CHEMIN DES DAMES

Auf 26 km und in Ost-West-Richtung verbindet die RD 18 CD oder Chemin des Dames Corbeny (auf der D1044) und Les Vauxrains (auf der N2), indem sie einer Kammlinie und der Hochebene folgt, die die Täler der Aisne und der Ailette voneinander trennt. Während Craonne kurz nach Corbeny die erste Stadt ist, die uns wirklich in die Geschichte zurückversetzt, markierte der 1924 zum Gedenken an die auf dem Chemin des Dames und bei den Kämpfen in Malmaison gefallenen Soldaten des Ersten Weltkriegs errichtete Kalvarienberg des Schutzengels (an der D23, nach der Kreuzung der N2 und der D18CD in Richtung Chavignon) einst das westliche Tor. Dieses Westtor wird heute durch die Anschlussstelle N2-D18CD repräsentiert

Die Ursprünge des Chemin des Dames

Der Chemin des Dames erhielt seinen Namen von den Töchtern Ludwigs XV., die als Mesdames bezeichnet wurden. Die Straße wurde zwischen 1785 und 1789 speziell für zwei von ihnen (Marie-Adélaïde und Victoire) befahrbar gemacht. Dies geschah, damit sie von Paris aus das Schloss Bove in der Nähe von Boucouville-Vauclair erreichen konnten, das der Herzogin von Narbonne, der Hofdame von Madame Adélaïde, gehörte. Es ist jedoch nicht sicher, ob die Damen ihn jemals benutzten.

Die Schlacht am Chemin des Dames

Im Ersten Weltkrieg hatten sich die ersten deutschen Linien bereits in den ersten Monaten des Konflikts am Rande des Chemin des Dames etabliert, einem strategisch wichtigen Ort in der Region Picardie, der die Täler der Aisne und der Ailette überragt. Ende 1916, nachdem die Besatzer die vielen Monate seit ihrer Ankunft genutzt hatten, um ein gigantisches Netz aus Tunneln und Unterständen zu schaffen, beschloss der französische Generalstab, eine Offensive zu starten, um die feindlichen Linien zu durchbrechen. Obwohl zunächst General Joffre mit der Leitung des Manövers beauftragt wurde, trat General Nivelle im Dezember 1916 seine Nachfolge an. Dieser änderte die Angriffspläne seines Vorgängers und beschloss, die Offensive am 16. April 1917 um 6 Uhr morgens zu starten.

Einige Ziele wurden erreicht, doch die französischen Verluste waren bereits am ersten Tag beträchtlich. Die Offensive, die für Nivelle weniger als 48 Stunden dauern sollte, zog sich über mehrere Wochen hin und entwickelte sich zu einem wahren Massensterben. Vom 16. bis 25. April gab es auf französischer Seite mehr als 134.000 Verluste, darunter 30.000 Tote. Ab dem 22. April änderte Nivelle seine Strategie und entschied sich für lokal begrenzte Angriffe, um die feindlichen Linien zu schwächen. Die Generäle Mangin und Mazel wurden einige Tage später ihres Kommandos enthoben und durch die Generäle Micheler und Maistre ersetzt. Am 4. Mai griff das 18. Infanterieregiment aus Pau an und eroberte Craonne und das Plateau de Californie: 40 % seiner Truppen wurden jedoch dezimiert. Am 15. Mai wurde General Nivelle durch General Pétain ersetzt. Vom 20. Mai bis Ende Juni brechen in über 150 Einheiten, die über die Kampflinien verteilt sind, Meutereien aus. Die Militärgerichte verurteilten die verantwortlichen oder als verantwortlich angesehenen Soldaten hart: 45 wurden schließlich erschossen, was in der Armee, aber auch in der Bevölkerung große Aufregung auslöste. Am 4. Juni werden die geplanten neuen Angriffe aufgrund der Meuterei abgesagt. Nach einer großen deutschen Gegenoffensive in der zweiten Junihälfte eroberte die 164. Infanteriedivision am 25. Juni die Drachenhöhle. Es folgte eine Reihe von Operationen zur Kontrolle der Hochpunkte (Schlacht um die Observatorien). Am 24. Oktober schließlich gelang es den Franzosen durch eine von General Pétain ausgearbeitete Offensive, das Fort de la Malmaison zurückzuerobern, das den westlichen Zugang zum Chemin des Dames kontrollierte. Die Deutschen verließen das Plateau und zogen sich nördlich des Ailette-Tals zurück. Trotz dieses letzten französischen Sieges wurde die Frontlinie nur geringfügig verändert und die Schlacht am Chemin des Dames blieb als große militärische Niederlage in Erinnerung.

Nach weiteren wichtigen Schlachten (deutsche Offensive im Mai 1918, Gegenoffensive der Alliierten im Juli 1918) gaben die Deutschen das Gebiet erst am 10. Oktober 1918 endgültig auf.

Am Ende schätzte man die Zahl der Verluste (Tote oder Verwundete) auf französischer Seite auf 110.000 Mann und auf deutscher Seite auf 60.000 bis 80.000.