PITCH LAKE

Jeder, der schon einmal in den örtlichen Tourismusbroschüren gestöbert oder sich mit Trinidadern unterhalten hat, wird zustimmen, dass die bizarre geologische Einzigartigkeit des Pitch Lake - des Asphaltsees auf der Höhe von La Brea, einem kleinen Dorf etwa 20 km südlich von San Fernando - so sehr der Stolz von ganz Trinidad ist, dass viele der Einheimischen nicht zögern, den See zum achten Weltwunder zu erklären. Doch der See sieht aus wie ein altes, verkrustetes Stück Asphalt, das in der Sommerhitze nach Teer riecht, und wenn man nicht gerade eine Leidenschaft für Geologie hat, ist man von diesem ungewöhnlich unfreundlichen Ort eher verblüfft oder sogar ein wenig enttäuscht. Aber der Ort ist tatsächlich kurios und grenzt an das Unwahrscheinliche. Ein Spaziergang in den Fußstapfen eines offiziellen Führers - vor allem nicht abweichen, denn einige Teile des Sees sind beweglich und man kann darin versinken - bringt einem die Realität dieser Asphaltfläche, die schon in präkolumbianischer Zeit bekannt war und gefürchtet wurde, so nah wie möglich. Die Legenden der Ureinwohner Amerikas berichten, dass der Häuptling eines Caribe-Stammes in wilder Arroganz den heiligen Kolibri einfing und tötete. Die Götter rächten sich, indem sie den ganzen Stamm in die Tiefen der schwarzen, zähflüssigen Flüssigkeiten stürzten. Die tellurischen Bewegungen, die diesen großen Topf aus Bitumen bewegen, spülen immer wieder Holzstücke und Kunsthandwerk der Ureinwohner Amerikas an die Oberfläche. (Einige davon sind in der kleinen Hütte der Touristeninformation zu sehen, die gleichzeitig als kleines Museum und als Raum für die offiziellen Reiseführer dient) Auch wenn niemand genau weiß, welche Beziehung die Urbevölkerung wirklich zu dem See hatte, so kann man doch nicht bezweifeln, dass er 1595 zum ersten Mal von Europa entdeckt wurde, als Sir Walter Raleigh, ein berühmter englischer Freibeuter unter dem Befehl von Elisabeth I., den Teer des Sees zum Kalfatern seines Schiffes benutzte. Er hielt die Entdeckung in seinem Logbuch fest. Die industrielle Nutzung des Pitch Lake begann in der zweiten Hälfte des ¹⁹. Jahrhunderts. Sie wird bis heute betrieben, und zwar seit mehr als anderthalb Jahrhunderten. Es wurden Tausende Tonnen hochwertigen Asphalts gewonnen, ohne dass das Vorkommen dadurch geschrumpft wäre, da die Ressourcen unerschöpflich zu sein scheinen. Die Dimensionen des Sees sind in der Tat beeindruckend: 100 ha Fläche, 80 m geschätzte Tiefe. Weltweit gibt es nur zwei weitere Seen dieser Art, einen in der Nähe von Los Angeles, den anderen in Venezuela. Achten Sie besonders darauf, wie Ihre Schuhe beschaffen sind. In der Trockenzeit neigt der Asphalt dazu, an den Schuhen zu kleben; in der Regenzeit ist ein Paar Stiefel ein willkommener Komfortfaktor. Der Asphalt hält den Regen an der Oberfläche des Sees fest, sodass man immer wieder durch die Pfützen waten muss. Wer diese gummiartigen, oftmals kaugummiartigen Flächen mit seinen Füßen betritt, wird mit einigen anekdotischen Kuriositäten belohnt. Sie werden sicher von seltsamen kleinen Fischen überrascht sein, die sich im Laufe der Evolution an das schwefelhaltige Wasser gewöhnt haben, das die Asphaltritzen füllt, und von dem erstaunlichen Anblick der alten Holzhäuser, die am Ufer des Sees gebaut wurden und im Laufe der Zeit durch die langsame Strömung, die durch den Untergrund fließt, völlig wackelig geworden sind. Man könnte sogar meinen, dass einige von ihnen auf mehreren Ebenen gebaut wurden.