Der amerikanische Adler
Der Weißkopfseeadler ist der Nationalvogel der USA und ein patriotisches Symbol. Diese Art wäre in den 1960er Jahren aufgrund von Pestiziden, die in der Nahrungsmittelproduktion eingesetzt wurden, beinahe ausgestorben. Der amerikanische Adler wurde 1967 in den USA als "bedrohte Art" und 1985 als "gefährdete Art" eingestuft. Im Jahr 2007 wurde er von dieser Liste gestrichen und seine Population hat sich seit 2009 in den USA vervierfacht. Eine große Anzahl amerikanischer Adler lebt in Florida. Dieser Greifvogel ist mit seinem weißen Kopf und dem braunen Gefieder leicht zu erkennen. Die Weibchen sind 25 % größer als die Männchen und können eine Flügelspannweite von bis zu 243 cm erreichen, während die Männchen 179 cm messen. Er ernährt sich hauptsächlich von Fischen, manchmal auch von Vögeln.
Das amerikanische Krokodil
Sie sind eine der größten Krokodilarten (nicht zu verwechseln mit dem Alligator, der in den Everglades häufig vorkommt): Sie können bis zu 7 m lang werden und über 1000 kg wiegen! Amerikanische Krokodile werden im Durchschnitt 70 bis 100 Jahre alt und ernähren sich hauptsächlich von Schildkröten, Fischen, Schalentieren und Vögeln, die sich in ihrer Nähe auf dem Wasser niederlassen. Florida, insbesondere der Everglades-Park, ist ein Paradies für diese Spezies, die sich gerne in sumpfigen Gebieten aufhält. Wenn du ihnen begegnest, solltest du einen Sicherheitsabstand von mindestens drei Metern einhalten: Es wäre schade, wenn sie dich als potenzielle Beute betrachten würden! Das Tier ist nämlich auf kurzen Strecken recht schnell. Heute sind die amerikanischen Krokodile nicht mehr wirklich durch die Jagd bedroht, die nur noch vereinzelt stattfindet. Die größte Sorge gilt der Zerstörung und Schwächung ihrer natürlichen Lebensräume, insbesondere durch die für Touristenfahrten genutzten Airboats. Es werden jedoch Anstrengungen unternommen, um das Überleben der Art zu sichern, insbesondere durch die Einrichtung des Crocodile Lake National Wildlife Refuge im Jahr 1980, das vollständig nördlich von Key Largo liegt.
Der Keys-Hirsch
Die ersten Florida-Hirsche, oder Key deers, wurden zuerst auf Big Pine Key und No Name Key gefunden. In diesem Gebiet halten sie sich hauptsächlich auf und Sie werden gebeten, Ihre Geschwindigkeit dort auf 30 Meilen pro Stunde zu reduzieren. Es wäre nicht verwunderlich, wenn Sie einige von ihnen am Straßenrand am Waldrand sehen würden. Es handelt sich um kleine und besonders freundliche Damhirsche. Füttern Sie sie nicht und versuchen Sie nicht, sich ihnen zu nähern, da Sie sie sonst in Panik versetzen und dazu verleiten könnten, unvorsichtigerweise die Straße zu überqueren. Mit etwas Geduld und einem guten Zoomobjektiv können Sie schöne Aufnahmen machen.
Die Seekuh
Es ist ein massives Tier mit dicker, graubrauner Haut, das 2 bis 4 m lang werden und zwischen 360 kg und 540 kg wiegen kann. Früher wurde er wegen seines Fettes gejagt. Die Seekuh lebt in langsam fließenden Flüssen, flachen Flussmündungen und Salzwasserbuchten, wo sie sich von Wasservegetation ernährt. Heute leben etwa 6.000 Seekühe in den Gewässern Floridas, in den 1930er Jahren waren es fast doppelt so viele. Dieses Tier wurde als Kontrollmittel für die Wasserflora eingesetzt. Das Überleben der Seekühe ist durch Schiffsschrauben, Kollisionen mit Schiffen und die Zerstörung ihres Lebensraums gefährdet. Auch Hunger ist eine der Ursachen für ihren Tod, da die Meeresalgen, von denen sie sich ernähren, aufgrund der Umweltverschmutzung immer seltener werden. Seekühe sind durch den Endangered Species Act von 1973 und den Marine Mammal Protection Act von 1972 geschützt, obwohl es kein Gesetz gibt, das sie vor Schiffspropellern oder Vandalismus schützt.
Der braune Pelikan
Dieser imposante Vogel hat Flügel, die eine Flügelspannweite von über 2 Metern erreichen können! Am ehesten wirst du Pelikane an der Küste sehen, da er sich dort aufhält. Er verbringt mehr als die Hälfte seines Lebens im Wasser! Ihn dabei zu beobachten, wie er nach Beute mit seinem großen Schnabel taucht, ist ein beeindruckendes Schauspiel. Pelikane wurden lange Zeit durch den Einsatz von Pestiziden wie DDT dezimiert, die ihre Eier ernsthaft beschädigten. Dieses Pestizid wurde 1972 in Florida verboten. Heute sind Angelschnüre und Angelhaken die Hauptursachen für ihren vorzeitigen Tod. Obwohl ihre Population mittlerweile wieder stabil ist, ist ein Schutz nach wie vor notwendig.
Der Florida-Panther
Ursprünglich waren Panther im gesamten Südosten der USA zu finden. Mit der Entwicklung der Städte wurden sie jedoch ausgerottet. Einige wenige wurden noch in den südwestlichen Bundesstaaten gesichtet, aber in den südöstlichen Bundesstaaten gibt es sie nicht mehr, außer in Florida. Der Florida-Panther ist eine große, hellbraune Katze mit einem langen Schwanz, der bis zu 1,80 m lang werden kann. Pantherfamilien bestehen in der Regel aus zwei oder drei Jungtieren, und Panther zeugen sich nur alle zwei bis drei Jahre. Die nomadischen Tiere, die täglich bis zu 32 km zurücklegen können, jagen in der Regel Hirsche und Wildschweine, aber einige, vor allem die Jungtiere, ernähren sich auch von Kleintieren.
Das Florida Panther Inter-agency Committee (FPIC) sorgt auch für ihren Schutz. 1986 begannen Wissenschaftler, Panther mit elektronischen Geräten zu verfolgen, um ihre Lebensweise zu erforschen. Es wird angenommen, dass 1990 weniger als fünfzig Panther in Florida übrig geblieben waren. Die Wissenschaftler wiesen nach, dass die Zerstörung ihres Lebensraums teilweise für ihren Rückgang verantwortlich war, der auch auf genetische Ursachen zurückgeführt wurde, aber auch darauf, dass sie von Wilderern mit Quecksilber vergiftet oder auf Autobahnen von übereifrigen Autofahrern getötet wurden.
Die Queen conch
Um 1400 diente diese große Muschel als Zierde, und der Handel mit den nördlichen Regionen war von geringer Bedeutung. Um 1600 wurden die berühmten Muscheln als dekoratives Element beim Bau von Häusern verwendet. Es dauerte bis 1965, bis die Conch wieder gehandelt und gegessen wurde. Der Fang wurde damals exzessiv betrieben (jede Familie musste am Sonntag ihre Conch im Topf essen können) und führte 1975 zu einem ersten Verbot, um das Überleben der Art zu sichern. Von diesem Zeitpunkt an war nur noch das Sammeln für den Familienverbrauch erlaubt. Das vollständige Verbot wurde 1980 verhängt und ein Schutz- und Entwicklungsprogramm eingeführt.
Die Schutzgebiete
Auf dem Keys-Archipel gibt es vier Schutzgebiete, die man besuchen sollte: das National Key Deer Refuge, das Key West National Wildlife Refuge, das Great White Heron National Wildlife Refuge und das Crocodile Lake National Wildlife Refuge.
National Key Deer Refuge: Es befindet sich auf den Lower Keys, genauer gesagt auf Big Pine Key und No Name Key. Mit einer Fläche von fast 35 km² wurde es 1957 zum Schutz des Keys-Hirsches (Key Deer) gegründet, einer Unterart des Weißwedelhirsches, die auf beiden Inseln endemisch ist. Die beste Zeit, um sie zu beobachten, ist der frühe Morgen oder der späte Abend. Sie werden auch Alligatoren begegnen, die das Blue Hole, das Gewässer der Hütte, bevölkern. Die angelegten Rundwege wie der Watson and Mannillo Nature Trail, der No Name Key Trail oder der Upper Sugarloaf Key Trail eignen sich hervorragend für die Beobachtung der Tierwelt.
Key West National Wildlife Refuge: Dieses 1908 von Roosevelt gegründete Schutzgebiet liegt im Süden der Keys-Inseln. Seine 843 km², die sich über 26 Keys erstrecken, bestehen zu 90 % aus Meeresfläche (insbesondere Mangroven), wodurch Arten wie die Florida-Seekuh, Delfine oder verschiedene Meeresschildkröten geschützt werden. Das Key West National Wildlife Refuge ist insbesondere der einzige Ort in den USA, an dem die Unechte Karettschildkröte (auch Karettschildkröte genannt) ihre Eier ablegt. An Vögeln gibt es 250 Arten (großer weißer Reiher, Kronentaube, Seeschwalbe, Fischadler, Stelzenläufer...). Das Visitor Center auf Big Pine Key bietet Ihnen zahlreiche Informationen über die Tier- und Pflanzenwelt, der Sie begegnen werden.
Great White Heron National Wildlife Refuge: Dieses ebenfalls auf den Lower Keys gelegene Schutzgebiet ist ein beliebter Ort, um den Weg des großen weißen Reihers zu kreuzen, eines imposanten und majestätischen Vogels mit langen, dünnen Beinen. Von den dafür vorgesehenen Plattformen aus können Sie außerdem zahlreiche Zugvögel beobachten.
Crocodile Lake National Wildlife Refuge: In Key Largo, also am Eingang zum Archipel der Keys, befindet sich dieses 27 km² große nationale Schutzgebiet, das sich dem Schutz des amerikanischen Krokodils verschrieben hat. Hier, in den Salzwassermangroven, nistet das Tier. In diesem Schutzgebiet leben außerdem sieben weitere Arten: der Key Largo woodrat (Waldratte), Key Largo cotton mouse (Baumwollmaus), Stock Island tree snail (Schnecke), Schaus' swallowtail butterfly (schwarz-gelber Schmetterling),Eastern indigo snake (die größte Schlange Nordamerikas), Keys tree cactus und Florida semaphore c actus (eine endemische Art, die auch als Semaphore-Kaktusfeige bezeichnet wird). Außerdem gibt es hier einen Hammock aus tropischen Laubbäumen (natürliche Wälder, die sich in Sumpfgebieten entwickelt haben) und Salzsümpfe.
