Umweltschutz vs. Ausbeutung von Ressourcen
Öl und Gas machen 80 % der Einnahmen Alaskas aus, das neben Texas der größte ölproduzierende Staat der USA ist. Es folgen die kommerzielle Fischerei (die aufgrund der Ausbreitung von Lachsfarmen an Schwung verliert), der Abbau von Mineralien und die Forstwirtschaft, die ebenfalls von einer ungünstigen Konjunktur mit sehr niedrigen Preisen betroffen ist. Der Bergbau, der bis 2001 in einer schweren Krise steckte, hat sich seitdem kontinuierlich erholt. Die alaskanischen Reserven scheinen enorm zu sein und die Bedeutung dieser Wirtschaft ist heute von entscheidender Bedeutung. Darüber hinaus wurde von der texanischen Firma Caelus Energy in Smith Bay, 500 km vom Polarkreis entfernt, ein riesiges Ölfeld entdeckt. Ein Versprechen zwischen 6 und 10 Milliarden Barrel schwarzen Goldes. Damit würden sich die Rohölreserven Alaskas verdoppeln und es wäre die größte Entdeckung seit der Prudhoe Bay Entdeckung im Jahr 1967. Eine "gute Nachricht" für die Befürworter seiner Ausbeutung zu einem Zeitpunkt, an dem die Pipeline zu drei Vierteln leer ist. Das Öl bietet zahlreiche Arbeitsplätze und bringt dem Staat beträchtliche Subventionen ein. Aber es ist auch ein Grund zur Sorge für die indigene Bevölkerung und für Umweltschützer. Wie groß die Ausbeutung des Gebiets in den kommenden Jahren auch sein wird, es wird ein Spagat zwischen wirtschaftlicher Entwicklung und Umweltschutz, Modernisierung und Bewahrung der kulturellen Traditionen der lokalen Bevölkerung sowie der grenzüberschreitenden Zusammenarbeit zwischen den USA und Kanada nötig sein. Bedenken, die unter Donald Trump, der das Ölförderprojekt wiederbeleben wollte, in den Hintergrund gerückt sind und derzeit von der Biden-Regierung ab 2021 eingefroren werden. Die Frage ist jedoch noch nicht geklärt.
Wachsende Bedeutung des Tourismus
Die Tourismusindustrie in Alaska ist zwar immer noch sehr saisonabhängig, aber intensiv. Die Prognosen lagen vor dem Covid bei 2,26 Millionen Besuchern im Jahr 2020, Zahlen, die in den nächsten Jahren erreicht werden dürften, wenn sich die Branche wieder normalisiert. Die meisten Touristen sind Amerikaner, und der Anstieg ist zum Teil auf die immer größere Zahl von Besuchern zurückzuführen, die von Kreuzfahrtschiffen transportiert werden. Während im Winter 95 % der Ankünfte per Flugzeug erfolgen, bringen die Kreuzfahrten im Sommer fast 51 % der Touristen mit. Dieser Massentourismus macht sich stark an der Ostküste bemerkbar, wo viele Einrichtungen ihre Öffnungszeiten an die Ankunft der Schiffe anpassen. Für die alaskanischen Gewässer ist das wenig erfreulich, zumal die lokale Wirtschaft kaum von den Auswirkungen dieses Tourismus profitiert, der die Orte schnell und schlecht besucht.
Erdbeben, Ölteppiche und Brände bedrohen Alaska
1964 verzeichnete Nordamerika das stärkste Erdbeben in seiner Geschichte: 9,2 Grad auf der Richterskala in der Region des Prince William Sound. Die Häfen und Städte Seward, Valdez und Kodiak werden von der Landkarte getilgt, Anchorage wird durch den anschließenden Tsunami schwer getroffen. Am 24. März 1989 lief der Öltanker Exxon Valdez kurz nach dem Verlassen des Hafens von Valdez im Prince William Sound auf Grund. Ein Teil seiner Ladung, 41.000 Liter Rohöl, lief an der Küste Alaskas aus und verursachte die größte Ölpest des Staates. Im Jahr 2006 werden aus einer Pipeline, die dem britischen Ölriesen BP gehört, in der Tundra der Prudhoe Bay und in der Arktis zwischen 700.000 und 1.000.000 Liter Öl auslaufen. Waldbrände sind ebenfalls sehr zerstörerisch und werden durch die globale Erwärmung beschleunigt. Die Vegetation wird, nachdem sie monatelang unter Schnee gelegen hat, völlig ausgetrocknet. Sechs der zehn größten Waldbrände in den USA brannten im Jahr 2021 in Alaska. Selbst vor diesem Ausbruch haben die Brände in 20 Jahren mehr als 12,7 Millionen Hektar Land vernichtet, mehr als doppelt so viel wie in den beiden Jahrzehnten zuvor. Der Brand von East Fork, westlich von Anchorage, verzehrte über 100.000 Hektar Tundra und zwang die Yup'ik-Dörfer zur Evakuierung.
Eine strategische Zone für den Seehandel und das Militär
Der 2017 in Kraft getretene und von der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation ausgearbeitete Polarcode will "die Sicherheit des Schiffsbetriebs erhöhen und seine Auswirkungen auf die Menschen und die Umwelt in den Polargewässern mindern". Ein Schritt, mit dem versucht werden soll, die internationale Öffentlichkeit und die lokale Bevölkerung in ihrem Willen zur Entwicklung des Handels in der Zone zu beruhigen. Denn mit der globalen Erwärmung öffnet sich die früher stets eisbedeckte Beringstraße allmählich als neue, wichtige Handelsroute für die USA. Außerdem wollen die USA Alaska zu einem rückwärtigen Stützpunkt der US-Streitkräfte machen, um die Kontrolle über den Pazifik und den Indischen Ozean auszuüben. Auf diese Weise gewinnt die Region allmählich an strategischem Gewicht für die Verteidigung und die wirtschaftliche Expansion des Landes und hält ihre Rolle als Schlüssel zur Arktis fest. Umso mehr heute mit dem Krieg in der Ukraine im Jahr 2022 und dem sehr nahen Nachbarn auf der anderen Seite der Beringstraße: Russland lässt die Spannungen in der Region, die mit dem Ende des Kalten Krieges abgeklungen waren, wieder aufleben.
Ansprüche von Ureinwohnern
Nach dem Bevölkerungsboom, der durch die Goldrausche in der Region ausgelöst wurde, und aus Angst vor der Enteignung ihres Landes begannen die Ureinwohner, sich zu mobilisieren. 1962 brachten sie die erste Zeitung der Aborigines heraus: die Tundra Times. 1966 gründeten sie die Alaska Federation of Natives (AFN), um die Rückgabe ihres angestammten Landes zu fordern. 1971 führte der Kampf zur Unterzeichnung desAlaska Native Claims Settlement Act: Die Bundesregierung gab den Ureinwohnern 17,6 Millionen Hektar (11% des Territoriums von Alaska) zurück und zahlte ihnen 963 Millionen Dollar dafür, dass sie auf dem restlichen Land auf ihre traditionellen Jagd- und Fischereirechte verzichteten. Die 23 seit 1936 gegründeten Reservate werden mit Ausnahme von Metlakalta aufgelöst und die Verwaltung des Geldes und die Auswahl des Landes wird 12 regionalen, 4 städtischen und 200 dörflichen Körperschaften übertragen. Jedes Mitglied dieser Korporationen erhält 100 Aktien, die nach 20 Jahren auf den öffentlichen Markt gebracht werden müssen... Die Falle: Diese Aktien können von multinationalen Konzernen aufgekauft werden, was die Wirtschaft der Einheimischen ruiniert.
