Vom Champion der verschmutzten Luft zum Führer des Übergangs
Kalifornien verkörpert die großen amerikanischen Megastädte, in denen Träume wahr werden. Aber gerade diese Großstädte sind nach einem amerikanischen Modell gebaut, das Fußgänger nur sehr wenig einbezieht. Mit 14 Millionen Autos ist es sogar der Bundesstaat mit den meisten Fahrzeugen: Das ist fast doppelt so viel wie Texas, das an zweiter Stelle steht. Die Abgase sind für mehr als die Hälfte der kalifornischen Emissionen verantwortlich. Das Ergebnis: Kalifornien ist der Staat mit der schlechtesten Luftqualität im ganzen Land. Die größten Städte wie Los Angeles, San Diego und San Francisco sind am stärksten betroffen.
Das Phänomen geht so weit, dass bei der Ratifizierung der Änderung des Clean Air Act von 1970, eines der ersten Umweltgesetze der USA, eine Ausnahme für Kalifornien gemacht werden musste, da es nicht in der Lage war, die bundesweiten Standards zu erreichen. Kalifornien durfte seine eigenen Gesetze erlassen, so dass die anderen Bundesstaaten aus Gründen der Gleichheit ebenfalls die Wahl hatten, ob sie den Bundesstandard oder den kalifornischen Standard übernehmen wollten. In diesem Zusammenhang konnte Kalifornien einige der ehrgeizigsten Emissionsvorschriften der Welt einführen, die dann von den zwölf Staaten, die sich für die kalifornischen Standards entschieden, befolgt wurden. Die Hersteller weigerten sich, sich an die einzelnen Bundesstaaten anzupassen, und setzten die Norm schließlich landesweit um.
Obwohl diese Politik aktiv dazu beigetragen hat, dieCO2-Emissionen pro Kopf um 25 % gegenüber ihrem Höchststand im Jahr 2001 zu senken und den berühmten Smog , der über Los Angeles und San Francisco hing, zu beseitigen, wird diese Autonomie nicht von allen positiv gesehen. So versuchte Trump, Kalifornien die Ausnahme vom Clean Air Act zu entziehen, da er es für unfair hielt, dass ein einzelner Staat ein Gesetz diktiert, das für die ganze Nation gilt. Kalifornien hat Trump bereits über 100 Mal verklagt, oft wegen seiner Umweltpolitik, die die Gesundheit der kalifornischen Bürger gefährdet.
Die kalifornische Sonne als Energieerzeuger
Wieder einmal setzt sich Kalifornien als umweltpolitischer Spitzenreiter unter den 50 Bundesstaaten durch. Es ist bereits der Staat, der am meisten Solarenergie produziert und für mehr als ein Drittel der landesweiten Produktion verantwortlich ist. Seit kurzem hat es auch die Installation von Sonnenkollektoren auf neuen Häusern zur Pflicht gemacht: eine ehrgeizige Maßnahme, die in diesem Sun Belt Territory mit 320 Sonnentagen pro Jahr Sinn macht. Dank dieser mutigen Maßnahmen werden die erneuerbaren Energien im Jahr 2021 bereits 67,5 % des Energiemixes des bevölkerungsreichsten Bundesstaates der USA ausmachen, wozu auch ein großer Windpark beiträgt. Fossile Brennstoffe, vor allem Erdgas, decken immer noch einen großen Teil des Strombedarfs. Da jedes Jahr 80.000 Häuser gebaut werden, die mit Sonnenkollektoren ausgestattet werden müssen, besteht die Hoffnung, dass sich die Situation weiter verbessert.
Sortieren: eine kalifornische Gewohnheit
Sowohl in den Städten als auch auf dem Land, in öffentlichen Räumen und in Wohnhäusern ist die Mülltrennung fest in der kalifornischen Kultur verankert. Zu Beginn des Jahrtausends hatte San Francisco als Musterschülerin sogar den bahnbrechenden Beschluss gefasst, bis 2022 die erste Stadt zu werden, die zu 100 % abfallfrei ist. Zwei Jahrzehnte später ist die Bilanz erfolgreich. Die Stadt hat das Kunststück vollbracht, dass trotz ihrer 800.000 Einwohner kein einziger Abfall verbrannt wird. Das Geheimnis des Erfolgs heißt Pier 96, ein riesiges Sortierzentrum, das mit 20.000m2 das größte der Welt ist. Jeder Franziskaner muss sich nun dem Recycling verschreiben, sonst droht eine Geldstrafe.
Der Staat will es nicht dabei belassen, sondern das Abfallproblem an der Wurzel packen. Es geht also nicht nur darum, ihn zu trennen, sondern auch darum, ihn gar nicht erst zu produzieren. Während San Francisco Plastikflaschen verbannt hat, hat der gesamte Staat Einwegplastiktüten verboten. In diesem Wettlauf gegen Plastik sucht der Generalstaatsanwalt Rob Bonta nach den Schuldigen. Im April 2022 leitete er eine bahnbrechende Untersuchung ein, um die Schuld der petrochemischen Industrie an der Herstellung von Plastik, das aus Kohlenwasserstoffen hergestellt wird, zu messen. Er prangert insbesondere die derzeitige Unfähigkeit an, alle Kunststoffe zu sortieren, und damit die begrenzten Auswirkungen des Recyclings, wenn es nicht von politischen Maßnahmen begleitet wird, die die Produktion von Kunststoffen einschränken. Die Untersuchung wird insbesondere klären, inwieweit die petrochemische Industrie versucht hat, ihre Beteiligung zu verschleiern.
Innovation im Dienste der Ökologie
Im Silicon Valley, wo bereits die Welt von morgen gestaltet wird, sprudeln die Ideen nur so aus den Nähten, und auch ökologische Herausforderungen bleiben nicht verschont. Der Gigant Google ist nicht nur zu 100 % auf erneuerbare Energien angewiesen, wie auch Apple und Facebook, sondern möchte nun auch das erste große CO2-freie Unternehmen der Welt werden. Um dieses Ziel zu erreichen, investiert das Unternehmen massiv in Forschung und Entwicklung, um Lösungen zu entwerfen, die vielleicht schon morgen auf globaler Ebene eingeführt werden.
Das Silicon Valley, eine Brutstätte für innovative Ideen, ist voll von anderen Start-ups mit Ideen, die die Ökologie bereits revolutionieren. Ein Beispiel ist The Climate Corporation, die sich mit der massiven Analyse von Boden- und Klimadaten beschäftigt, um die Erträge der Landwirtschaft zu steigern und gleichzeitig ihre Auswirkungen zu verringern. Die Firma Lasso bietet ein System zur Verwaltung von Haushaltsabfällen an, das selbst sortiert und gleichzeitig fettige oder organische Schadstoffe aus Kunststoffen entfernt, um den Recyclingkreislauf zu optimieren. Kalifornien, das weltweit das fünftgrößte BIP aufweist, will beweisen, dass die Vereinbarkeit von Ökologie und Ökonomie nicht nur ein Traum ist.
Umweltfreundlich bis auf den Teller
Als Königreich des gesunden Essens sind die Kalifornier auch besonders sensibilisiert für die Auswirkungen der Landwirtschaft auf die nachhaltige Entwicklung. In einem Staat, dessen Wirtschaft zum Teil auf der Landwirtschaft beruht, die aufgrund des Klimas viel Wasser verbraucht, ist dieses Bewusstsein notwendig. Um den durch den Transport verursachten Kohlendioxidausstoß zu begrenzen, werden lokale Produkte bevorzugt, und viele Kalifornier gehen religiös auf Farmers' Markets, um einzukaufen. Lokale Bauern stellen dort stolz ihre unter der kalifornischen Sonne gewachsenen Produkte aus, während einige Food Trucks die hungrigsten Gäste verwöhnen. Der Ferry Plaza Farmers Market packt dreimal pro Woche seine Stände aus, um den Franziskanern frische, saisonale Produkte wie Gemüse, Käse, Fleisch, Obst und vieles mehr anzubieten. In Sebastopol, einer Kleinstadt nördlich von San Francisco, findet jeden Sonntagmorgen einer der beliebtesten Farmers' Markets in Kalifornien statt. In einer Hippie-Atmosphäre kommen die Käufer, um zu bewundern, was die Erzeuger anbieten, darunter auch die Woodleaf Farm, eine der ältesten Bio-Farmen des Landes.
Kalifornien geht in Rauch auf
Waldbrände sind ein natürlicher Bestandteil des kalifornischen Klimas. Einige Baumarten haben sich bemerkenswert gut an das Klima angepasst, wie z. B. der berühmte Eibenmammutbaum(Sequoia sempervirens), der höchste Baum der Welt, und der Riesenmammutbaum(Sequoiadendron giganteum), der voluminöseste Baum der Welt, die beide in Kalifornien beheimatet sind. Während der erste Baum eine so dicke Rinde hat, dass sie ihn vor Feuer schützt, benötigt der zweite Baum regelrecht die Flammen, um sich zu vermehren, da seine Früchte ihre Samen nur unter der Hitze der Flammen freisetzen.
Das Phänomen ist zwar natürlich, aber im kalifornischen Klima kommt es so häufig und so stark vor wie nie zuvor. Jeden Sommer sind die Nachrichtenmagazine voll von Berichten über die kalifornischen Brände, die leider keine Sensation mehr sind. Die Jahre 2020 und 2021 zählten zu den schlimmsten Bränden, die Kalifornien je erlebt hat, und wurden durch die globale Erwärmung und die dadurch verursachte Dürre noch verschlimmert. Tatsächlich lässt sich feststellen, dass das Gleichgewicht völlig gestört ist, wenn selbst die feuerfesten Mammutbäume zusammenbrechen. Im Jahr 2021 haben 3600 jahrhundertealte Riesen vor den Flammen abgedankt. In den letzten Jahren wurden sogar 20 % der Riesenmammutbäume, die Jahrhunderte an Bränden überstanden hatten, vernichtet.
Der Staat der Naturparks
Es gibt zwei Arten von kalifornischen Schutzgebieten: Nationalparks, die auf US-amerikanischer Ebene erhalten werden, und State Parks, die der kalifornischen Gerichtsbarkeit unterliegen. Der Yosemite-Nationalpark ist einer der symbolträchtigsten: Er ist das Symbol des Wilden Westens und bietet ein spektakuläres Geflecht aus den Bergen der Sierra Nevada und den Ebenen. Dieses riesige Gletschertal mit einer Fläche von über 300.000 Hektar beherbergt eine reiche Artenvielfalt. Es wurden zwischen 300 und 500 Schwarzbären gezählt und Ranger haben sogar 15 Tiere gezählt, die sich im Yosemite-Tal, dem Gebiet mit den meisten Touristen, aufhalten. Vorfälle sind selten, was auf die Bemühungen zurückzuführen ist, die Öffentlichkeit für richtiges Verhalten zu sensibilisieren.
Die Zwillingsparks Sequoia National Park und King's Canyon National Park beherbergen weitere beeindruckende Tiere: die Mammutbäume. Der erste beherbergt den volumenmäßig größten lebenden Organismus, der je gelebt hat: einen Riesenmammutbaum mit dem Spitznamen General Sherman. Doch während King's Canyon die Silbermedaille erhält, ist es der Redwood National Park, der den größten Baum der Welt beherbergt. Der sogenannte Hyperion ist 116 Meter hoch und sein genauer Standort wird geheim gehalten, um zu verhindern, dass sein Lebensraum geschädigt wird.
Der Death Valley National Park ist der viertgrößte Nationalpark der Vereinigten Staaten, nach drei Parks in Alaska. Die Kargheit des Ortes wird nur von seiner Weite übertroffen, und viele Menschen verirrten sich hier, als sie versuchten, nach Westen vorzudringen. Die Bewohner haben einen einzigartigen Schutz gegen die Hitze dieses Ortes entwickelt, der den Rekord für die heißeste Temperatur hält, die je auf der Erde gemessen wurde: 56,7 °C im Jahr 1913. Der Kalifornische Hase(Lepus californicus) zum Beispiel hat einen ziemlich einzigartigen Schutz entwickelt: Seine Ohren, die mehr als doppelt so groß wie sein Schädel sind, ermöglichen es ihm, sein Blut zu kühlen, bevor es das Gehirn, das empfindlichste Organ, erreicht. Der Park beherbergt auch andere Tiere wie Kojoten, Pumas, Zwergfüchse, aber auch 36 nachtaktive Reptilienarten.
