PANAMÁ LA VIEJA - PANAMÁ VIEJO

Die Ruinen der ersten am Pazifik gegründeten Stadt veranschaulichen eine bewegte Geschichte, die mit ihrer Zerstörung im Jahr 1671 durch den Freibeuter Henry Morgan ein tragisches Ende fand.

Nuestra Señora de la Asunción de Panamá wurde am 15. August 1519 von Pedrarías Dávila gegründet, weniger als sechs Jahre nach der Entdeckung der Südsee durch Vasco Nuñez de Balboa. Sein Name soll entweder von den vielen nach ihm benannten Bäumen stammen (die noch immer an der Stätte zu finden sind) oder von dem einheimischen Begriff für "Fischreichtum" oder "Schmetterlingsreichtum". Der Ort mit seinen Sümpfen, Mangroven und dem Mangel an sauberem Wasser war nicht der beste Ort, um sich anzusiedeln oder den Schutz der Stadt zu gewährleisten. Dennoch verließen die Siedler von Santa María la Antigua de Darién ihre Atlantikstadt und ließen sich an der bald in Pazifikküste umbenannten Küste nieder, um sie als Ausgangshafen zu nutzen, um den Weg in den Orient und zu den Gewürzinseln zu finden. Nach einigen Jahren entdeckte Francisco Pizzaro die Reichtümer des Inkareichs und Panamá wurde zur Transitstadt für Gold, Silber, Perlen und Edelsteine, die über den Camino Real (später Camino de Cruces) nach Nombre de Dios (Ende des 16. Jahrhunderts Portobelo) und von dort aus über die Meere nach Spanien transportiert wurden.

Die Stadt entwickelte sich zu einem bedeutenden Handels-, Kirchen- und politischen Zentrum im Kolonialsystem. Nach einem Erdbeben im Jahr 1621 und einem schweren Brand im Jahr 1644 stand das Schlimmste noch bevor. Die Bevölkerung betrug etwa 8000 Menschen, als Morgan am 28. Januar 1671 an der Spitze von 1200 Männern Panamá angriff. Sie überrumpelten die Stadt, nachdem sie die Festung San Lorenzo zerstört, den Río Chagres hinaufgezogen und dann den Camino de Cruces genommen hatten. Die schlecht organisierte Verteidigung leistete kaum Widerstand, ließ aber das Pulvermagazin explodieren, um Plünderungen zu verhindern. Nur die Vororte und die Klöster La Merced und San José blieben verschont. Morgan blieb einen Monat lang, bevor er die in Brand gesteckte Stadt verließ und so viele Schätze und Gefangene mitnahm, wie er konnte.

Die Überlebenden litten zwei Jahre lang unter Hunger und Epidemien, bevor die neue Stadt acht Kilometer weiter errichtet wurde. Was von den Gebäuden übrig blieb, wurde Stein für Stein nach "Panamá La Nueva" gebracht. Glücklicherweise wurde Panamá La Vieja, das in den 1950er Jahren von der modernen Stadt eingeholt wurde, bewahrt und 1976 von der panamaischen Regierung zum historischen Denkmal erklärt und 2003 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.