Ein sehr harter Winter für seine Bewohner
Der Winter dauert sechs bis acht Monate. Und wenn man vom Winter spricht, ist er gleichbedeutend mit der Nacht. Im Winter ist es in Barrow über zwei Monate lang dunkel, während es in Anchorage nur wenige Stunden lang hell ist. Darüber hinaus sind Kälte und Schnee allgegenwärtig. Um dieser Stimmung so gut wie möglich zu trotzen, werden in jeder Gemeinde Feste veranstaltet, um den zurückgezogenen Bewohnern ein wenig Abwechslung zu bieten.
Jeder in Alaska besitzt mindestens eine Kettensäge, die er während des Winters sorgfältig aufbewahrt, mit Ausnahme derjenigen, die an den Weltmeisterschaften im Eisschnitzen teilnehmen, die im März in Fairbanks stattfinden. Die Holzfäller der Kälte kommen aus der ganzen Welt. Natürlich sind die Amerikaner am zahlreichsten vertreten, aber auch Japaner, Koreaner, Russen, Polen und Deutsche sind dabei.
Die spektakulären und hypnotischen Nordlichter sind eine der Attraktionen, die die Menschen dazu bringen, im Winter nach Alaska zu reisen und den polaren Temperaturen zu trotzen. Dieses wunderschöne Phänomen schmückt den Himmel mit grünen, gelben und blauen Farben, die buchstäblich wie eine Fahne im Wind über den Himmel tanzen. Dieses atemberaubende Schauspiel ist in seltenen Fällen auch im Spätsommer zu sehen, aber im Winter ist es unbestreitbar am schönsten. Schlittenrennen und insbesondere das jährliche große Rennen im Februar beleben diese lange und eintönige Jahreszeit, indem sie quer durch das Land fahren. So ist das Leben während der langen Wintermonate und jeder Alaskaner ist in der einen oder anderen Disziplin engagiert. Die Fortbewegung ist jedoch problematisch. Auch wenn die Hauptverkehrsstraßen gut ausgebaut sind, darf man sich nur ans Steuer setzen, wenn man weiß, wie man unter diesen Bedingungen fährt. Flugreisen sind daher fast obligatorisch.
Ein lebhafter, festlicher Sommer inmitten der Natur
In Anchorage finden um 2 Uhr morgens Fußballspiele statt, einige Supermärkte sind rund um die Uhr geöffnet, der Wasserflugzeugstützpunkt am Lake Hood hat nur fünf Stunden am Tag weniger Verkehr und sogar das Gemüse scheint glücklich zu sein, indem es außergewöhnlich dick wird. Die Lebensfreude ist also wirklich schön anzusehen, so dass auch die Touristen von diesem Wahnsinn erfasst zu werden scheinen und lange nach ihrem Schlaf suchen. Und dann ist es auch noch die Zeit, in der die Natur sich schöner denn je zeigt und man wandern, angeln, Pilze suchen oder Marmelade kochen kann. Und auch wenn die Entfernungen groß sind, kann den Alaskaner nichts aufhalten. Seine zwei freien Tage pro Woche 500 km von seinem Wohnort entfernt zu verbringen, schreckt weder ihn noch seine Familie ab.
Komplizierte ländliche Bildung
Alaska hat mehrere High Schools und Universitäten, die sich in den größeren Städten Anchorage, Juneau und Fairbanks befinden. Es gibt auch einen Campus in Seward, wo die Ausbildung stärker auf Praktika und Praxis ausgerichtet ist. Mit innovativen Universitäten, die in bestimmten Bereichen wie der arktischen Umwelt in Fairbanks Experten sind, versucht der Staat, den Brain Drain zu bekämpfen, bei dem junge Menschen nach der High School den Staat verlassen und nach dem Studium nicht zurückkehren. In dünn besiedelten Gebieten ist es jedoch schwierig, ein Studium zu absolvieren, und oft werden alle Schüler in einer Klasse mit einem einzigen Lehrer unterrichtet, der alle Fächer unterrichtet und sich um alle Klassenstufen kümmert.
Selbstmord und Alkoholismus: die beiden Geißeln
In Alaska ist die Selbstmordrate dreimal so hoch wie im US-Durchschnitt (ca. 180 von 100.000 Personen). Auch in den arktischen Nachbarländern (Nunavut, Grönland, Skandinavien) sind Jugendliche und junge Erwachsene der indigenen Völker am häufigsten betroffen. Es wurde kürzlich nachgewiesen, dass es einen Zusammenhang zwischen der Modernisierung (d. h. einer sitzenden Lebensweise) und der hohen Selbstmordrate gibt. Alkoholismus und Drogenabhängigkeit sind ebenfalls große Herausforderungen für die Regierung von Alaska, die versucht, diese durch Aufklärungskampagnen zu bekämpfen. Im Jahr 2015 wurde Alaska derdritte US-Bundesstaat, der Cannabis für den Freizeitgebrauch legalisierte, wie seine nächsten "Nachbarn". Diese Entscheidung war das Ergebnis eines Referendums, das mit 53% gewonnen wurde. Der Konsum in der Öffentlichkeit bleibt jedoch weiterhin verboten, aber es entstehen Abhängigkeiten.
Endemische Arbeitslosigkeit und Armut
Die Arbeitslosenquote in Alaska lag im September 2022 bei 4,4 % und damit um einen Prozentpunkt über dem nationalen Durchschnitt der USA. Dennoch betrug das Pro-Kopf-Einkommen im Jahr 2021 65,8 US$, womit Alaska vor allem dank des Öls zu einem der reichsten Staaten wurde. Dies gilt jedoch nicht für die gesamte Bevölkerung. Man sieht viele Obdachlose auf der Straße (wie in vielen Städten an der Westküste der USA), mehr als anderswo aufgrund der sehr hohen Preise für alles: Wohnen, Essen, Kleidung etc. Um die florierenden Öleinnahmen der 1970er Jahre nicht zu verschwenden, richtete der Staat 1976 den "Alaska Permanent Fund" ein, in den mindestens 25 Prozent der Öleinnahmen eingezahlt werden müssen. Dank dieses Fonds erhalten die Einwohner seit 1982 jedes Jahr die "Dividenden" dieses Investmentfonds, etwa 2.000 Euro pro Jahr und Person, unabhängig von Alter oder Einkommen. Eine grundlegend arme Bevölkerung, die am sozialen Tropf hängt.
In den meisten Städten gibt es Ordnungshüter, aber auch hier sind sie in einigen dünn besiedelten Gebieten nicht anwesend und müssen bei Zwischenfällen kontaktiert werden. Die Alaska State Troopers werden vor allem bei Verkehrsunfällen (mit den berühmten "Moose") und bei der Kontrolle von Jagd- und Angelgenehmigungen eingesetzt. Aufgrund bestimmter Probleme, die oft mit Alkohol zusammenhängen, ist die Zahl der Übergriffe, insbesondere sexueller Art, eine der höchsten in den USA. Dies betrifft jedoch kaum Touristen. In Anchorage, der größten Stadt des Landes, ist die Kriminalität relativ hoch, da sie Opfer von Bandenkriegen ist. Im Rest des Landes ist die Lage ruhiger und nur wenige schließen ihre Türen ab, insbesondere auf dem Land inmitten der Wälder.
