Die Pazifikküste, ein regenreiches ozeanisches Klima
Von der Halbinsel der Aleuten bis zur Südostküste, d. h. dem gesamten Golf von Alaska von Anchorage bis Ketchikan, herrscht ein kühles ozeanisches Klima. Die Region hat daher eine geringe jährliche Temperaturschwankung und reichliche Niederschläge, die über das ganze Jahr verteilt sind, aber während der winterlichen Schneefälle hohe Spitzenwerte aufweisen. Der Sommer ist oft neblig mit sehr häufigen und schnellen Wetterwechseln. Im Juli herrscht in Anchorage eine Durchschnittstemperatur von 15 °C. Die Temperaturen in Anchorage sind sehr niedrig. Dies ist auf die Nähe zum Ozean zurückzuführen, aber auch auf den warmen Strom Kouro Shivo, der aus Japan kommt: Dadurch wird die Meeresluft erwärmt. Durch die Verdunstung des Wassers wird feuchte Luft gebildet, die, von den Winden über das Land getrieben, auf die Küstengebirgsketten trifft. Von den Bergen blockiert, verwandelt sie sich je nach Jahreszeit in Niederschlag, Regen oder Schnee. In diesem Gebiet sind die klimatischen Gegensätze enorm. So verzeichnen Homer und Seward, zwei Städte auf der Kenai-Halbinsel unweit von Anchorage, und die gegenüber von Seward gelegene Insel Montague sehr unterschiedliche Niederschlagsmengen, die sich durch ihre Ausrichtung zur Küste erklären lassen. Die Stadt Homer erhält 600 mm Wasser pro Jahr, während Seward 1700 mm erhält; die Insel Montague rühmt sich mit einem Rekord von 8500 mm in einem Jahr, was viermal so viel ist, wie auf den Amazonas fällt!
Die kalten und windigen Aleuteninseln
Sie begrenzen den Golf von Alaska im Pazifischen Ozean auf der einen Seite und die Beringstraße im gleichnamigen Meer gegenüber dem sibirischen Russland auf der anderen Seite. Hier ist die durchschnittliche Höhe relativ niedrig. Dafür ist es fast ständig neblig und es gibt nur 36 durchschnittliche Sonnentage im Jahr. Bei relativ milden Temperaturen und hoher Luftfeuchtigkeit ist die Vegetation daher sehr dicht. Es ist das Reich der Wälder mit hohen Bäumen und vor allem Fichten. Das Unterholz ist ein Teppich aus Moos und üppigen Farnen. Nur an zu windigen Stellen ist die Vegetation relativ klein. Dennoch wagen sich nur wenige Besucher auf diese sehr wilden Inseln.
Das Innere: schneereich im Winter, sonnig im Sommer
Im Inneren Alaskas herrscht ein kontinentales Klima sibirischen Typs, insbesondere in Fairbanks und im Denali-Nationalpark, den von Touristen am meisten besuchten Regionen. Die jährlichen Temperaturschwankungen sind groß, mit sehr kalten Wintern und weniger Niederschlägen als im Rest des Staates, da diese Region durch die Bergketten vor dem Einfluss des Meeres geschützt ist. In der Stadt Fairbanks sinkt das Thermometer im Winter regelmäßig unter -45 °C und der Durchschnitt der Monate Dezember, Januar und Februar liegt bei rund -20 °C! Im Gegensatz dazu liegt die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge hier bei 350 mm und ist damit geringer als an den Küsten.
Der hohe Norden, ein polares Klima
Jenseits des Polarkreises herrscht ein Klima mit fast ständiger Kälte, manchmal mit starken Winden, aber nur geringen Niederschlägen. Man unterscheidet zwei Zonen. Die erste ist die Brooks-Kette mit Niederschlägen von 200 bis 300 mm pro Jahr; die zweite ist eine Ebene weiter nördlich, die mit 100 mm Regen pro Jahr trotz ihrer Nähe zum Arktischen Ozean trockener ist. Da es den größten Teil des Jahres gefroren ist, gibt es nur wenig Feuchtigkeit und folglich auch wenig Regen ab.
Dafür sind die Temperaturen im Allgemeinen milder als in den Brooks Range Mountains. Die Jahresdurchschnittstemperatur in Barrow liegt bei -14 °C! Im Juli liegt die Durchschnittstemperatur in der Stadt bei 3 °C (es gibt auch sonnige Tage), während das Thermometer im Winter auf -30 °C und im Prospect Creek Camp sogar auf -60 °C fällt. Eine gute Regenausrüstung und warme, leichte Kleidung gehören zur Grundausstattung Ihres Reisegepäcks, da die Temperaturunterschiede an einem Tag sehr groß sein können.
Die Mitternachtssonne, ein polares Phänomen
Einige Phänomene in Bezug auf die Breitengrade Alaskas sind besonders originell. So führt die Mitternachtssonne zu einem Ungleichgewicht zwischen Tag- und Nachtlänge, das nicht immer leicht zu ertragen ist. Während der Sommersonnenwende am 21. Juni erreicht die Tageslänge ihren Höhepunkt mit z. B. 19 Stunden Tag in Anchorage und einer Nacht, die eigentlich nur ein schwaches Halbdunkel ist. Dieser Tag wird in der Stadt besonders gefeiert. Wenn man sich jedoch in Barrow befindet, hat dieses Datum für die Einwohner keine Bedeutung. Hier geht die Sonne am 10. Mai auf und geht erst Anfang August wieder unter - das sind mehr als 80 Tage ohne Nacht! Umgekehrt ersetzt die Nacht den Tag, wenn der Winter naht, und die 19 Stunden Tag in Anchorage im Sommer werden zu 19 Stunden Nacht. Ähnlich verhält es sich in Barrow, wo die Nacht um den 18. November herum beginnt und am 24. Januar endet... Dies bleibt nicht ohne Auswirkungen auf die Psyche der Bewohner. Das Cabin Fever, das man mit "Innenfieber" übersetzen könnte, betrifft viele Einwohner und äußert sich in depressiven Gefühlen angesichts der Kälte, der Nacht und des Eingeschlossenseins im Winter (Alaska hat die höchste Selbstmordrate in den USA). Es ist auch eine Zeit der Inaktivität, die im Durchschnitt vierzehnmal höher ist als im Rest des Landes. Normann Mailer schrieb über Alaska, dass es die nördliche Endstation der Neurose sei.
Die Magie der Nordlichter
Wer hat nicht schon einmal davon geträumt, dem leuchtenden Schauspiel der Nordlichter beizuwohnen? Die Tlingit-Indianer glaubten, dass das Nordlicht ein Zeichen dafür war, dass ein gefallener Krieger im Himmel willkommen geheißen wurde. Diese atmosphärischen Phänomene sind nicht so selten, wie man glaubt. Neben dieser poetischen Erklärung und dem Glauben gibt es auch eine wissenschaftliche Erklärung für dieses Phänomen. Die von der Sonne herausgeschleuderten Elektronen und Protonen bilden einen Sonnenwind und einen Strom von Teilchen, die mit etwa 50 000 km/h in die Erdsphäre eindringen und dabei zu einer Beugung in Richtung der Pole führen. Diese Teilchen werden normalerweise durch das natürliche Magnetfeld der Erde abgefangen. An den Polen ist dieses Magnetfeld jedoch weniger aktiv, sodass die elektrisierten Teilchen mit den Atomen der oberen Atmosphäre (Sauerstoff, Stickstoff, Wasserstoff ...) kollidieren können.
Wenn sie in die oberen Schichten der Atmosphäre zwischen 100 und 200 km Höhe eindringen, stoßen sie mit Helium- und Wasserstoffatomen zusammen. Der dabei entstehende Stoß setzt Photonen frei, diese senden Licht aus und die Magie wirkt: Das sind die berühmten Nordlichter! Die Formen sind wechselhaft und unregelmäßig wie Draperien in den Farben Gelb, Rot, Grün, Blau oder Violett. In manchen Regionen sind sie intensiver als in anderen. Wie in Fairbanks: Mit einem Breitengrad von 64,8561 liegt die Stadt auf dem Polarlichtoval, das den Nordpol umschließt und das ideale Gebiet für die Beobachtung dieser Lichtphänomene darstellt. Auf diesem Breitengrad kann man bis zu 240 davon pro Jahr sehen! Für Nordlichtjäger gibt es eine perfekte Website, die Tag für Tag das kartografierte Wetter dieses einzigartigen magnetischen Phänomens liefert und der Intensität des magnetischen Polarlichtrings in Fairbanks gewidmet ist (www.gi.alaska.edu/AuroraForecast). Je näher die Aktivitätsstufe an 9 herankommt (vorausgesetzt, der Himmel ist klar), desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie schöne Aurora sehen können. Vom 21. April bis zum 21. August ist das Tageslicht jedoch selbst mitten in der Nacht zu hell, um eine Chance auf Polarlichter zu haben. Grund dafür ist die Sommertagundnachtgleiche am 21. Juni, die für eine immer intensivere Mitternachtssonne sorgt, je weiter man sich zum Nordpol bewegt. Versuchen Sie Ihr Glück vorher oder nachher, aber beachten Sie, dass im tiefen Winter der schneebedeckte Himmel die Sicht auf das Nordlicht verhindert. Die besten Nächte ergeben sich also aus Gleichungen zwischen der Jahreszeit (nicht zu viel Helligkeit vom Tag, aber auch vom Mond), dem Wetter (keine Wolken) und einer starken magnetischen Aktivität. November-Dezember und März-April sind besonders gute Jahreszeiten, um sein Glück zu versuchen. Wir empfehlen Ihnen, Ihre Route in den Norden erst im letzten Moment zu planen, je nach Wetter- und Magnetfeldbedingungen, und Ihren Aufenthalt im Denali Nationalpark (wo die Aurora ebenfalls beobachtet werden kann) zu jonglieren. Wenn Sie in Fairbanks ankommen, müssen Sie zwischen 1 und 1,5 Stunden fahren, um den Lichtern der Stadt zu entfliehen und die Nordlichter in der Nacht zu beobachten.
Eine klimabedingte Saisonalität
Die wenigen, die sich für extreme Bedingungen begeistern, werden sicherlich die Wintersaison genießen, wenn sich der Schnee so weit das Auge reicht und in Hülle und Fülle auf den alaskischen Erhebungen ausbreitet: Skifahren, Schlittschuhlaufen auf gefrorenen Seen, Schneeschuhwanderungen, Schneemobil- und Hundeschlittenfahrten... Aber vor allem: Nordlichter beobachten! Da die Temperaturen im Januar in Fairbanks auf bis zu -35 °C fallen können, solltest du super ausgerüstet losziehen. Die beste Reisezeit für Alaska ist zwischen Ende Mai und Ende September, der Sommer konzentriert sich auf Juli und August. Das Wetter ist dann relativ mild (zwischen 10 und 20 °C im Juli), auch wenn es immer wieder zu Schnee und Kälte kommen kann und die Moskitos zahlreich und gefräßig sind! Einige Orte oder Aktivitäten sind wegen des Schnees erst Ende Juni zugänglich. Die Bärenbeobachtung findet ab Ende Mai bis Ende September statt. In der warmen Jahreszeit ist es eine gute Gelegenheit, zu zelten (die billigste Art, Alaska zu besuchen), zu wandern, den Bären beim Lachsfang zuzusehen, Kajak zu fahren, mit dem Boot zu fahren, um die Gletscher einstürzen zu sehen, Orcas, Wale usw. in den Fjorden zu segeln.
