. Die Sowjets wollten Satelliten und Menschen in den Weltraum schicken, als Erste auf dem Mond landen und das größte Teleskop der Welt, ein amerikanisches noch dazu, übertreffen. Nachdem die Entscheidung zum Bau des Teleskops gefallen war, wurden die besten Institutionen des Landes damit beauftragt, den Spiegel mit einem Durchmesser von 6 m und einem Gewicht von 70 Tonnen zu entwerfen, zu polieren, die Kuppel und die dazugehörigen technischen Gebäude zu entwerfen, den richtigen Standort für das Teleskop zu finden und vieles mehr. Von Moskau bis Leningrad, von Lytkarino bis Gorki bis Kirow arbeiten viele Städte und Wirtschaftszweige zusammen, um das Projekt zu bewältigen. Die Akademie der Wissenschaften der UdSSR wurde mit der Suche nach dem besten Standort beauftragt, wobei sie vor allem darauf achtete, dass die großen Teile des "Riesenmeccanos", zu denen auch der Hauptspiegel des Teleskops gehörte, leicht zu transportieren waren. Die Wahl fiel schließlich auf das Pastuchow-Gebirge in der Nähe der Gemeinde Selentschukskaja mit einer Höhe von 2100 m und einer Fläche von 50 Hektar, die für das Hauptgebäude (ein 53 m hoher Turm mit einer Kuppel von 45,2 m Durchmesser!), das Astronomenhotel, die Unterkünfte für das Wartungspersonal, die technischen Nebengebäude usw. benötigt wurden. Die ersten Teile des 650 Tonnen schweren Teleskops wurden 1968 angeliefert und in den folgenden Jahren geduldig zusammengebaut. Gleichzeitig wurden die Gebäude und Kuppeln nach den strengsten Normen gebaut. Im Juni 1974 begann eine der schwierigsten Phasen: der Transport des Spiegels zum Observatorium... und am 21. August erreichte er seinen Bestimmungsort. Im Winter 1974/75 nahm das Teleskop seinen Betrieb auf und schien dazu bestimmt, ein neuer Nationalstolz zu werden. Die Optik erwies sich jedoch als minderwertig und wurde wahrscheinlich aus einem Glas hergestellt, das nicht für die klimatischen Bedingungen vor Ort geeignet war (Temperaturschwankungen dehnen das Material aus und ziehen es zusammen, wodurch sich seine Form und damit auch seine Leistung ändert). Daher wurde beschlossen, das Glas zu ersetzen, was 1978 durch einen neuen Spiegel geschah, der auch heute noch in Betrieb ist. Doch die Probleme gehen noch weiter... Die Kuppel ist schlecht konstruiert, was das Aufwärmen des Teleskops nicht erleichtert, und der Standort erweist sich als atmosphärisch sehr turbulent (die Bilder sind verwischt und ihre Genauigkeit leidet!). Was das Teleskop aller Superlative werden sollte, entpuppte sich als das Teleskop aller Schwierigkeiten! Im Laufe der Zeit und dank der ständigen Verbesserung der digitalen Ausrüstung bietet der Zelentschouk heute eine sehr anständige Leistung, insbesondere dank seines großen Durchmessers, der es ihm ermöglicht, Objekte mit sehr geringer Helligkeit aufzuspüren.

Führungen durch dieses beeindruckende Teleskop finden in der Nebensaison zweimal pro Woche, samstags und sonntags, und in der Hauptsaison freitags, samstags und sonntags von 9:00 bis 15:00 Uhr statt. Die Dauer der Führung beträgt etwa 35 Minuten. Es müssen mindestens 10 Personen angemeldet sein. Es ist auch möglich, von der Stätte aus mithilfe eines eigens installierten Teleskops mit einem Durchmesser von 280 mm zu beobachten. Diese Abende finden jeden Abend statt, hängen aber natürlich vom Wetter ab (die Bestätigung, ob der Abend stattfindet oder nicht, erfolgt in der Regel eine Stunde vor dem Start). Im Sommer trifft man sich um 21:30 Uhr im Dorf Nizhny Arkhyz (im Winter gegen 19:30 Uhr). Diese Abende dauern durchschnittlich 1 Stunde und 45 Minuten. Sowohl in der Vor- als auch in der Hauptsaison ist es aufgrund der Höhe und der klimatischen Bedingungen unbedingt erforderlich, warm angezogen an den Ort des Geschehens zu kommen.

In der Region gibt es noch ein weiteres astronomisches Observatorium, diesmal ein radioastronomisches (ein Netz von Antennen, die auf den Himmel gerichtet sind, untersucht die von den Gestirnen ausgesandten Radiowellen). Es handelt sich um das RATAN 600 (eine andere poetische Bezeichnung), dessen Durchmesser den Besucher beeindruckt (576 m) und das eines der größten Radioteleskope der Welt ist! Es befindet sich in der Nähe von Zelentschukskaja, etwa 21 km vom Dorf Nizhny Arkhyz entfernt, auf einer Höhe von 970 m über dem Meeresspiegel. Es ist integraler Bestandteil des Astrophysikalischen Spezialobservatoriums der Russischen Akademie der Wissenschaften und untersucht in erster Linie Galaxien, insbesondere sehr weit entfernte Galaxien. Führungen durch die Anlage finden täglich von 9:30 bis 15:00 Uhr statt (außer am¹. Januar) und müssen unter der Nummer 8 928 3949139 gebucht werden. Die Führungen dauern etwa 40 Minuten. Sie sind nicht so interessant und vor allem nicht so spektakulär wie die Führungen durch das 6-m-Teleskop, dafür aber sehr preiswert (zuletzt 120 Rubel, d. h. weniger als 2 €, auch für Nicht-Russen).