Der amerikanische Westen, Land der Nationalparks
Während Kalifornien als der Staat der Parks gilt, wurde der erste Nationalpark der Welt 1872 in Wyoming gegründet: der Yellowstone Nationalpark. Das Konzept wurde von Naturalisten entwickelt, die sich um den Erhalt der Natur sorgten und bald von anderen Bürgern nachgeahmt wurden. So setzte sich der schottische Schriftsteller John Muir (1838-1914) für die Umwelt in der Sierra Nevada ein und engagierte sich für den Schutz des Yosemite-Gebiets.
Heute ist der Golden State für seinen Reichtum und seine Vielfalt an Nationalparks berühmt, die man nach ganz unterschiedlichen Merkmalen kategorisieren kann:
Wüstenparks: Der wohl bekannteste ist der Death Valley National Park, der 420 km nördlich von Los Angeles direkt an Nevada grenzt. Der weniger besuchte Joshua Tree National Park liegt 210 Kilometer östlich der Stadt der Engel.
Die Küstenparks: Der Point Reyes National Seashore, 60 Kilometer nördlich von San Francisco, bietet einen wunderschönen Blick auf den Pazifischen Ozean. Ideal, um den Sonnenuntergang zu beobachten und Seelöwen und Wale zu sehen.
Redwood-Wälder: Diese riesigen, majestätischen Mammutbäume, die bis zu 90 Meter hoch werden können, werden in zwei Parks geschützt: dem Redwood National Park, 500 Kilometer nördlich von San Francisco, und dem Sequoia National Forest, 350 Kilometer nördlich von Los Angeles.
Bergparks: Wenn man nur einen nennen müsste, wäre es der Yosemite Nationalpark, 270 Kilometer östlich von San Francisco. Er ist eine Kombination aus wunderschönen Landschaften, Tälern, den Bergen der Sierra Nevada und den Wäldern der Mammutbäume.
Auch in den anderen Bundesstaaten des amerikanischen Westens gibt es Nationalparks mit Schluchten und außergewöhnlichen Felsformationen. Ein Muss ist der Bryce Canyon Nationalpark in Utah, ein gigantisches, hufeisenförmiges Amphitheater mit unzähligen Hoodoos, die durch Erosion entstanden sind und auch als Feenkamine bezeichnet werden. Der Zion National Park ist einer der schönsten Nationalparks des Landes und ein beliebtes Ausflugsziel. Auch der Grand Canyon Nationalpark in Arizona ist ein Muss.
Die emblematischen Arten der kalifornischen Flora und Fauna
Die Entwicklung von Tier- und Pflanzenarten wird in Kalifornien besonders gefördert. Der Grund dafür sind eine Vielzahl von Mikroklimata und ein riesiges Waldgebiet, das fast 40 % des Staatsgebiets bedeckt und dank der Maßnahmen von Naturschützern noch immer erhalten ist.
Der Grizzlybär: Er wurde zum Wahrzeichen des Landes und ist seit 1922 in Kalifornien ausgestorben. Dennoch gibt es Überlegungen, ihn wieder anzusiedeln.
Der Grauwal: Jedes Jahr wandert er im Winter von November bis April an der Küste entlang.
Der Seelöwe: Er ist im Norden und Süden des Bundesstaates gleichermaßen verbreitet. Dennoch werden Fans von Findet Nemo (2003) speziell den Pier 39 in San Francisco aufsuchen, um einen Blick auf das grölende Bataillon von Seelöwen zu erhaschen, das im Animationsfilm gezeichnet wurde.
Zerene eurydice(California Dogface ): Diese endemische Schmetterlingsart in den schönen Farben Gelb, Rosa und Schwarz ist eines der Symbole des Golden State und ein starker Konkurrent des Kolibris bei der Nektarsuche.
Der Riesenmammutbaum: Zusammen mit der Kiefer ist er der am häufigsten anzutreffende Baum in Kalifornien. Es gibt zwei Arten: den Küstenmammutbaum - Sequoia sempervirens - und den Bergmammutbaum - Sequoiadendron giganteum. Von den Einheimischen "Redwood" genannt, ist ersterer ein riesiger Baum, der zu den höchsten der Welt gehört, aber relativ dünn ist. Obwohl sie weniger beeindruckend sind, sind die Bergmammutbäume massiver und breiter.
Lambertzypresse: Manchmal auch Monterey-Zypresse genannt, stammt Cupressus macrocarpa von der kalifornischen Küste, genauer gesagt aus dem Monterey County in der Nähe von Carmel-by-the-Sea. Man findet sie häufig entlang der französischen Atlantikküste, wo sie Anfang des 20. Jahrhunderts eingeführt wurde.
Im Süden des Golden State schließlich ist die Vegetation weniger üppig. Der Chaparral, eine Art charakteristische Macchia, dominiert die Naturlandschaft, während die üppige Vegetation in Richtung Zentralamerika abnimmt und die Kiefern- und Mammutbaumwälder diffusen und spärlichen Grünflächen weichen. Außerdem ist das Death Valley zwar eine typische Landschaft Südkaliforniens, doch im Sommer ist die Hitze hier besonders unerträglich und verhindert, dass sich jegliche Vegetation entwickeln kann.
Zoom auf Nevada, Utah und Arizona
Die Nachbarstaaten Kaliforniens sind reich an Flora und Fauna und verfügen über Nationalparks.
Nevada. Der offizielle Baum in Nevada ist die Pinus monophylla, wörtlich übersetzt "Einblattkiefer". Daneben gibt es zahlreiche Sträucher wie den Salbei, und die vorherrschende Blume ist das Veilchen. Die am häufigsten vorkommenden Säugetiere sind Bären, Rehe, Schwarzschwanzhirsche, Antilopen und Otter. Schließlich beherbergt das Gebiet eine große Anzahl an Vögeln, wie Rebhühner, Fasane und Wachteln. Zu den geschützten Arten gehören das Gila-Monster - eine sogenannte "langsame" Echse, die giftig ist und bis zu 60 Zentimeter groß werden kann - und die Wüstenschildkröte.
Utah wiederum beheimatet mehr als 4000 verschiedene Blumenarten. Die am weitesten verbreiteten Bäume sind Kiefer, Wacholder, amerikanische Pappel, Ahorn, Weißdorn und der Joshua-Baum- Yucca brevifolia oder Joshua Tree. Bei den Blumen können die Wanderer vor allem die Poetennelke und die Kastilleja bewundern. Zahlreiche Säugetiere stechen hervor, wie Hirsche, Mufflons, Luchse und Grizzlybären. Die Vogelarten umfassen eine große Anzahl an Raubvögeln, wie den Uhu und den Steinadler. Im Sommer kann man den Zug der Möwen verfolgen, die aus Kalifornien kommen.
Arizona. Obwohl Arizona größtenteils von der Sonora-Wüste bedeckt ist, besteht es auch aus Ebenen und Bergen, die eine vielfältige Flora und Fauna begünstigen. Die Wüste ist von unzähligen Kakteenarten geprägt, von Saguaro - dessen Blüte das Wahrzeichen des Bundesstaates ist - über Yucca bis hin zu Cholla. Ebenfalls auf dem Gebiet: Fichten, Wacholder, Schirmkiefern und Eichen. Außerdem ist die Vielfalt an Tieren beeindruckend: Schlangen, Eidechsen, Hirsche, Präriehunde, Wapitis, Antilopen, Pumas, Jaguare, Kojoten und Bären. Insgesamt gibt es in Arizona mehr als 40 geschützte Tierarten.
