Die Stadt der Päpste und ihr Palast, der von ihrer Vergangenheit als Hauptstadt des Christentums im Mittelalter zeugt, strahlen mit ihrer Architektur, ihren Gassen, Kulturstätten, Bars und Restaurants eine besonders einladende und bezaubernde Atmosphäre aus. Avignon steht aber auch für seine berühmte Brücke Saint-Bénezet, die durch Chansons weltberühmt wurde, sein seit 60 Jahren unumgängliches Theaterfestival, seine provenzalische Küche und seine Weine aus den Côtes du Rhône
Als ehemaliges Zentrum der Kelten, mächtige griechische und dann römische Stadt war sie im Laufe ihrer Geschichte zugleich geistige, politische, wirtschaftliche und kulturelle Hauptstadt. Dank ihrer Vergangenheit kann Avignon auf ein außergewöhnliches architektonisches und künstlerisches Erbe stolz sein, das sie noch heute zum größten und schönsten gotischen Ensemble Europas macht. Die Stadt ist Teil des Netzwerks der vom Kulturministerium ausgezeichneten Kunststädte und gehört seit 1995 auch zum UNESCO-Weltkulturerbe
Hauptstadt des Christentums seit dem 13
Das eigentliche Ereignis, das Avignon prägt, findet im 13. Jahrhundert statt, als die Stadt zur Papststadt und zur Hauptstadt der mittelalterlichen Christenheit wird: Dies ist der Ausgangspunkt für eine bemerkenswerte Metamorphose. Avignon muss sicherlich fast 40.000 Einwohner gehabt haben. Diese für die damalige Zeit enorme Zahl machte die Stadt zu einer der größten Städte Europas und sicher auch zur kosmopolitischsten. Der Papstpalast, ein Symbol für den Einfluss der Kirche auf das christliche Abendland im 14. Jahrhundert, ist die größte Festung des Mittelalters, der größte gotische Palast Europas und der einzige päpstliche Palast, der außerhalb Roms errichtet wurde. Er wurde in weniger als 20 Jahren ab 1335 errichtet und hauptsächlich von zwei Päpsten, Benedikt XII. und Clemens VI. unterzeichnet. Mit dem Tod von Gregor XI. begann eine turbulente Zeit für das Papsttum. Sie führte zum endgültigen Weggang des Papstes nach Rom und zu einem gewissen Niedergang für Avignon
Ein einzigartiger und prestigeträchtiger Papstpalast
Der Palast, der zu den zehn meistbesuchten Bauwerken Frankreichs gehört. Trotz einer scheinbaren architektonischen Einheit teilt sich das Gebäude mit einer Gesamtfläche von 15.000 Quadratmetern in zwei Einheiten, die aus zwei Bauphasen hervorgegangen sind: den Palais-Vieux einerseits und den Palais-Neuf andererseits. Die große Kapelle wird in den Sommermonaten für Kunstausstellungen genutzt. Das kürzlich eröffnete Musée de l'Œuvre erzählt in sieben Sälen die Geschichte dieses prestigeträchtigen Bauwerks. Im Ehrenhof findet jedes Jahr ein Großteil der Aufführungen des Festival d'Avignon statt, die anderen sind auf etwa 20 Orte verteilt und scheuen sich nicht, die Rhône zu überqueren. Die Veranstaltung wurde im September 1947 ins Leben gerufen. Seine Wirkung zog nach und nach eine wachsende Zahl von Kompanien an, die spontan dort auftraten. Seit 1982 schließen sie sich im Rahmen von Avignon Public Off zusammen. Für Liebhaber der darstellenden Kunst ist dies die manchmal interessanteste Seite. Man sieht viele Uraufführungen und entdeckt kleine Meisterwerke, die vielleicht den Sprung auf die großen Bühnen schaffen. Das Festival beherbergt Hunderte von Aufführungen und Tausende von Zuschauern mit unterschiedlichem kulturellem Hintergrund, was der Stadt eine sehr kosmopolitische Seite verleiht.
Gegenüber dem Haupteingang des Palastes verdient die ehemalige Münzstätte mit ihrer Barockfassade einen eingehenden Blick. In der Nähe befindet sich die Kathedrale Notre-Dame-des-Doms. Das Gebäude wurde im 12. Jahrhundert, in der Blütezeit der provenzalischen Romanik, erbaut. Ein paar hundert Schritte weiter zeichnet sich die elegante Silhouette des Petit-Palais mit seiner Fassade im Renaissance-Stil ab. Als Palast der Erzbischöfe von Avignon beherbergt er heute ein schönes Museum mit über 300 Gemälden und Skulpturen. Es ist ein außergewöhnlicher Rundgang durch das künstlerische Schaffen des Mittelalters und der Renaissance
Die Stadt in ihren Museen
Diese ehemalige geistige und kulturelle Hauptstadt beherbergt auch andere Museen, die eng mit ihrer Geschichte und der ihrer Einwohner verbunden sind. Das Calvet-Museum, das nach dem Gründer der gleichnamigen Stiftung benannt ist, zeichnet sich durch die Vielseitigkeit der ausgestellten Werke aus: Goldschmiedearbeiten, Fayencen, französische und italienische Gemälde aus dem 15. bis 20. Das Museum Angladon wiederum bietet Werke von Degas, Daumier, Sisley, Van Gogh, Cézanne, Picasso und Modigliani. Ebenfalls anders, aber sehr angenehm zu besuchen ist das Louis-Vouland-Museum, das eine reiche Sammlung dekorativer Künste auf recht originelle Weise in Szene setzt
Mit etwas Mut steigt man bis zum Rocher des Doms hinauf. Er ist die Wiege der Stadt, der höchste und unumgängliche Punkt der Stadt und bietet ein unvergessliches Panorama auf die Rhône, die Insel Barthelasse, das Fort Saint-André de Villeneuve und im Hintergrund den Mont Ventoux
Auf das andere Ufer wechseln
Sie sollten nicht zögern, die Rhône mit dem kostenlosen Wasserbus zu überqueren, um Villeneuve-lès-Avignon zu entdecken, das im 14. Jahrhundert die Hauptresidenz der Kardinäle und hohen Beamten am päpstlichen Hof war. Zu den unumgänglichen Besichtigungen gehört das Kartäuserkloster Val-de-Bénédiction. Wenn man durch seine drei Kreuzgänge und die Kapelle mit den von Matteo Giovannetti gezeichneten Fresken geht, die Zellen der Mönche besucht, sich an den Gärtchen erfreut und sich von der feierlichen Ruhe der Kirche überwältigen lässt, begibt man sich auf eine Reise außerhalb der Zeit. Der Wehrgang des Forts Saint-André, das an eine uneinnehmbare Zitadelle erinnert, bietet ein außergewöhnliches Panorama. Von der Benediktinerabtei können nur die üppigen italienischen Gärten, die zu den 120 schönsten Gärten Frankreichs gehören, besichtigt werden
Um das Alltagsleben in Avignon zu entdecken, muss man sich Zeit nehmen. Die Stadt ist ein Labyrinth aus Gassen mit kleinen Plätzen, auf denen sich zahlreiche Cafés und Restaurants befinden, insbesondere auf dem Place de l'Horloge. Hier kann man zu jeder Tageszeit ein Getränk zu sich nehmen
Schlaue Infos
Wann Im Frühling blüht die Vegetation und die Gerüche sind berauschend. Der Sommer ist ebenfalls ein wahres Vergnügen, aber man kann auch den Indian Summer genießen. Den Winter sollte man besser meiden.
Sich dorthin begeben. Mit dem Flugzeug: Die Flughäfen Avignon und Nîmes-Garons werden nicht von Inlandslinien bedient. Die nächstgelegenen sind Marseille und Montpellier. Mit dem Zug, zwei Bahnhöfe: im Stadtzentrum und der T.G.V.-Bahnhof Courtine. Mit dem Auto: Anreise über die Autobahnen A7 und A9, RN7 und RN100
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