Französischsprachige Ursprünge
Jahrhundert die Ankunft von René-Robert Cavelier de La Salle (1643-1687) und im darauffolgenden Jahrhundert die Einführung des Buchdrucks und später der lokalen Presse(Le Moniteur de laLouisiane, 1794). Wir könnten uns auch an die Gedichte des aus Nantes stammenden Philanthropen Julien Poydras oder an die Tragödie L'Héroïsme de Poucha-Houmma (online zu lesen auf der Website der Bibliothek Tintamarre) erinnern, die Leblanc de Villeneufve 1814 veröffentlichte. Jahrhunderts richtig in Schwung kam, vielleicht durch Alexandre Latil, der im Alter von 15 Jahren an Lepra erkrankte, seine Verse in seinem Refugium im Bayou schrieb und sie 1841 in einer Sammlung unter dem Titel Les Éphémères veröffentlichte, und zweifellos durch Victor Séjour (1817-1874), der 1837 das älteste Werk eines afroamerikanischen Autors veröffentlichte: die Kurzgeschichte Le Mulâtre, in der die Sklaverei angeprangert wurde. Obwohl er heute etwas in Vergessenheit geraten ist, ebnete er den Weg für Armand Lanusse (1810-1868), einen freien französischsprachigen Sklaven, der sich für gleiche Bürgerrechte einsetzte, 1843 L 'Album littéraire, eine Zeitung für literaturbegeisterte Jugendliche, ins Leben rief und zwei Jahre später Les Cenelles, eine " Auswahl an indigenen Gedichten ", zusammenstellte, zu der er beitrug. Die indianische Kultur wiederum wurde von zwei Brüdern, dem 1810 geborenen Dominique Rouquette und dem drei Jahre jüngeren Adrien, hervorgehoben. Der erste wuchs in Louisiana auf, ging aber wegen seines Studiums ins Exil und besang die Sehnsucht nach seinem Heimatland in Les Meschacébéennes (benannt nach einem Stamm), das 1839 in Paris erschien. Der zweite brach schließlich mit seinem Umfeld und zog 1859 zu den Choctaws, achtzehn Jahre nachdem er seinen berühmtesten Text, Les Savanes, veröffentlicht hatte.
In der Zeit nach dem Bürgerkrieg entfaltete sich eine Literatur, die man als nationale Literatur bezeichnen könnte. Die französische Sprache wurde durch die von Alfred Mercier 1875 gegründete Zeitung La Renaissance louisianaise und später L'Athénée louisianais gefördert, die Schriftstellern ihre Spalten öffneten. Mercier widmete sich auch der Kunst des Essays(Étude sur la langue créole en Louisiane, 1880) und des Romans(L'Habitation Saint-Ybars, 1881) mit vergleichbarem Erfolg wie seine weibliche Kollegin Sidonie de la Houssaye (1820-1894), die sich nach dem Tod ihres Mannes bis zu ihrem eigenen Tod als Schriftstellerin betätigte. Ihr bereits umfangreiches Werk(Contes d'une grand-mère louisianaise, Pouponne et Balthazar...) wurde durch die posthume Veröffentlichung ihrer Tretalogie Les Quarteronnes de La Nouvelle-Orléans (Die Quarteronen von New Orleans) vervollständigt.
Amerikanischsprachige Literatur
Die französischsprachige Literatur erlebte ab 1870 eine gewisse Blütezeit, doch Anfang des 20. Jahrhunderts begann sie mangels einer ausreichend großen Leserschaft zu erlahmen. Dies bedeutete jedoch nicht, dass die Literatur in Louisiana zurückging. Amerikanischsprachige Schriftsteller traten in den Vordergrund und erfreuten sich der Anziehungskraft der Vergangenheit und der kulturellen Vielfalt der Region. Mindestens drei Namen sollten erwähnt werden: George Washington Cable, Grace King und Kate Chopin. Cable wurde 1844 in New Orleans geboren und zog mit Mitte 40 nach Massachusetts, was wahrscheinlich auf sein Engagement gegen den Rassismus zurückzuführen ist. Dieser kostete ihn in der Tat einige Feindschaften, wurde aber mit einer großen Freundschaft mit Mark Twain belohnt, der ihn übrigens in Leben auf dem Mississippi (enthalten in der 2015 erschienenen Pléiade) bewundernd erwähnte. Cables auf Französisch erhältliche Texte, insbesondere Louisiane (Magellan & Cie) und Carancro (Actes Sud), zeichnen ein großes Fresko des Louisiana des 19. Jahrhunderts und prangern gleichzeitig dessen Konservatismus an. Dieser Sichtweise widersprach Grace King (1852-1932), die ihrerseits ein nuancierteres und vielleicht sympathischeres Bild ihrer Heimatregion zeichnen wollte. Sie schrieb vor allem Frauenporträts, sowohl von weißen Frauen aus der deklassierten Aristokratie als auch von schwarzen Frauen aus der Armut(Bayou l'ombre, Actes Sud), und schloss sich damit der Strömung des Feminismus an, mit der auch Kate Chopin (1850-1904) in Verbindung gebracht wurde. Letztere wird auch auf Französisch entdeckt, z. B. im Verlag Interférences mit Le Sorcier de Gettysburg, einer Sammlung von Kurzgeschichten über den Bürgerkrieg und das Leben im Bayou, oder im Verlag Liana Levi mit dem Roman L'Éveil, der eine außereheliche Liebe und ihre Folgen für die Protagonistin beschreibt.
Während zu Beginn der 1920er Jahre die Harlem Renaissance-Bewegung aufkam, der auch die 1902 in Alexandria geborene Arna Bontemps angehörte, entstand im amerikanischen Süden eine Literatur, die sich ihrer Vergangenheit bewusst und gleichzeitig stark in die Gegenwart eingebunden war. Diese beiden Tendenzen werden durch Frances Parkinson Keyes (1885-1970) und Lyle Saxon (1891-1946) symbolisiert, zwei Schriftsteller, die ein breites Publikum erreichten. Die erste, die Frau eines Senators, ließ sich bei ihrem Einstieg in die Literatur zunächst mit stark autobiografisch geprägten Texten von ihrem Leben inspirieren, bevor sie sich an ein eher romanhaftes Werk machte, das insbesondere Louisiana als Schauplatz nutzte(Steamboat Gothic, Blue Camellia). Ihr altmodischer Stil, die Stereotypen, die sie benutzte, und ihre katholischen Überzeugungen, die sich bald auch in ihren literarischen Werken niederschlugen, machen sie heute weniger populär, aber das würde ihren damaligen Nachruhm nicht vergessen machen. Was Lyle Saxon betrifft, so hat seine Karriere als Journalist sicherlich seine Fähigkeit, Elemente der Folklore einzufrieren und zu sammeln, verstärkt. Sein umfangreiches Werk(Fabulous New Orleans, Gumbo Ya-Ya, Old Louisiana) dient noch immer als historische Grundlage für alle, die sich für das frühe 20. Jahrhundert interessieren, obwohl es nicht in unsere Sprache übersetzt wurde. Noch zu dieser Zeit zog das "Vieux Carré", d. h. das French Quarter von New Orleans, Künstler an, die auf die einzigartige Atmosphäre und die niedrigen Mieten empfindlich reagierten. Es gibt viele Autoren, die sich für einen Sommer oder länger in Louisiana niederließen, aber es wird schwierig sein, nicht zumindest auf William Faulkner und Tennessee Williams einzugehen, die beide hier ihre Inspiration fanden. Faulkner verbrachte zwar nur sechs Monate in New Orleans - das Gebäude, in dem er lebte, beherbergt heute eine Buchhandlung, deren Name an ihn erinnert -, brachte aber Skizzen (kurze Erinnerungen, die bei Gallimard zu finden sind) und mindestens einen Roman mit: Moustiques (Points Verlag). Williams war regelmäßiger und ließ die Stadt nie ganz aus den Augen. Er traf hier auf Un Tramway nommé Désir (weil er oft zu spät kam!), das zu einem Stück wurde und ihm seit der ersten Aufführung 1949 in Paris Ruhm einbrachte. Ein Theaterfestival ehrt ihn auch heute noch.
Vom 20. zum 21. Jahrhundert
Obwohl das 20. Jahrhundert, insbesondere die zweite Hälfte, durch die beiden Weltkriege geprägt wurde und heikle Fragen wie die Gleichberechtigung der Bürger noch nicht vollständig geklärt sind, stellt es in gewisser Weise eine Synthese der vorherigen Epoche dar. Die Literatur wird nämlich chamarrée in dem Sinne, dass sie multikulturell ist, manchmal durch Schriftsteller bereichert wird, die sich in der Region niederlassen, und es kommt sogar zu einem Wiederaufleben der französischsprachigen Literatur. Dies wäre ohne das Engagement des CODOFIL nicht möglich gewesen, der erreicht hat, dass Französisch 1968 als zweite Amtssprache anerkannt wurde, mehr als 50 Jahre nachdem es schlichtweg verboten worden war. Mit derselben Dynamik setzt sich die 1996 gegründete Organisation Action Cadienne für die Verteidigung und Förderung des kulturellen Erbes ein, zu dem auch die französische Sprache gehört.
Wie dem auch sei, aus dieser Vielfalt ragen mehrere Schriftsteller heraus, von denen einige internationalen Ruhm erlangten, wie zum Beispiel Truman Capote (1924-1984), der zwar in New Orleans geboren wurde, wo er auch das Licht der Welt erblickte, aber unter so schwierigen Bedingungen, dass er seine Kindheit in einer schattenhaften Familie sicherlich nicht in guter Erinnerung behielt. Wie auch immer sein Schicksal und sein trauriges Ende aussahen, er wurde dennoch zu einer Ikone, sowohl als Romanautor(Frühstück bei Tiffany) als auch als Autor von "Sachbüchern", einem Stil, der dem "Gonzo-Journalismus" ähnelt und mit dem er ebenso eng verbunden ist wie Hunter S. Thompson oder Norman Mailer verbunden ist. Mit Kaltblütig, für das er sich von einer wahren Begebenheit inspirieren ließ und fünf Jahre lang Interviews und Dokumentationen führte, revolutionierte er die "wahre Erzählung". Die Geschichte, die zunächst als Kolumne im New Yorker erschien, wurde im Jahr darauf in einem Stück veröffentlicht und erregte erneut enormes Aufsehen. Truman Capote setzte seine geschickte Verflechtung von Realität und Fiktion in mehreren Büchern fort, darunter Die Hunde bellen und Musik für Chamäleons. Die fünf Jahre jüngere Shirley Ann Grau (1929-2020) ist in unseren Breitengraden weniger bekannt, obwohl sie 1965 für The Keepers of the House den Pulitzer-Preis erhielt, was sie mit dem Lyriker und Kurzgeschichtenschreiber John William Corrington (1932-1988) teilt.
Im Gegensatz dazu konnte Ernest J. Gaines (1933-2019) dank der Fürsorge einer engagierten Verlegerin wie Liana Levi die Herzen der französischen Leser erobern. Sein berühmtester Roman - Dites-leur que je suis un homme -, der mehrfach ausgezeichnet wurde, wurde übrigens 2022 neu aufgelegt und eröffnet ein Werk, das sich intensiv mit den Beziehungen zwischen Weißen und Schwarzen in Louisiana auseinandersetzt(Catherine Carmier, Colère en Louisiane, Le Nom du fils). Es ist schwer, diesen politischen Ansatz nicht mit dem von James Lee Burke zu vergleichen, der allerdings im Genre des Kriminalromans tätig ist. Obwohl er in Texas geboren und aufgewachsen ist, ist es Louisiana, wo er seine Lieblingsfigur Dave Robicheaux, Hilfssheriff in New Iberia, spielen lässt(Die Glut des Engels, Im elektrischen Nebel, New Iberia Blues...). In einem ganz anderen Genre widmete sich Anne Rice (1941-2021) der Fantasy und verkaufte Millionen Exemplare vonInterviews mit einem Vampir , das verfilmt wurde und den ersten Band ihrer Vampir-Chroniken bildet, einer ihrer zahlreichen Sagas(Die Unbilden von Dornröschen, Die Mayfair-Hexen-Saga, Die Chroniken der Wolfsgabe...). Tim Gautreaux und drei seiner bemerkenswerten Werke, die uns in die feuchten Bayous des Cajun Country oder entlang des mäandernden Mississippi in die Zeit der Sägewerke in den 1920er Jahren ( Der letzte Baum), der Dampfschiffe ( Unsere Vermissten) oder der Ölkrise ( Lass mich tanzen, Beau Gosse) entführen, sind ebenfalls zu erwähnen. Schließlich verdient John Kennedy Toole (1937-1969) einen besonderen Platz in dieser Übersicht, nicht nur, weil er in New Orleans geboren wurde, sondern auch, weil er der Autor von Der Bund der Narren ist, einem zynischen Roman, der alle Blicke auf sich zog und ihm 1981 den Pulitzer-Preis einbrachte - zwölf Jahre, nachdem er sich umgebracht hatte, weil er keinen Verleger fand.. Abschließend seien noch Zachary Richard, der zwischen zwei Kulturen mäandert und in seinen poetischen und musikalischen Werken gleichermaßen Englisch und Französisch verwendet, und Barry Jean Ancelet, der sich ebenfalls sehr für die Verteidigung der Kultur der Kadier einsetzt, erwähnt.
