Eine geschützte Tierwelt: Vögel
Der Name der Everglades wurde schon immer mit Vögeln in Verbindung gebracht. Der weite und warme Fluss der Everglades zieht sie seit Hunderten von Jahren an. Im Park können Sie fast 400 verschiedene Arten sehen und hören, darunter 16 Arten von Watvögeln, 200 Zugvögel und Greifvögel wie Adler, Falken, Milane und Eulen. Auf den Keys können Sie dem großen weißen Reiher begegnen. Mit einer Größe von 1,50 m ist dieser lokale Star weiß gekleidet und mit einem gelben Hals und gelbgrauen Beinen geschmückt. In diesem Gebiet gibt es mehr als 2.000 Reiher. Sie ernähren sich von Fischen, können sich aber auch mit kleinen Vögeln begnügen. Auch Silberreiher sind auf den Keys zahlreich vertreten. Den etwa 1 m großen Amerikanischen Silberreiher werden Sie leicht an seinen schwarzen Beinen und seinem gelben Schnabel erkennen. Anfang des Jahrhunderts wurden viele dieser Vögel wegen der Federn, die ihnen während der Brutzeit wuchsen, abgeschossen.
In den Everglades: Reptilien und Amphibien
Reptilien und Amphibien sind Tiere, deren Körpertemperatur sich mit ihrer Umgebung verändert. Der Everglades-Park mit seinem subtropischen Klima ist ein idealer Ort für diese Kreaturen. Daher kann man hier fast 60 Arten von Reptilien und Amphibien sehen, darunter 26 Schlangen, 16 Schildkröten und mehrere Eidechsen. Oft hört man sie mehr als man sie sieht, weil sie vor allem nachts unterwegs sind oder sich sehr gut tarnen.
Vieleder Schildkröten, die man im Park sehen kann, leben in den Süßwassersümpfen und Teichen. Die am leichtesten anzutreffenden Schildkröten sind die Striped Mud Turtle entlang des Anhinga Trail, die Peninsula Cooter im Shark Valley und die Florida Red-Belly in den Süßwassersümpfen, Teichen und Wasserlöchern. Wenn Sie auf einem Trail durch die Pinelands oder einen Hammock wandern und eine Schildkröte sehen, die am Ufer entlang schwimmt, handelt es sich mit Sicherheit um eine Florida Box Turtle.
Viele der im Everglades-Park lebendenSchlangen sind in der Lage, im Wasser zu überleben. Die Gestreifte Krebsschlange gilt als die beste Schwimmschlange Floridas. Sie haben jedoch keine großen Chancen, sie zu sehen, es sei denn, Sie suchen sie zwischen den Pflanzen in den Sümpfen im nördlichen Teil des Parks. Viel häufiger ist die braune Wasserschlange, die am häufigsten entlang des Anhinga Trails gesichtet wird. Sie wird oft fälschlicherweise mit dem Florida-Cottonsmouth verwechselt, der im Gegensatz zur Wasserschlange giftig ist.
Alligator oder Krokodil: Wie kann man sie unterscheiden?
Krokodile und Alligatoren werden oft in einen Topf geworfen. Ein großer Irrtum: Der Alligator gehört zur Familie der Alligatoridae. Es gibt zwei Arten: den mississippiensis, der im Südosten der USA lebt, und den sinensis, der im Tal des Jangtsekiang in China sein Unwesen treibt.
Das Krokodil (aus der Familie der Krokodilidae) ist ein Tier der Tropen, daher findet man es in Afrika, Asien, Australien und Amerika. Die bekanntesten Krokodile sind das Nilkrokodil und das Mündungskrokodil. Dass sie so berühmt sind, liegt daran, dass sie gerne unvorsichtige Schwimmer verschlingen.
Abgesehen von ihrem unterschiedlichen Lebensraum haben diese beiden Reptilien auch einige kleine körperliche Unterschiede. Der Alligator hat ein flacheres und breiteres Maul als das Krokodil. Beide zeigen jedoch gerne ihr beeindruckendes Gebiss: Selbst bei geschlossenem Maul bleiben vier eindrucksvolle Zähne sichtbar. Beide Arten benutzen sie auf die gleiche Weise - zum Greifen und Zerreißen, nicht zum Kauen. Wenn sie ein Beutetier fangen, warten die Reptilien, bis es sich zersetzt hat, bevor sie es ganz hinunterschlucken. Ein weiterer Unterschied ist, dass Alligatoren Winterschlaf halten, während Krokodile das ganze Jahr über aktiv sind
Die Keys: eine Vielfalt an Ökosystemen
Mangroven bestehen aus tropischen Bäumen, die sich an eine Umgebung mit Meerwasser angepasst haben. Das Gewirr der Wurzeln und das saubere Wasser bieten nur scheinbar Ruhe, denn Mangroven sind Lebensraum für eine reiche Tierwelt und Aufzuchtgebiet für Hunderte von Fischarten oder anderen Meerestieren. Aber die Mangroven ermöglichen nicht nur die Entwicklung von Arten, sondern fördern auch die Stabilisierung der Küste und übernehmen durch die angesammelten Trümmer und den Schlamm eine Filterfunktion für Verschmutzungen vom Land aus.
Das einzige nordamerikanischeKorallenriff befindet sich etwa 10 km vor der Küste Miamis bei Dry Tortugas in Gewässern, die nicht tiefer als 3 m sind. Im gesamten Riff gibt es über 50 Korallenarten, die 80 % aller Korallenarten an den tropischen Küsten des Westatlantiks ausmachen, und über 150 Fischarten. Korallenriffe sind die belebtesten Bereiche der Meeresumwelt; sie vereinen eine große Vielfalt an Fischen und Meeressäugern.
Geologen haben in Florida über 300 Quellen gezählt. Ihr kalziumreiches Wasser ist ein Zeichen für einen sehr langen Weg durch kalkhaltiges und salzhaltiges Gestein. Wasserpflanzen sind ein grundlegender Bestandteil dieses Ökosystems, da sie die Grundlage für das Nährstoffnetz der Tiere bilden, die in und um den Fluss leben. Außerdem bieten sie Vögeln Nistplätze oder kleinen Fischen sichere Zonen für ihre Entwicklung.
Die Nationalparks
In Florida gibt es drei Nationalparks an der Küste.
Der berühmteste von ihnen sind natürlich die Everglades , die östlich von Miami und westlich von Tampa im Süden des Staates liegen. Dieser Park empfängt jährlich über eine Million Besucher. Diese ewigen Sümpfe, die 1947 gegründet wurden und zum UNESCO-Weltnaturerbe gehören, nehmen eine Fläche von fast 607.000 ha ein. Es ist ein gigantisches, von Mangroven überwuchertes Sumpfgebiet in einem subtropischen Klima mit einer weltweit einzigartigen Artenvielfalt: Zahlreiche Tier- und Pflanzenarten stehen hier unter Schutz, darunter auch große Vogelpopulationen. Die Everglades sind außerdem der einzige Ort auf der Welt, an dem Seekühe in Harmonie mit Alligatoren, Krokodilen und Haien leben. Um einen Blick aus der Höhe auf diesen außergewöhnlichen Lebensraum zu werfen, können Sie sich auf den Shark Valley Observatory Tower begeben. Diese Betonkonstruktion ist mit 14 Metern Höhe der höchste Punkt des Parks. Seine 60er-Jahre-Architektur ist sehenswert, obwohl sein größter Vorteil die Aussicht auf die Umgebung ist.
Südwestlich von Miami bis zu den Keys können Sie den Biscayne National Park erkunden, der etwa 70 Hektar groß ist und jährlich über 500.000 Besucher empfängt. Gesäumt vom türkisfarbenen Wasser des Atlantiks, beherbergt er eine Vielzahl von kleinen Inseln, die Zufluchtsorte für subtropische Vögel sind. Delfine, Meeresschildkröten und tropische Fische laden zum Tauchen oder zu Fahrradtouren ein. Sechs Schiffswracks warten darauf, von Ihnen erkundet zu werden.
Amwenigsten bekannt, aber sicherlich am exotischsten sind die Dry Tortugas, die ein Cluster aus elf Sandinseln sind und 112 km westlich von Key West liegen. Der Nationalpark, der seit 1992 besteht, umfasst insgesamt eine Fläche von 261 km2 und empfängt jährlich über 75.000 Besucher. Bekannt für seine außergewöhnliche Meeresfauna, ist der Ort auch für seine Legenden über mit Gold gefüllte Galeonen, die in der Nähe versenkt wurden, berühmt. Schnorcheln ist die beste Möglichkeit, das kristallklare Wasser und die zahlreichen Korallenriffe zu genießen. Inmitten des Ozeans thront ein prächtiges Fort, das während des Bürgerkriegs erbaut wurde und zu den größten der USA gehört. Der Eintritt kostet 17 Dollar (gültig für 7 Tage). Es gibt zwei Möglichkeiten, dorthin zu gelangen: mit der Fähre von Key West oder mit dem Wasserflugzeug.
