BIG BEAR SOLAR OBSERVATORY

Dieses erstaunliche Observatorium befindet sich auf 2200 m Höhe am Nordufer des Big-Bear-Sees in Kalifornien, etwa 60 km östlich der Stadt San Bernadino. Es handelt sich um ein Sonnenobservatorium, also um ein Observatorium, das ausschließlich der Beobachtung und Erforschung unseres Sterns gewidmet ist. Einige werden sich fragen, warum dieser überraschende geografische Ort, an dem die Kuppeln, aus denen das Observatorium besteht, aufgestellt sind? Der See fungiert hier als "atmosphärischer Stabilisator", da er die Gegend auf natürliche Weise kühlt und sie auf einer kühlen und stabilen Temperatur hält, selbst wenn die Sonne am höchsten steht und stark "knallt". Die Luftschichten in Bodennähe sind dadurch weniger heiß und damit weniger unruhig, was wiederum hochauflösende Bilder begünstigt. Das Big Bear Solar Observatory wurde von 1968 bis 1973 vom berühmten California Institute of Technology (Caltech) gebaut; seit etwa 20 Jahren wird es jedoch vom New Jersey Institute of Technology betrieben und zum Teil von der NASA und der US Air Force finanziert, weshalb es nur eingeschränkt zugänglich ist (es ist ein privates Observatorium). Zu den wichtigsten Instrumenten gehört ein kürzlich installiertes Teleskop mit einem Durchmesser von 1,6 m, das bei den Besuchen besonders beeindruckend ist. Die Besichtigungen werden nur tröpfchenweise angeboten, daher ist es wichtig, sich frühzeitig um einen Platz zu bemühen.