Schutzgebiete und Biodiversität
In Louisiana gibt es verschiedene Arten von Schutzgebieten, die entweder dem Land oder dem Bundesstaat Louisiana unterstehen. Dazu gehören Poverty Point World Heritage Site (UNESCO) mit einer der größten archäologischen Stätten des Landes, Cane River Creole National Historical Park and Heritage Area mit historischen Plantagen und Jean Lafitte National Historical Park and Reserve mit sechs verschiedenen Standorten (einschließlich eines Besucherzentrums im French Quarter von New Orleans) zum Schutz von Natur- und Kulturstätten, die die Einzigartigkeit von Louisiana widerspiegeln.
Bayous sind ehemalige Seitenarme des Mississippi, die in ausgedehnten Süßwassergebieten komplexe und empfindliche Ökosysteme beherbergen, die mit einer außergewöhnlichen Biodiversität verbunden sind und symbolträchtige Arten (Kahlkopfzypressen, Alligatoren, Vögel) aufweisen. Diese einzigartigen Lebensräume sind jedoch durch menschliche Aktivitäten (u. a. Landwirtschaft, Industrie), Hurrikane und Extremereignisse im Zusammenhang mit dem Klimawandel bedroht. Einem amerikanischen Forschungsinstitut zufolge verliert Louisiana (der sogenannte "Bayou State") jede Stunde die Fläche eines Fußballfeldes.
Bedrohungen durch die Industrie
Die Ölförderung hat zahlreiche Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesundheit. Die 4000 Bohrlöcher und 15.000 km Kanäle, die in die Bayous getrieben wurden, haben durch die Verlagerung großer Mengen an Sedimenten zu Bodensenkungen geführt, die die Ökosysteme, die unter anderem als natürliche Barrieren fungieren, beeinträchtigen. Hinzu kommen chronische und unfallbedingte Verschmutzungen durch die Industrie. Ein Beispiel hierfür ist die Explosion der Ölplattform Deepwater Horizon im Jahr 2010, die zu einer der schwersten Ölverschmutzungen und Umweltkatastrophen des Landes führte. Der Mangel an Sedimenten in Verbindung mit Dämmen sowie die Auswirkungen des Klimawandels mit heftigen Unwägbarkeiten wie dem Sturm Ida im August 2021 tragen ebenfalls zum Verlust und zur Verschlechterung der natürlichen Lebensräume bei.
"Cancer Alley" (Krebsallee)
Mit 25% der petrochemischen Industrie im Bundesstaat ist Louisiana der viertgrößte Rohölproduzent der USA. Die meisten dieser Fabriken konzentrieren sich auf einen 140 km langen Streifen zwischen Baton Rouge und New Orleans und verursachen neben akuten auch chronische Verschmutzungen. Die armen, überwiegend afroamerikanischen Einwohner, die in der Umgebung der Fabriken entlang des Mississippi leben, sind dieser schädlichen Umwelt am stärksten ausgesetzt. Laut der US-Umweltschutzbehörde liegt das Krebsrisiko dort um mehr als das 50-fache über dem nationalen Durchschnitt.
Die Doline von Bayou Corne
Unweit der "Cancer Alley" in Bayou Corne befindet sich eine Doline(Sinkhole). Dabei traten Methan, andere giftige Gase und Kohlenwasserstoffe aus, die das Grundwasser verseuchten und 2012 einen Teil der lokalen Bevölkerung zur Umsiedlung zwangen.
Angesichts des Klimawandels
Der Klimawandel führt in Louisiana zu einer beschleunigten Küstenerosion (Anstieg des Wasserspiegels) und zu häufigeren und intensiveren Extremereignissen, wie die Hurrikane Katrina im Jahr 2005 und Ida im Jahr 2021 gezeigt haben. Das vielleicht anschaulichste Beispiel für den Klimawandel ist die Isle de Jean-Charles, die in weniger als 70 Jahren fast 98 % ihres Territoriums verloren hat. Die Insel, die aus dem Schutzbereich der Staudämme (siehe unten) ausgeschlossen wurde, wird voraussichtlich in 50 Jahren vollständig unter Wasser verschwinden und die Bewohner werden als Klimaflüchtlinge an andere Orte umgesiedelt.
29. August 2005: Hurrikan Katrina
Der Hurrikan, der über den Süden Louisianas hinwegfegte, führte zur Überflutung von über 80 % von New Orleans, wo das Salzwasser wochenlang stehen blieb. Als Hurrikan Rita einige Wochen später eintraf, wurden die Stadtteile erneut überschwemmt, da die Arbeiten zur Befestigung des Damms nicht abgeschlossen worden waren. Die Tragödie von Katrina bestand zum Teil darin, dass eine solche Katastrophe vorhersehbar war: geografische Lage, veraltetes Deichschutzsystem, kürzliche Stürme, die sehr nahe vorbeigezogen waren. Die ältesten Viertel, die auf Land über dem Meeresspiegel errichtet wurden (French Quarter, Faubourg Marigny, Bywater, Teile von Uptown), wurden nicht überschwemmt, während die neueren oder ärmeren Viertel, die ein bis zwei Meter unter dem Meeresspiegel liegen und durch die Trockenlegung von Sümpfen und überschwemmtem Land entstanden sind, am stärksten betroffen waren (Gentilly, Lakeview, New Orleans East). Wie bereits erwähnt, stellen Sumpfgebiete einen natürlichen Schutz vor Überschwemmungen dar. Im 19. Jahrhundert wurde ein Erdwall errichtet, der gerade hoch genug war, um einen Teil der Fluten des Mississippi zurückzuhalten. Anschließend wurde ein System zur Entwässerung des Wassers eingerichtet. Dies verhinderte jedoch nicht, dass New Orleans 1927 und 1965 überschwemmt wurde. Der Kongress reagierte daraufhin und forderte die Regierungsbehörde The Army Corps of Engineers auf, für die Kontrolle von Überschwemmungen und damit für den Bau von Deichen entlang des Mississippi-Tals verantwortlich zu sein. Aus Geldmangel änderte die Behörde die Pläne, stellte den Bau aber dennoch fertig. Leider brach am 29. August 2005 ein Teil des Damms und überflutete drei Viertel der Stadt. Als die Agentur hilflos den Schaden und vor allem die Zahl der Toten sieht, gesteht sie am1. Juni 2006 ihre Verantwortung ein. 523 km Deiche wurden ab 2006 repariert und die Coastal Protection and Restoration Authority (CPRA) wurde gegründet. Die Arbeiten (15 Milliarden US-Dollar) wurden im Juni 2011 abgeschlossen. The Army Corps of Engineers hat damit die größte Entwässerungsanlage der Welt errichtet. Die Untätigkeit von Präsident George W. Bush in den ersten Tagen nach Katrina wurde am meisten kritisiert, ebenso wie die Nachwirkungen dieses späten Handelns (Einwohner ohne Wasser, Nahrung und Dach über dem Kopf, Todesfälle durch Dehydrierung, Erschöpfung und Plünderungsszenen). Der Wille zum Wiederaufbau und der Mut der Einwohner von New Orleans wurden jedoch von allen Seiten gelobt. Der Lower Ninth Ward, das ärmste und am stärksten verwüstete Viertel, auf das sich Brad Pitts Stiftung Make it right konzentriert hatte, hat jedoch noch immer nicht sein altes Aussehen wiedererlangt.
