Der Mississippi, einer der wichtigsten Flüsse der Welt
Der über 3700 km lange Fluss entspringt am Itasca-See im nördlichen Minnesota nahe der kanadisch-amerikanischen Grenze und mündet im Süden des Landes, in New Orleans. Er ist Teil des Missouri-Mississippi-Flussbeckens, eines der größten der Welt, und sein Wassereinzugsgebiet, das nach dem des Amazonas und des Kongo dasdrittgrößte der Welt ist, umfasst 31 US-Bundesstaaten und zwei kanadische Provinzen. Am Ende seines Laufs mündet der Mississippi in den Golf von Mexiko, nachdem er den gesamten Süden Louisianas überflutet hat. Dabei entstehen die Bayous und ein riesiges Delta, das Millionen von Vögeln und Wassertieren als beliebter Rückzugsort dient.
Der Mee-zee-see-bee war für die amerikanischen Ureinwohner der "Vater des Wassers". Die schwarzen Sklaven, die ihn Old Miss' oder Old Al' (für Alligator) nannten, riefen ihn oft an, damit er Nebel erzeugte und die Arbeit aufhörte. Bei schönem Wetter halfen sie ihm ein wenig, indem sie Tabakpflanzen in den Fluss warfen, in der Hoffnung, dass Old Al' dann seine Pfeife stopfen und zu rauchen beginnen würde.
Der Mississippi windet sich in vielen Windungen, um die Abenteurer, die auf seinem Rücken reisen, zu verführen und in den Schlamm zu ziehen. Die ersten Entdecker fürchteten die beeindruckenden Überschwemmungen, die sein Zorn auslöst. Im Jahr 1717 erzwang der Gouverneur von Bienville den Bau von Levées (Erddämmen), um den Fluss zu zähmen. Im Laufe der Jahrhunderte wurde ein System zur Kontrolle, Entwässerung und Umleitung des Flusses eingerichtet, doch die Launen des "Vaters" löschten die Region mehrmals aus, insbesondere in den Jahren 1912, 1913 und 1927 (William Faulkner beschrieb meisterhaft eine Überschwemmung des Flusses in "Die wilden Palmen - Wenn ich dich vergesse, Jerusalem"). Doch seit den Überschwemmungen durch den Hurrikan Katrina im September 2005 wird dieses System zur Kontrolle der Flussüberschwemmungen im Gebiet von New Orleans in Frage gestellt und neu untersucht.
Heute ist der Fluss immer noch der bevorzugte Transportweg für schwere Güter, doch der Flussverkehr ist seit der Erfindung der Eisenbahn und später des Autos weitgehend zurückgegangen. Nur wenige Romantiker ziehen es vor, auf dem Mississippi spazieren zu gehen, anstatt ein schnelleres Verkehrsmittel zu benutzen.
Dennoch werden auf dem Mississippi zahlreiche Kreuzfahrten angeboten, vor allem auf Schaufelraddampfern. Einige davon sind mehrstündige Sightseeing-Touren, z. B. mit der New Orleans Steamboat Company, andere bieten eine mehrtägige Reise durch mehrere Staaten an, z. B. mit American Queen Voyages. Wenn Sie nicht seetüchtig sind, gibt es eine Touristenroute, die den Mississippi über 4.800 km von Minnesota bis Louisiana entlangführt: die Great River Road (experiencemississippiriver.com). Diese Route ist mit einer Vielzahl von Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten gespickt und ist ein Roadtrip, den Sie sich nicht entgehen lassen sollten! Außerdem gibt es mehrere Museen und Interpretationszentren, die sich mit dem Mississippi und seiner Rolle bei der Entwicklung Louisianas beschäftigen, darunter das Great River Road Museum in Darrow und das Capitol Park Museum in Baton Rouge.
Die berühmten Bayous von Louisiana
Bayou ist ein indianischer Name (von choctaw bayuk), der "kleiner Wasserlauf/Bach" oder "Schlange" bedeutet. Bayous sind stehende Gewässer mit kahlen Zypressen, die sich in einem grünen Dschungel im Süden des Staates, insbesondere in Acadiane (Cajun-Land), ausbreiten und ein riesiges schiffbares Netz aus Tausenden von Kilometern "Schläuchen" bilden. Auch wenn das Wasser scheinbar stillsteht, gibt es eine sehr leichte Strömung. Dies ist auch der Ort, an dem sich die Akadier während der Großen Störung niederließen. Auf Ihrer Reise werden Sie zum einen von Bayou und Swamp hören - wobei letzterer schwerer zu durchdringen ist, die beiden Wörter aber synonym verwendet werden - und zum anderen von Marsch, baumlosen Brackwassersümpfen.
Mehrere State Parks und Conservation Areas bieten die Möglichkeit, diese natürlichen Lebensräume zu erkunden, z. B. das Barataria Preserve (Jean Lafitte National Historical Park & Preserve) in Marrero, der Lake Fausse Point State Park in St. Martinville, der Bayou Segnette State Park in Westwego, der Tickfaw State Park in Springfield oder die Atchafalaya National Heritage Area in Breaux Bridge. Auch Museen und Interpretationszentren befassen sich mit dem Thema, insbesondere mit dem Leben in den Bayous und der Entwicklung der akadischen Siedlungen, wie das Bayou Terrebonne Waterlife Museum in Houma, das Wetlands Cajun Cultural Center in Thibodaux und das Bayou Teche Museum in New Iberia. Die Hauptaktivität, die die Massen in die Bayous lockt, ist jedoch zweifellos die berühmte Swamp Tour (geführte Touren mit Tragflächenbooten oder Booten), die größtenteils in Greater New Orleans und im Cajun Country angeboten werden. In diesem Reiseführer finden Sie zahlreiche gute Adressen, um diese völlig fremdartige Erfahrung zu machen.
Atchafalaya-Becken: Atchafalaya stammt aus der Sprache der Choctaw-Indianer und bedeutet "langer Fluss". Das 5.700 km2 große Einzugsgebiet dieses Flusses ist ein ehemaliger Arm des Mississippi und liegt westlich von diesem. Es beginnt auf halber Strecke zwischen Natchez (Mississippi) und Baton Rouge (Louisiana), bevor es in den Golf von Mexiko mündet. Er ist das größte mit einem Flussbecken verbundene Sumpfgebiet in den USA und hat eine größere Fläche als die Everglades in Florida und die Okefenokee-Sümpfe in Georgia.
Die Ureinwohner Amerikas führten die ersten Siedler, vor allem die Akadier, durch das mäandernde Becken, während die einheimischen Siedler es vorzogen, entlang des Flusses zu leben. Lange Zeit blieben die Cajuns vom Rest Louisianas isoliert und waren die einzigen, die sich in den Sümpfen bewegten. Kirchen und Schulen waren damals nichts anderes als Boote. Erst als der Mensch in das Becken kam, veränderte sich das Ökosystem, und es kam vermehrt zu Überschwemmungen, die die Landfläche verkleinerten. So wurde 1973 die Atchafalaya Basin Bridge eröffnet, der erhöhte Abschnitt des Highway 10, der das Becken auf 18 Meilen (29 km) zwischen Baton Rouge und Lafayette überquert und damit diedrittlängste Brücke des Landes ist.
Heute stehen noch einige Häuser und Holzhütten im Becken. Die wichtigsten Ressourcen sind Öl, Gas und Flusskrebse (pro Jahr werden etwa 22 Millionen Pfund gesammelt). Auch der Tourismus spielt eine wichtige Rolle: Angeln, Bootfahren, Jagen, Vogelbeobachtung und nicht zu vergessen die berühmten Swamp-Touren. Weitere Informationen über das Atchafalaya-Becken: atchafalaya.org
Die Küste des Golfs von Mexiko
Die Gulf Coast, wie sie im Volksmund genannt wird, erstreckt sich über fünf Bundesstaaten im Südosten des Landes, wobei Louisiana nach Florida und Texas diedrittlängste Küstenlinie besitzt. Buchten, Buchten, Lagunen und Sümpfe sind Teil der Landschaft dieser großen Region und viele Flüsse münden in den Golf, darunter der größte von ihnen, der Mississippi. In dieser Region lebt einer von fünf Amerikanern und die Wirtschaft dreht sich hauptsächlich um die petrochemische Industrie, die Fischerei und den Tourismus, um nur einige zu nennen.
In Louisiana ist die Golfküste nicht leicht zugänglich, da es außer im Westen des Staates nur wenige Straßen gibt, die an ihr entlang führen. Südlich von New Orleans werden die Sümpfe an der Küste aufgrund des durch die globale Erwärmung verursachten Wasseranstiegs, der häufigen Überschwemmungen durch Stürme und Hurrikane und der zahlreichen Kanäle, die die Ölindustrie in die Küste gegraben hat, langsam zerstört, wodurch das gesamte umliegende Ökosystem zerstört wird. Von West nach Ost kann man die allgegenwärtige petrochemische Industrie nicht übersehen, ganz zu schweigen von den Dutzenden von Ölplattformen vor der Küste Louisianas (hier findet man die meisten davon). Die Idylle, die man sich von der Küste des Golfs von Mexiko verspricht, leidet darunter Es gibt jedoch auch einige Badeorte wie Venice, Grand Isle, Holly Beach und Little Florida Beach. Diese wurden jedoch in den Jahren 2020 und 2021 von Hurrikanen schwer getroffen und mehrere Einrichtungen wurden zerstört. Denn wir dürfen nicht vergessen: Die Golfküste ist das häufigste Einfallstor für Hurrikane auf dem nordamerikanischen Kontinent, die die Region der Golfküste häufig verwüsten.
Der Toledo Bend Reservoir
Der Toledo Bend, der mit dem Bundesstaat Texas geteilt wird und fast auf halbem Weg zwischen Lake Charles und Shreveport im äußersten Westen von Louisiana liegt, ist ein riesiger Stausee am Sabine River. Mit einer Fläche von fast 800 km2 ist er das größte künstliche Gewässer in Louisiana und im amerikanischen Süden und steht landesweit an fünfter Stelle.
Aufgrund der häufigen Überschwemmungen durch den Sabine River begannen die beiden Bundesstaaten in den 1960er Jahren mit dem Erwerb von Land und dem Bau des Staudamms, der von Texas und Louisiana gemeinsam verwaltet wurde, was ihn zum einzigen Projekt seiner Art machte, bei dem keine Bundesmittel zur dauerhaften Finanzierung bereitgestellt wurden. Die Arbeiten wurden 1969 abgeschlossen und das Kraftwerk ging im selben Jahr in Betrieb. Der Staudamm des Toledo Bend Reservoirs im Newton County, Texas, kann ca. 92 Megawatt elektrische Energie erzeugen.
Jedes Jahr kommen viele Menschen, um die über 2.000 km lange Küste, die Wassersportmöglichkeiten und die in der Region gelegenen Ferienzentren und Campingplätze zu genießen. Auf der texanischen Seite verläuft der Sabine National Forest entlang des gesamten Westufers des Stausees, während sich am Ostufer in Louisiana zwei kleine State Parks befinden: der North Toledo Bend State Park in Zwolle und der South Toledo Bend State Park in Anacoco. Hinweis für Bootsfahrer: Achten Sie beim Befahren des Stausees besonders auf Baumstümpfe, Bäume und schwimmende Kugeln, auch wenn Sie den markierten Wegen folgen.
