Pop und Rock
Der "California Sound" offenbarte sich der Welt bereits in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, in den frühen 1960er Jahren, mit Brian Wilson und den Beach Boys. Mit ihrer ersten Single Surfin' aus dem Jahr 1961 machten sie sich alle kalifornischen Archetypen - Strand, Frauen, Surfen - und die idyllische Bildsprache der Region zu eigen.
Die Beach Boys, die von den Wilson-Brüdern Brian, Carl und Dennis, die in einem Vorort von Los Angeles aufgewachsen waren, Al Jardine und Mike Love gegründet wurden, wurden mit ihren sonnendurchfluteten, hedonistischen Songs bekannt, die bei einem jungen Publikum großen Erfolg hatten. Neben dem kalifornischen Sound legten sie - als Antwort auf die Beatles - den Grundstein für einen kostbaren Pop mit engelsgleichen Gesangsharmonien, raffinierten, etwas süßen Melodien und ausgefeilten Arrangements. Unter der Leitung des genialen Brian Wilson nahm die Musik der Band bald eine erwachsenere Ausrichtung an, insbesondere mit dem Album Pet Sounds (1966), das für viele Musikliebhaber zu den Top 10 der Meisterwerke des Genres gehört. Erschöpft von familiären Spannungen, Drogenmissbrauch und einer schlecht gelebten Rivalität mit den Beatles, "schaltete er schließlich ab" und ließ seine Band ohne ihn auf der Bühne spielen und begnügte sich damit, auf den Platten zu komponieren und zu singen.
Auch wenn dies zunächst nicht der Fall war, bezeichnet der Begriff California Sound heute im weiteren Sinne die Surfmusik. Als reines Produkt der kalifornischen 1960er Jahre wurde sie unter den Händen des Gitarristen Dick Dale populär, der den Spitznamen "The King of the Surf Guitar" trug und Kult-Hits wie das berühmte Misirlou schrieb - zu hören bei Tarantino in Pulp Fiction. Obwohl der Stil zunächst als naiv verspottet wurde, weil er sich mit dem Thema der Lieder - Surfen, Strand - befasste, war sein Beitrag zur Rockmusik unbestreitbar.
Der Californian Sound verschwand nicht mit der nächsten Generation, bei weitem nicht: Er wandelte sich. Der Begriff wird nun auch auf Psychedelic Rock und den San Francisco Sound angewendet. Diese schwebenden und/oder protestierenden Rocksongs fanden ihren Nährboden in Hollywood und San Francisco, Orte, die zum Hauptquartier der Hippies und der psychedelischen Kultur wurden. Im Juni 1967 - zwei Jahre vor dem berühmten Woodstock-Festival - fand das Monterey Pop Festival statt, eine der ersten Musikveranstaltungen, die die Werte und Ideen der aufkommenden Gegenkultur verkörperten und den Startschuss für den berühmten Summer of Love bildeten. Janis Joplin, Big Brother and the Holding Company, Jimi Hendrix, The Grateful Dead, Creedence Clearwater Revival, Jefferson Airplane und Sly & the Family Stone sind nur einige der berühmtesten Namen, die in den 1960er und 1970er Jahren den San Francisco Sound mitbegründeten.
Die Antwort aus L.A. waren die Byrds, die Band Love und der Rock mit seinem wilden Charme und der betrunkenen Poesie der Doors. Jim Morrison, das unsterbliche Symbol des Rocks, kam 1963 aus seiner Heimat Florida nach Los Angeles, um an der UCLA Film zu studieren. Er entdeckte Venice und lernte dort Ray Manzarek kennen, mit dem er sich anfreundete. Gemeinsam mit zwei anderen kalifornischen Musikern gründeten sie 1965 die Doors. Nach chaotischen Anfängen - Morrison stand auf der Bühne unter Drogen und verfiel in unbeschreibliche Trancezustände - brachte die Band 1967 ihre erste Platte heraus. Der daraus stammende Song Light My Fire wurde ein echter Hit. Es folgten Strange Days, LA Woman, Soft Parade und Morrison Hotel, eine Reihe von Meisterwerken, an die nur wenige Bands heranreichen konnten. Die Öffentlichkeit war sowohl von Morrisons exzessiver Persönlichkeit und seiner seltsamen Poesie als auch von den flammenden Konzerten der Band beeindruckt. Schon bald erreichten die Doors mythische Dimensionen. Morrison machte immer wieder von sich reden und legte eine Reihe von Eskapaden hin. Er wollte sich ganz dem Schreiben von Gedichten widmen und drohte immer wieder damit, die Band und die Bühne zu verlassen. Auf einer Europareise 1971 starb er in Paris an einer Überdosis. Die Band überlebte ihn mit einigen Plattenveröffentlichungen.
Heute umfasst der Begriff California Sound ein breites Spektrum an Stilen und Künstlern, in denen sich die kalifornische Seele niederschlägt, vom Folk von Crosby, Stills, Nash & Young, Joni Mitchell und Joan Baez oder den Rock insgesamt - um nicht zu sagen "den" Rock, da die Ästhetik so vielfältig ist - von Guns N' Roses, Mötley Crüe, Deftones, Queens of the Stone Age, Weezer, Red Hot Chili Peppers, Cake, Rage Against the Machine... Jeder von ihnen verkörpert mit seinen sehr unterschiedlichen Persönlichkeiten eine Facette Kaliforniens. Während Rage Against the Machine an den engagierten und protestierenden Golden State erinnert, stehen die Red Hot für Spaß und Funk, während Weezer den für die Region typischen laid back spirit - entspannt und losgelöst - repräsentiert... Die Guns N' Roses wiederum transportieren Glam' und Exzentrik, während die fabelhaften Queens of the Stone Age die Trockenheit ihrer heimatlichen Wüste in ihrem Sound beinhalten.
In den 2010er Jahren übernahm die kalifornische Indie-Rock-Szene die Fackel und es entstanden viele tolle Bands wie Ariel Pink, der Papst der experimentellen Indie-Szene, die Haim-Schwestern, die selbst voller kalifornischer Einflüsse sind, Wavves, Punk und Sonne, No Age, dunkel und hart wie die Slums von L.A., oder auch Dum Dum Girls oder Best Coast, die beide sehr leicht sind.
Der große Treffpunkt für aktuelle Musik in Kalifornien ist das Coachella Music Festival. Es findet zwei Stunden von L.A. entfernt in der Indio Desert statt und ist in seiner Kategorie unumgänglich: Radiohead, Dr. Dre, Snoop Dog, Beyoncé, Bjork, Outkast oder Kanye West? Die Größten sind hier aufgetreten. Ein weiteres Muss ist natürlich Burning Man, das ebenfalls in einer Wüste (hier Black Rock) stattfindet und jedes Jahr das künstlerische Schaffen und den freien Ausdruck mit temporären Installationen, Skulpturen, Wagen, Konzerten, Partys, Auftritten usw. feiert. Weniger bekannt, aber nicht weniger gut sind zwei Festivals in der Umgebung von San Francisco, die einen Besuch wert sind. Das Stern Grove Festival ist kostenlos und findet seit 1938 von Mitte Juni bis Mitte August jeden Sonntagnachmittag in einem Freiluft-Amphitheater statt, das von Eukalyptusbäumen, Tannen und Mammutbäumen umgeben ist. Das Programm ist sehr eklektisch mit Jazz, Rock, aber auch Aufführungen des San Francisco Symphony Orchestra. Das High Sierra Music Festival findet im Herzen der Sierra Nevada statt und bietet Rock, Electronica, Reggae, Jazz und Afrobeat.
Punk
Ende der 1970er Jahre erblühte im süßen Kalifornien eine ausgeprägte Punkbewegung. Ihre Vorliebe für alternative Lebensstile und ihr engagiertes und widerstandsfähiges Temperament trugen zur Entstehung mehrerer prägender Bands bei, die sich alle um das legendäre Label Alternative Tentacles drehten, das von den nicht weniger legendären Dead Kennedys gegründet wurde. Die Band wird von dem charismatischen und sanftmütigen Jello Biafra angeführt, einem Wahlkalifornier (er wurde 1958 in Boulder, Colorado, geboren). Er versuchte eine Zeit lang (1979) erfolglos, gegen den damaligen Gouverneur für das Amt des Bürgermeisters von San Francisco zu kandidieren. Jello Biafra, der in seinen Texten heftige anarchistische und sarkastische Pamphlete gegen die Religion, die Konservativen - Reagan ist eine seiner bevorzugten Zielscheiben -, den Rassismus, den Anstand und die Tyrannen der Dritten Welt verfasst, ist mehr als nur ein Punksänger: Er ist der Punk.
Was gemeinhin als "California Punk" bezeichnet wird, kommt jedoch erst später. Um die Wende zu den 1990er Jahren hauchte eine Welle von Bands, die oft poppiger, melodiöser und auch lustiger waren, dem Genre neues Leben ein. In L.A. die Band NOFX, in Orange County The Offspring, in Anaheim No Doubt und in der Bay Area Green Day oder Rancid begannen einen beispiellosen Erfolg in der Branche, der in den 2000er Jahren mit der kommerziellen Explosion von Green Day, The Offspring und Blink 182 seinen Höhepunkt erreichte. Immer noch energisch, weniger militant, oft leichter und heller als ihre Vorgänger, krempelt diese kalifornische Szene den Punk und sogar den Rock insgesamt um.
Country
Es ist kaum bekannt, aber es gibt ein Untergenre des Country, das typisch für Kalifornien ist: Es ist der Bakersfield-Sound. Entwickelt während der 1950er und 1960er Jahre, war der Bakersfield-Country eine Reaktion auf den Nashville-Sound, der mit zunehmender Popularität immer glatter wurde. Mit Pionieren wie den Maddox Brothers and Rose oder Wynn Stewart kehrte der Country ein wenig zu seinen Ursprüngen zurück und gewann einen ausgeprägteren und mitreißenderen Rhythmus. Im Laufe der 1960er Jahre machten Merle Haggard und Buck Owens und im darauffolgenden Jahrzehnt Susan Raye den Sound von Bakersfield einem breiten Publikum bekannt.
Hip-Hop
Die andere große Spezialität Kaliforniens ist der sogenannte West Coast Hip-Hop. Die Geschichte des kalifornischen Rap reicht bis in die frühen 1980er Jahre zurück, als zwei Kollektive aus L.A. namens Uncle Jamm's Army und World Class Wreckin' Cru mit ihren ersten Singles die Weichen für den späteren West Coast-Sound stellten. In diesen Kollektiven finden sich heute ikonische Namen wie Dr. Dre, Egyptian Lover, Ice-T oder DJ Yella. Einige von ihnen - Dre und Yella - bildeten später die ikonische N.W.A. (Niggaz Wit Attitudes), eine Antwort auf den Ostküsten-Rap, allen voran Public Enemy. Dieser in Los Angeles geborene Rap, der sich nach und nach in San Francisco, Sacramento, San Diego, Portland und Seattle ausbreitete, wurde Gangsta-Rap genannt und zeichnete sich durch seinen Schwefelgeruch, seine Gewalt und seine großen Funk-Einflüsse in den Samples aus. N.W.A. erregte die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und der amerikanischen Medien mit kontroversen Titeln (darunter das berühmte Fuck tha Police) und einer frischen Ästhetik und setzte Kalifornien auf die Landkarte des Hip-Hop.
Nach der Auflösung der Gruppe entstanden in den frühen 1990er Jahren die wichtigsten Alben (und Künstler) des Genres: Ice Cube und sein Album AmeriKKKa's Most Wanted (1990), Dr. Dre und sein Album The Chronic (1992), sein Schützling Snoop Dogg mit Doggystyle (1993), die Lateinamerikaner Cypress Hill und ihr gleichnamiges Album (1991) und natürlich Tupac Shakurs erstes Album 2Pacalypse Now(1991). Letzteres war weniger Gangsta, zeugte aber von einem wachsenden sozialen Bewusstsein und thematisierte Rassismus, Polizeibrutalität, Armut, Drogen etc.
Die Popularität des Westküsten-Hip-Hop wurde zweifellos durch den Krieg zwischen den Labels Death Row Records (in L.A.) und Bad Boy Records (in New York), das von Puff Daddy geleitet wurde und in dem der berühmte The Notorious B.I.G. (genannt Biggie) auftrat, verstärkt. Ein Krieg, der auf traurige Weise zu den Morden an Tupac Shakur im September 1996 und an The Notorious B.I.G. im Februar 1997 führte. Beide sind seitdem Gegenstand eines Kults.
Während des Jahrzehnts 2000 trat der kalifornische Rap - trotz einiger Erfolge wie The Game - etwas in den Hintergrund, da das Publikum nur noch Augen (oder Ohren) für den Dirty-South-Rap aus Louisiana, Memphis und Atlanta hatte.
Erst um die Jahrtausendwende kam der Westküsten-Rap wieder in Schwung. Zunächst mit dem Hyphy-Stil, einem Subgenre des Hyper-Bounce-Rap, das von DJ Mustard und Tyga (aus L.A.) oder dem exzentrischen Lil B (aus der Bay Area) verkörpert wurde. Dann kamen neue Rapper wie YG, Tt Dolla Sign und vor allem das Kollektiv Odd Future unter der Führung des urkomischen Tyler, the Creator, die einen ganz eigenen, sehr kunstvollen und etwas seltsamen Rap schufen... Zur gleichen Zeit erschien der beliebteste und wohl auch wichtigste Rapper seiner Generation: Kendrick Lamar. Kendrick Lamar, der 1987 in Compton, einem benachteiligten Vorort von Los Angeles, geboren wurde, beeindruckte schon mit seinen ersten Mixtapes und machte sich mit seinem ersten Album Section.80 einen Namen für seinen elastischen Flow und seine schlagkräftigen Texte. Das nächste Album , good kid, m.A.A.d city (2012), das von Dr. Dre produziert und gemixt wurde, gilt sofort als Klassiker und ist eines der wichtigsten Alben in der Geschichte des Rap. Über seine Schmuckstücke To Pimp a Butterfly im Jahr 2015, gefolgt von DAMN im Jahr 2017 und schließlich 2022 mit Mr. Morale & the Big Steppers, gelang es Kendrick Lamar, über den Status eines Künstlers hinauszugehen und zu einer Ikone, einer Stimme seiner Generation, zu werden. Ende des Jahrzehnts 2010 riefen die Black Lives Matter-Proteste seine Texte übrigens als Forderungen aus. Ein sehr großer Künstler und der Stolz Kaliforniens.
In seiner Heimatstadt L.A. befindet sich übrigens einer der besten Rap-Clubs Kaliforniens: das Playhouse. Der Club befindet sich im ehemaligen Gebäude des Fox Theatre und zeichnet sich durch sein hervorragendes Programm mit beeindruckenden Headlinern aus.
Klassische Musik
Obwohl sie nicht zu den Big Five gehören (die Bezeichnung für die fünf renommiertesten Orchester in den USA: New York Philharmonic, Boston Symphony Orchestra, Chicago Symphony Orchestra, Philadelphia Orchestra, Cleveland Orchestra), gibt es in Kalifornien zwei prestigeträchtige Ensembles von hervorragender Qualität. Zum einen das San FranciscoSymphony Orchestra, eines der besten Orchester des Landes. Es wurde 1911 gegründet und hat im Laufe des Jahrhunderts unter der Leitung von hervorragenden Dirigenten wie dem Japaner Seiji Ozawa in den 1960er Jahren, dem Amerikaner Michael Tilson Thomas, der seinen Bekanntheitsgrad zwischen 1985 und 2020 beschleunigte, und nun dem hervorragenden Finnen Esa-Pekka Salonen Weltruhm erlangt. Das Ensemble tritt in der Davies Symphony Hall auf, einem schönen Auditorium mit fast 3.000 Plätzen. Eine gute Gelegenheit, es kostenlos zu sehen, bietet sich beim bereits erwähnten Stern Grove Festival.
Das Los Angeles Philharmonic Orchestra hingegen ist zukunftsorientiert und zeitgenössisch und hat es geschafft, sich im Land der Klassik als das avantgardistischste, innovativste und mutigste Orchester Amerikas zu etablieren. Es wird von dem charismatischen venezolanischen Dirigenten Gustavo Dudamel geleitet, der nebenbei auch Musikdirektor der Pariser Oper ist, was bestätigt, dass dieser junge Dirigent unter seinen vielen Gaben auch die der Ubiquität besitzt.
Während der regulären Saison tritt das Ensemble in der Walt Disney Concert Hall auf, dem ikonischen, von Frank Gehry entworfenen Bauwerk in Downtown. Die Architektur des Gebäudes scheint sich im Takt der Musik zu bewegen, und die Akustik, die von Yasuhisa Toyota, dem Experten der Experten für Konzerthallen, entworfen wurde, gilt als perfekt.
Kalifornien wird aber auch deshalb mit der musikalischen Avantgarde in Verbindung gebracht, weil einige ihrer stolzesten Vertreter hier geboren wurden. Allen voran John Cage, ein großer Experimentator, der die Konzepte von Ästhetik und Performance enorm hinterfragt hat. Der Komponist und Pianist Henry Cowell, ebenfalls eine einflussreiche Figur der amerikanischen Avantgarde-Musik und ein großer Erneuerer des Klaviers, stammt aus Menlo Park in der Bay Area. Harry Partch aus Oakland war einer der ersten westlichen Komponisten des 20. Jahrhunderts, der systematisch mit mikrotonalen Skalen arbeitete (d. h. mit Tönen und Intervallen, die auf westlichen Instrumenten nicht üblich sind, wodurch die melodische Skala, mit der bis dahin komponiert wurde, auf den Kopf gestellt wurde).
Schließlich ist es unmöglich, Terry Riley nicht zu erwähnen, einen kalifornischen Komponisten, der neben Philip Glass ein Pionier der minimalistischen Schule war und für sein Werk In C aus dem Jahr 1964 verehrt wird. Nicht zu vergessen ist Harold Budd, ein weiterer Avantgarde-Komponist, der zunächst eine angesehene Persönlichkeit in der Minimalistenszene war und später mit anderen Avantgardisten wie Brian Eno und Robin Guthrie zusammenarbeitete.
Jazz
Wenn man von Jazz in den USA spricht, denkt man in erster Linie an die Bühnen von New Orleans, Chicago oder New York. Doch auch in Kalifornien gibt es eine hervorragende, wenn auch nicht ganz so berühmte. Außerdem findet das älteste und berühmteste Jazzfestival der USA seit 1958 jedes Jahr in Monterey, südlich von San Francisco, statt(Monterey Jazz Festival). Das Aushängeschild des Jazz in dieser Region ist Dave Brubeck (1920 - 2012) und sein Quartett, das in den 1950er Jahren in San Francisco und seiner Bucht und kurz darauf im ganzen Land für Furore sorgte. Oft dem Cool Jazz zugeordnet, wurden einige seiner Hits zu Standards des Genres, darunter In Your Own Sweet Way, Take Five, das fabelhafte Blue Rondo à la Turk und The Duke . Dave Brubeck, ein herausragender, technisch versierter Melodiker, der an seinem sehr eleganten Stil zu erkennen ist, symbolisiert den West Coast Jazz (ein für Kalifornien typisches Untergenre des Cool Jazz) neben anderen Musikern, die auf der anderen Seite des Atlantiks weniger bekannt, aber ebenso beliebt sind: Vince Guaraldi, ein ebenso talentierter wie produktiver Pianist, Bobby Hutcherson, ein Vibraphonist und Marimbist, der 1966 auf dem renommierten Label Blue Note das sehr gute Components veröffentlichte, Tom Harrell, der weithin als einer der besten Jazztrompeter der letzten zwanzig Jahre gilt, und in jüngerer Zeit aufstrebende Sterne wie der Gitarrist Julian Lage oder die neue Sensation am Vibraphon, Sasha Berliner.
Eric Dolphy, ein Saxophonist, der das Vokabular seines Instruments grundlegend erneuert hat und ein großer Improvisator ist, Don Cherry, ein Trompeter und Pionier des Fusion-Jazz, der sich von der traditionellen Musik Afrikas und des Nahen Ostens inspirieren lässt, sowie der Trompeter Kamasi Washington und der Bassist Thundercat, zwei Jazzmusiker, die regelmäßig mit der Welt des Hip-Hop zusammenarbeiten.
An Gelegenheiten, in San Francisco Jazz zu hören, mangelt es nicht. Zum einen gibt es zwei erstklassige Festivals: das Fillmore Jazz Festival, das größte Jazzfestival der Westküste, das zudem kostenlos ist, und das San Francisco Jazz Festival, das den ganzen Juni über stattfindet und für sein dichtes und gut durchdachtes Programm bekannt ist. Letzteres findet im SFJAZZ Center statt, einem Zentrum, das dem Jazz gewidmet ist und einen Saal mit 700 Plätzen, Proberäume, ein Labor für digitale Musik und ein Restaurant umfasst. Seit seiner Eröffnung im Jahr 2013 hat sich der Ort durch die Qualität seiner Plakate international einen Namen gemacht.
Zu den weiteren bemerkenswerten Szenen in San Francisco gehören Biscuits and Blues und Bix, zwei Clubs, die zu Institutionen des Jazz in der Stadt geworden sind. In Oakland muss man unbedingt den Yoshi's Jazz Club erwähnen, einen der besten Jazzclubs in ganz Kalifornien mit einem sehr guten japanischen Restaurant. Hier treten die besten Jazzmusiker der Welt auf. Jazz-Liebhaber sollten sich dieses Lokal nicht entgehen lassen.
