Ein wenig Geschichte
Bis 1823 waren Maskenbälle im Land illegal, und es waren die Kreolen, die sie wieder in Mode brachten. Die meisten endeten mit einem Umzug durch die Straßen. Im Jahr 1839 zog die erste Parade mit Festwagen vorbei.
Die erste offizielle Organisation wurde 1857 von einer Gruppe anglo-amerikanischer Geschäftsleute gegründet. Die berühmte Mistick Krewe of Comus marschierte im selben Jahr. In der Folgezeit bildeten sich weitere Organisationen. Rex, eine der bekanntesten, wurde 1872 gegründet und führte weitere Traditionen ein: den Königskuchen und die drei Farben: Violett für Gerechtigkeit, Gold für Macht und Grün für Glauben.
Die erste schwarze Parade, Zulu, geht auf das Jahr 1909 zurück, aber es dauerte noch einige Jahre, bis die afrikanische Thematik der Kostüme und der Name der Krewe übernommen wurden. Heute sind Rex und Zulu die beiden Hauptparaden, die am Karnevalsdienstag marschieren. Sie sind auch die am meisten erwarteten.
1968 wurde die Krewe of Bacchus von reichen Industriellen aus anderen Staaten gegründet. Da sie von den anderen Organisationen nicht akzeptiert wurden, gründeten sie ihren eigenen Club und änderten den traditionellen Mardi-Gras-Umzug in einen spektakuläreren Umzug. Hollywood-Schauspieler nahmen daran teil und TV-Stars wurden zu Königen der Paraden gewählt. Diese Paraden wurden von den anderen, älteren Krewes als rivalisierend und zu demonstrativ für den Reichtum ihrer Mitglieder angesehen. Die Bacchus-, Endymion- und Orpheus-Paraden sind bis heute dafür bekannt, dass sie die größten Wagen, die längsten Umzüge und die schönsten Throws (von den Wagen geworfene Kleinigkeiten) haben.
1991 bemerkte jemand, dass die schwarze Mehrheit der Stadt während des Mardi Gras nicht vertreten sei. Die Mitglieder der meisten Krewes wurden nach Bevölkerung und sozialer Klasse ausgewählt. Eine schwarze Frau, die damals Beraterin des Bürgermeisters war, forderte, dass die Karnevalsorganisationen, die durch die Innenstadt ziehen sollten, nicht diskriminiert werden dürften.
Das Konzept
Die Mardi-Gras-Saison beginnt am Dreikönigstag und endet am Mardi-Gras-Tag, kurz vor der Fastenzeit. Es ist ein wichtiges Ereignis für Louisiana und eine wichtige Einnahmequelle. Es sind die Karnevalsvereine(krewes), die das Fest finanzieren. Ein Gesetz verbietet die Kommerzialisierung des Karnevals, daher gibt es keine Sponsoren: Mit den Mitgliedsbeiträgen werden die Festwagen und Kostüme gekauft. Die Vereine wählen jeweils ein anderes Thema und alle stehen in einem freundschaftlichen Wettbewerb um die Schönheit ihrer Wagen und Kostüme.
Die Paraden finden statt. Das Programm der Paraden ist in der Regel jedes Jahr gleich. Jeden Tag (über einen Monat hinweg, wobei die wichtigsten am Mardi Gras selbst stattfinden) veröffentlicht die Lokalzeitung die verschiedenen Routen der Paraden und stellt ihre Könige, Königinnen, Delfine oder Grand Marshalls vor.
Der Mardi Gras Guide Arthur Hardy's Mardi Gras Guide (mardigrasguide.com) ist in allen Geschäften der Stadt erhältlich. Er bietet verschiedene Artikel über die Geschichte des Mardi Gras und enthält detaillierte Angaben zu den Routen der Paraden. Paraden im French Quarter sind aufgrund der Fragilität der Gebäude verboten. Nur die Krewe du Vieux darf dort marschieren (ein oder zwei Wochen vor Mardi Gras).
Am Karnevalsmontag. Der Montag vor Mardi Gras wird am Ufer des Mississippi mit der Ankunft der Könige Zulu und Rex per Boot gefeiert. Am Nachmittag und Abend findet ein großes Fest statt. Orpheus macht den Anfang. Dieser Umzug ist stark beleuchtet und hat den größten Wagen, den Leviathan, den man das ganze Jahr über in Mardi Gras World sehen kann.
Mardi Gras. Er beginnt sehr früh am Morgen auf dem zentralen Teil der St. Charles Avenue. Aber der Tag beginnt erst richtig, wenn König Rex von seinem Wagen aus einen Toast auf den Ausgang des Warenhauses wirft und Zulu gegen 8 Uhr auf der Jackson Avenue eintrifft (Zulu kommt selten pünktlich).
Irgendwann treffen sich alle Feiernden im French Quarter. Die Bourbon Street ist die am stärksten frequentierte Straße. Einige Teile der Straße sind regelrecht unmöglich zu überqueren, ohne alle anzurempeln.
Im Bywater-Viertel trifft sich eine weitere Gruppe unter dem Namen St. Anne's Society. Jede verkleidete Person ist willkommen, an dieser Parade teilzunehmen. Gegen 9 Uhr trifft sich die Gruppe in der Royal Street und Louisa. An jeder Haltestelle befindet sich eine Bar, in der man noch einen Drink zu sich nehmen kann. Die kostümierten Menschen schließen sich der Parade an und gehen in Richtung French Quarter, um dort weiterzufeiern. Die Gay-Community ist bei dieser Parade oft am stärksten vertreten.
Im Anschluss an Zulu folgt die Krewe of Rex. Er startet in der Regel um 10 Uhr von der Kreuzung Napoleon Avenue und South Claiborne Avenue und führt in die St. Charles Avenue. In seinem Gefolge kommen die Krewes der Elks Orleans und der Crescent City.
Indianischer Karneval
Sie sind Afroamerikaner, die in einer Kleidung und mit Liedern marschieren, die von indianischen Zeremonien inspiriert sind. Es soll etwa 50 Gruppen (sogenannte Stämme) geben. Diese Tradition ist eine Hommage an die starken Bande, die die Afroamerikaner aus Louisiana einst mit den amerikanischen Ureinwohnern verbanden.
Es ist schwer zu sagen, wo die Ursprünge dieser Organisation liegen. Es scheint, dass in den 1880er Jahren Schwarze als Indianer marschierten, als Chief Becate die Creole Wild West Parade organisierte. Während der Mardi-Gras-Saison marschieren die Mardi-Gras-Indianer auf einer Route, die nur dem Chief und seinen Mitgliedern, die die Parade anführen, bekannt ist. Sie werden oft von einer Second Line (Blaskapelle) begleitet, die als Antwort auf die Gesänge des Anführers spielt und singt. Ihre Kostüme sind sehr imposant und mit Federn, Perlen und Pailletten bedeckt. Jedes Mitglied stellt sein eigenes Kostüm her. Einige werden als Kunstwerke betrachtet. Einer der idealen Spots, um die Parade zu sehen, ist unter der Brücke der I-10 in der Claiborne Avenue in Treme. Die beste Zeit, um sie zu sehen, ist, wenn sich der Stamm am Sonntag, der dem St. Joseph's Day am nächsten liegt (19. März), in Central City versammelt, den man Super Sunday nennt, und einige Wochen später in der Nähe des St. John Bayou. Um mehr über die Mardi Gras Indianer zu erfahren, lohnt sich ein Besuch im Mardi Gras Museum of Costumes and Culture.
