Bären, große Fleischfresser
Diejenigen, die ihm unerwartet begegnet sind, haben die Angst ihres Lebens erlebt. Glücklicherweise sind solche Unfälle selten. In den letzten 20 Jahren wurden 56 Menschen von einem Bären getötet (86 % von einem Braunbären). Das ist nicht viel, wenn man die Anzahl der jährlichen Begegnungen zwischen Menschen und Bären betrachtet. Der Herr von Alaska mag es nicht, überrascht zu werden und reagiert dann mit einem Angriff. Um Probleme zu vermeiden, sollten Sie einfach Lärm machen, singen, pfeifen oder ein Glöckchen benutzen, um Ihre Anwesenheit zu signalisieren.
Der Eisbär ist am schwierigsten zu beobachten. Seine Population ist schwer zu quantifizieren, da er auf der Eiskappe des Nordpols lebt und sich dort bewegt. Einige Biologen, die in der Arktis arbeiten, geben die Zahl von 20.000 bis 25.000 weltweit an, davon 900 in Alaska. Dennoch ist seine Population in einem gefährlichen Rückgang begriffen: Von 80 Bärenjungen überleben weniger als eine Handvoll. Das Tier kann bis zu 650 kg schwer werden und eine Schulterhöhe von 1,50 m erreichen. Er kommt an der Nord- und Nordwestküste Alaskas vor, hat aber seinen Titel als größtes Landraubtier an den Grizzlybären verloren. Auf der Insel Kodiak lebt eine Unterart, Ursus arctos middendorffi, deren Vertreter, wenn sie auf den Hinterbeinen stehen, bis zu 3 m groß und fast 600 kg schwer sind. Der Rekordhalter ist 3,63 m groß und wiegt 720 kg!
Der Grizzlybär oder Braunbär. In Alaska gibt es etwa 35.000 Bären, die über das ganze Land verteilt sind, außer im äußersten Norden. Ihr bevorzugtes Gebiet ist der Katmai-Nationalpark und vor allem die Insel Kodiak. Allein auf dem Archipel leben 3.000 Exemplare, die zu den größten gehören. Er ernährt sich zu 80 % von pflanzlicher Nahrung, die er mit Lachs, Nagetieren, Aas und seltener Elchen oder Karibus ergänzt
Der Schwarzbär ist viel kleiner als seine Artgenossen. Sein Gewicht beträgt im Durchschnitt 100 bis 150 kg bei einer Schulterhöhe von einem Meter, wobei das Weibchen immer kleiner ist als das Männchen. Seine Population wird auf 110.000 im alaskanischen Gebiet geschätzt. Sein Verbreitungsgebiet ist zentraler als das seines Cousins. So findet man ihn nicht auf der Insel Kodiak und nur sehr selten auf der Aleuten-Halbinsel
Eine Vielzahl von Wölfen und Füchsen
Der Wolf gehört ebenfalls zu den großen Fleischfressern, die es im Staat gibt. Schätzungen zufolge leben zwischen 7.000 und 11.000 Wölfe in der arktischen Tundra im Norden und in den Wäldern im Südosten. Dieser Bewohner spielt eine wichtige Rolle bei der Erhaltung von Elch- oder Karibupopulationen, indem er schwächere Tiere tötet. Leider wird die Art nicht als gefährdet eingestuft, wodurch sie den Gewehren der Jäger ausgesetzt ist. Alaska ist der einzige Bundesstaat, in dem die Jagd auf Wölfe erlaubt ist. Das Alaska Department of Fish and Game stellt Genehmigungen für die Wolfsjagd aus und erlaubt sie sogar innerhalb der Nationalparks für 3, 4 oder sogar 12 Wölfe... Trophäen für den Pelz oder einfach nur für den "Spaß" an der Jagd.
Der Fuchs kommt überall vor und es ist nicht schwierig, ihn zu sehen. Wenn er sich in der Nähe von Häusern aufhält, lässt er sich sehr leicht nähern und manchmal ist es sogar möglich, ihn zu füttern, aber Vorsicht, denn das ist in den USA strengstens verboten! Der Luchs und der Vielfraß sind dagegen fast unsichtbar. Ihre absolute Unauffälligkeit macht es schwierig, sie zu beobachten
Pflanzenfresser, die von Hirschen dominiert werden
Der Elch ist der größte Vertreter der Familie der Hirsche. Mit einem Gewicht von bis zu 700 kg bei männlichen Tieren ist sein Aussehen leicht erkennbar. Seine Population wird auf 150.000 geschätzt und wächst stetig. Man trifft ihn sehr oft und nicht immer am richtigen Ort an
ort. Pro Jahr ist er allein in Anchorage in etwa 100 Kollisionen mit Autos verwickelt. Er ist das am meisten gefürchtete Tier in Alaska: Er zögert nie zu stürmen und die einzig mögliche Verteidigung ist, sich hinter einem Baum zu verstecken, um seinen Weg zu versperren. Die Weibchen haben kein Geweih und die Männchen verlieren es jeden Herbst. Wenn man sich in der Nähe von Anchorage aufhält, wo es fast das einzige Hirschtier ist, bemerkt man seinen Durchzug, da die Weiden am Flussufer im Winter von Elchen gefressen werden.
Das Karibu ist der große Herr der Tundra, auch wenn sich einige von ihnen auf der Kenai-Halbinsel niedergelassen haben. Sie leben in Herden (32 Tiere wurden gezählt) und wandern meist zwischen Winter und Sommer. Dabei kommt es, wie bei den Gnus in Afrika, zu regelrechten Kolonnen von Tieren, die auf der Suche nach reichlich Nahrung riesige Landstriche durchqueren. Manche Herden legen auf diesen Wanderungen sogar mehr als 600 km zurück. Mit einem Durchschnittsgewicht von 160 kg bei Männchen und 100 kg bei Weibchen ist das Karibu seit jeher eine wichtige Nahrungsquelle für die Indianer und Inuit in Alaska. Die Karibupopulation wird auf 950.000 geschätzt, wenn man einige Herden mitzählt, die zwischen Alaska und Kanada leben
Auchdas Dall-Mufflon und die Rocky Mountain-Ziege sind in Alaska weit verbreitet. Diese beiden Vertreter der Familie der Rinder leben im Hochgebirge und sind im Sommer leicht zu erkennen, wenn sich ihr weißes Fell von den Felswänden abhebt. Ohne ein gutes Fernglas können sie jedoch häufig verwechselt werden
Der Sitka-Hirsch ist an der Westküste Alaskas und British Columbias beheimatet. Er kommt im Südosten vor und wurde auf den Inseln Kodiak und Afognak eingeführt, wo er von Braunbären gejagt wird. Seine Population unterliegt starken Schwankungen, da dieses Säugetier relativ empfindlich auf die Härten des Klimas reagiert. So nimmt seine Population nach einem harten Winter ab. Glücklicherweise kann sich der Bestand dank seiner hohen Reproduktionsfähigkeit schnell regenerieren, doch er hat mit einem anderen, weitaus schwerwiegenderen Problem zu kämpfen. Die massive Entwaldung bedroht seinen Lebensraum und gefährdet sein Überleben, auch wenn er derzeit noch nicht wirklich in Gefahr ist
Der Moschusochse, der Mitte des 19. Jahrhunderts ausgerottet worden war, wurde 1930 in Alaska wieder angesiedelt. Vierunddreißig in Grönland gefangene Tiere wurden fünf Jahre lang in Halbgefangenschaft gehalten; die Überlebenden zogen auf die Insel Nunivak. Heute leben etwa 600 Tiere auf dieser Insel. Dieser Stamm ermöglichte die Wiederansiedlung der Art an verschiedenen Orten in Alaska. Heute wird die Gesamtpopulation der Moschusochsen auf 2400 geschätzt
Wale, Orcas und Meeressäuger in Hülle und Fülle
Der Orca ist sicherlich das symbolträchtigste Meeressäugetier Alaskas. Der von einigen Indianerstämmen verehrte Herrscher der Ozeane lebt im gesamten Bundesstaat, von der Beringsee bis in den Südosten. Nach einer (teilweisen) Zählung gibt es 750 Individuen in Dutzenden von Gruppen, von denen sich die meisten im Prince William Sound und im Südosten aufhalten. Er hat keine Angst vor Raubtieren außer dem Menschen und ernährt sich in Alaska hauptsächlich von Fisch. Robben, Seelöwen und Seeotter können Teil seiner Ernährung sein, allerdings weniger regelmäßig.
Buckelwale kommen vom Südosten bis in den Prince William Sound vor. Ihre Population wird im Sommer auf etwa 650 geschätzt. Mit ihren Kälbern, die im Winter in den warmen Gewässern von Hawaii und Mexiko geboren wurden, wandern sie im Sommer in die Gewässer Alaskas, um dort nach Nahrung zu suchen. Ihre durchschnittliche Größe beträgt ca. 12,50 m
AuchGrauwale sind häufig anzutreffen. Sie kommen in die Bering- und Tschuktschensee, nachdem sie in der Baja California ihre Kälber zur Welt gebracht haben. Auf dieser Reise legen sie jährlich etwa 16.000 km zurück. Mit einer Größe von bis zu 15 m und einem Gewicht von bis zu 41 Tonnen findet der Grauwal in Alaska vor allem Krustentiere, die im Schlamm leben, den er mit seinen Barten filtert. Der durchschnittliche Grauwal verzehrt pro Tag 1200 kg Schalentiere, was einem Verbrauch von 18 Tonnen pro Wal auf seiner Reise durch Alaska entspricht.
Das Walross wandert ebenfalls, bleibt aber zwischen der russischen und der amerikanischen Küste in der Bering- und der Tschuktschensee. Seine derzeitige Population beträgt etwa 20.000 Tiere. Wissenschaftler sind jedoch seit etwa zehn Jahren besonders beunruhigt, da die Geburtenrate niedrig ist. Bisher wurde noch keine Erklärung dafür gefunden. Männliche Tiere wiegen 1.500 kg bei einer Größe von bis zu 3,50 m, während weibliche Tiere selten über 3 m groß und 1.300 kg schwer sind. Auch das Seekalb, der Pelzrobben, die Bartrobbe, die Bandrobbe, die Marmorrobbe, die Kegelrobbe, der Seelöwe und der Seeotter leben hier in größerer oder kleinerer Zahl. Es ist also schwer, bei einer Reise nach Alaska die Meerestiere zu übersehen
Vögel. In der Nähe der Stadt Haines versammeln sich jeden Herbst 4000 Adler, um die zurückgebliebenen Lachse zu fangen. Es ist ein wahres Spektakel, sie mit ihren ausgebreiteten 2,50 m langen Flügeln zu beobachten. Auch der Rabe ist sehr häufig anzutreffen, vor allem im Südosten, wo er von den Indianern verehrt wird. Aber eigentlich leben in Alaska vor allem viele Zugvögel, die den Sommer auf der Suche nach reichlich Nahrung verbringen, wie Gänse, Enten und Limikolen
Zahlreiche Biotope von der Arktis bis zum Südosten
Natürlich ist die Flora in Alaska reich und vielfältig, und es gibt zahlreiche Biotope, von den Ebenen des North Slope bis zu den Regenwäldern. In Alaska gibt es fast 1.500 Pflanzenarten, darunter Bäume, Sträucher, Blumen und Farne. Die alpinen Teile sind am vielfältigsten und beherbergen seltene Pflanzen. Die karge Vegetation kämpft gegen Wind, Kälte und Schnee. Die Fülle an Beeren im Spätsommer und Herbst löst bei den Alaskanern ein regelrechtes Sammelfieber aus. Heidelbeeren, Brombeeren, Johannisbeeren und Walderdbeeren sind Teil ihrer Beute, die sie zu Marmeladen, Kuchen usw. verarbeiten. Von den etwa 50 essbaren Beeren ist jede Region stolz darauf, ihre eigene zu haben. Diese Früchte sind ein fester Bestandteil des Lebens der Inuit, lange Zeit waren sie die einzigen verfügbaren Früchte. Auch heute noch sind andere Früchte ein teurer Luxus, da sie importiert werden
Auch Pilze gibt es in großer Zahl; die Alaskaner bereiten daraus regelrechte "Ventrées" zu. Steinpilze und Pfifferlinge sind am weitesten verbreitet, aber die Morchel ist am beliebtesten. Jeder hat seine eigene Ecke und hält sie natürlich geheim
In geringeren Höhenlagen bilden Iris, Lupinen und andere Sorten im Frühling absolut fabelhafte Blumenteppiche. Im Sommer fliegen die Staubgefäße des Löwenzahns, der eine importierte Pflanze ist. Dennoch ist sie ein gefundenes Fressen für Salatliebhaber. Und dann wächst überall das Alpenvergissmeinnicht(forget me not), das seit 1949 zu einem der Wahrzeichen Alaskas geworden ist. Auch dasFeuergras (fireweed) ist mit seinen violetten Blüten, die sich nach Aussage der Alaskaner öffnen, wenn der Sommer zu Ende geht, eine sehr häufige Pflanze in Alaska
