Geografie der Archipele
Die autonome Gemeinschaft der Balearen besteht geografisch aus einer Gruppe von Inseln, die in zwei verschiedene Archipele aufgeteilt sind: Mallorca und Menorca bilden das Archipel der Gymnesien ("Große Balearen"), während Ibiza und Formentera zusammen das Archipel der Pitiüses ("Kleine Balearen") bilden, was auf Katalanisch "mit Pinien bedeckt" bedeutet und sich auf die ursprünglichen Pinienwälder bezieht, die ihre Gebiete bedecken. Die vier Hauptinseln der Balearen, Mallorca, Menorca, Ibiza und Formentera, haben eine Gesamtfläche von fast 5.000 km².
Mallorca ist die größte Insel der Gemeinschaft. Sie misst 100 km von Ost nach West und 80 km von Nord nach Süd und hat eine Fläche von 3.640 km². Sie ist die Insel mit der größten landschaftlichen Vielfalt, mit sandigen und felsigen Küsten, aber vor allem mit zwei Gebirgsketten, deren Gipfel im Falle der Serra de Tramuntana auf über 1 400 m ansteigen, mit dem treffend benannten Puig Major (1 445 m) als höchstem Punkt. Zwischen den beiden Gebirgen befindet sich eine große Senke, in der die wichtigsten, aber bescheidenen Siedlungen der Insel liegen. Der Rest der Fläche wird landwirtschaftlich genutzt, vor allem für den Obstanbau (Orangen-, Zitronen- und Feigenbäume usw.). Die andere große Insel des nördlichen Archipels, Menorca (695 km²), ist fast sechsmal kleiner als ihre große Nachbarin, aber dennoch die zweitgrößte Insel der Autonomen Gemeinschaft. Die Insel ist etwa 48 km lang und an ihrer breitesten Stelle bis zu 20 km breit. Sie ist extrem windig und von kleinen Mauern durchzogen, die ihren Charme ausmachen. Menorca ist nur spärlich bewachsen und wird von dem 357 m hohen Monte Toro dominiert, der ebenfalls nur spärlich bewachsen ist. Auf der Insel gibt es zwei große Ballungsräume, Maó im Osten und Ciutadella im Westen, in denen zwei Drittel der Bevölkerung leben. Mallorca und Menorca sind von einer Reihe kleinerer Inseln umgeben, von denen die wichtigsten Sa Dragonera und Cabrera im Westen bzw. Süden Mallorcas sind.
Die zweite Inselgruppe der Autonomen Gemeinschaft ist die der Pitiüses oder Pityusas, die hauptsächlich aus den Inseln Ibiza und Formentera besteht. Ibiza ist mit einer Fläche von 570 km² die drittgrößte Insel der Balearen. Sie ist 40 km lang und 20 km breit, extrem bergig und an manchen Stellen noch mit urwüchsigen Kiefernwäldern bedeckt, den Bäumen, die der Inselgruppe ihren Namen gegeben haben. Es gibt nur wenige Ebenen, die von dem 475 m hohen Berg Sa Talaiassa dominiert werden. Andere Bergmassive, die hauptsächlich aus Kalkstein aus der Kreidezeit bestehen, sind die Serra dels Mussols mit 347 m, die Serra Grossa mit 398 m und die Mala Costa mit 410 m Höhe. Ibiza ist durch eine Reihe von Felsen und kleinen Inseln mit ihrer Nachbarinsel Formentera verbunden. Die beiden Inseln sind durch eine 3 km lange Meerenge mit kleinen Inseln getrennt, die zum Naturschutzgebiet erklärt wurde (die Meerenge von Es Freus). Es ist das zweitgrößte Meeresschutzgebiet Spaniens, das den Namen Naturpark Ses Salines trägt. Es ist berühmt für seinen reichen Meeresboden, auf dem die Posidonia-Wiesen gedeihen, die seit 1999 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören. Formentera (83 km² und 69 km Küste) ähnelt in ihrer Form Guadeloupe und ist als die kleinste Insel der Balearen bekannt, aber auch die flachste und trockenste. Sie besteht aus zwei sehr unterschiedlichen Teilen, einem sehr flachen im Westen und einem bergigen im Osten, der von dem 192 Meter hohen Puig La Mola, dem höchsten Punkt der Insel, dominiert wird. Die beiden Enden Formenteras sind durch einen schmalen, von Stränden gesäumten Landstreifen miteinander verbunden. Im Süden der Insel bildet das Kap Barbaria eine karge Halbwüste mit einem Leuchtturm, der als Orientierungspunkt für Schiffe dient, die durch die Straße von Gibraltar ins Mittelmeer einfahren, während im Osten die Hochebene von La Mola eine ländliche, windgepeitschte Landschaft offenbart, die an steilen Klippen endet. Die Ostküste ist ebenfalls von mehreren Landzungen geprägt, von der Punta de sa Creu im Norden bis zur Punta Roja im Süden.
Das Posidonia-Herbarium: Schatzkammer des Meeresbodens
Die Posidonia oceanica, ein reiner Schatz des Meeresbodens, ist keine Alge, sondern eine Blütenpflanze, die sich vor fast 100 Millionen Jahren von der Erde an den Ozean angepasst hat. Als Endemiten des Mittelmeers bilden sie sogenannte "Seegraswiesen" oder "Seegraswiesen" aus Posidonia. Sie gelten als wahre "Ökosystemingenieure" und spielen eine wichtige ökologische Rolle an der Mittelmeerküste. Die Posidonia-Seegraswiesen, die sich im Naturschutzgebiet Ses Salines zwischen Ibiza und Formentera konzentrieren, gehören zu den am besten erhaltenen Seegraswiesen des Mittelmeers.
Die Pflanze besteht aus Wurzeln, die im Sediment vergraben sind, und aufrechten Stängeln, die beide als Rhizome bezeichnet werden. Sie sind wahre Nährstoffspeicher! Die senkrecht aufgerichteten Rhizome produzieren das ganze Jahr über schuppenförmige Blätter. Diese Blätter dienen als Zufluchtsort für zahlreiche Tier- und Pflanzenarten, die in diesen Seegraswiesen einen natürlichen Lebensraum finden. Wenn die Blätter abfallen, produzieren sie eine große Masse an Pflanzenmaterial, das für die Ernährung vieler Tierarten notwendig ist: Von der Strömung mitgerissen, dienen sie als Nahrung für Seeigel und Krustentiere, bestimmte Fische, aber auch Meeresschildkröten. Im Herbst beginnt die Blütezeit der Pflanze (die nicht unbedingt jedes Jahr blüht, das hängt von der Wassertemperatur ab), die dann nach etwa acht Monaten Reifezeit eine manchmal sehr dunkle Frucht hervorbringt, die optisch einer Olive ähnelt, was ihr in einigen Teilen des Mittelmeers den Spitznamen "Meeresolive" eingebracht hat.
Eine wichtige Sauerstoffquelle. Die Posidonia oceanica ist eine echte "Lunge des Meeres" und eine wichtige Quelle für die Sauerstoffversorgung des Wassers, was sich positiv auf die Artenvielfalt des Ökosystems auswirkt. Man sagt, dass ein Quadratmeter Posidonia mehr Sauerstoff produziert als ein Quadratmeter des Amazonas-Regenwaldes! Sie spielt auch eine reinigende Rolle, indem sie die im Wasser vorhandenen Sedimente in Form von Feinpartikeln "einfängt". Die Sedimente werden in der sogenannten "Matte" gelagert und tragen zum Wachstum der Rhizome der Posidonia bei. Dank dieses Mechanismus trägt die Pflanze ihrerseits zur Transparenz des Wassers bei. Darüber hinaus bremst das Vorhandensein von Posidoniawiesen die Hydrodynamik und damit auch das Aufwirbeln von Partikeln im Wasser, was durch die verschiedenen Meeresströmungen begünstigt wird.
Eine geschützte Art. Seit vielen Jahren sind die Posidonia-Seegraswiesen im Rückgang begriffen. Die zunehmende Bebauung entlang der Küsten, die Einleitung schädlicher Chemikalien in das Meer und die unkontrollierte Fischerei in sensiblen Gebieten haben den Rückgang dieses natürlichen Regulators des Mittelmeerbodens lange Zeit begünstigt. Heute stehen die Posidonia-Seegraswiesen unter Schutz, ebenso wie die Wiesen, die vor Ibiza und Formentera blühen: So wurde das Reservat Ses Salines 1999 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Aufgrund ihrer wertvollen ökologischen Eigenschaften steht die Posidonia heute im gesamten Mittelmeerraum unter besonderer Beobachtung.
