BAGNE DES ÎLES DU SALUT - ÎLE ROYALE

Die größte der drei Inseln des Archipels ist die Île Royale. Aufgrund der vielen Gebäude, die man hier sehen kann, beginnt der Besuch der Îles du Salut mit der Île Royale. Nachdem Sie von Bord gegangen sind, folgen Sie dem Küstenweg nach links, um über einen gepflasterten Weg auf den Gipfel der Insel zu gelangen. Auf dieser weitläufigen Lichtung ist der Großteil des Gefängniserbes der Insel konzentriert.

Die Kapelle wurde 1855 eingeweiht und erlebte in den ersten Jahren des Zuchthauses einen regen Betrieb. Die Wände der Kapelle sind mit Fresken geschmückt, die dem Sträfling Lagrange zu verdanken sind. Wenn man die Kirche verlässt, kann man das Schwesternhaus und die Entbindungsstation sehen, wo sich Nonnen jahrelang der Linderung der Leiden der Sträflinge widmeten. Wie das Militärkrankenhaus belegt, war Royale ein wichtiges Gesundheitszentrum in Guyana. Das gesündere Klima erleichterte einige Heilungen. Das Krankenhaus wurde ausschließlich von Strafvollzugsbeamten bewohnt, während Sträflinge nur in Ausnahmefällen eingeliefert wurden, wenn sie nicht sterben wollten.

Gegenüber dem Krankenhaus und dem Leuchtturm, der direkt daneben steht, befinden sich ein Hubschrauberlandeplatz und ein seltsames, sehr modernes Gebäude, das in dieser Umgebung eine Besonderheit darstellt: der Kinetheodolit. Mit diesem hochentwickelten Gerät kann man sowohl die Position der Trägerrakete während des Fluges mit äußerster Genauigkeit bestimmen als auch Bilder von der Ariane sammeln - dank Infrarot sogar nachts. Wenn man den Hubschrauberlandeplatz rechts liegen lässt, setzt man den Besuch auf einem kleinen Pfad fort, der bergab führt. Da die Insel ein vollständig geschütztes Reservat ist, werden Sie hier vielen wenig scheuen Tieren begegnen. Unterhalb gelangt man zum Kinderfriedhof, auf dem die Söhne und Töchter der Wächterfamilien begraben sind, die in ihrer frühesten Kindheit von einer Krankheit dahingerafft wurden. Ein paar Meter weiter, auf der linken Seite, befindet sich ein unheimliches Gebäude: die Leichenhalle. Hier wurden die Leichen der verstorbenen Sträflinge aufbewahrt, bevor sie ins Meer geworfen wurden.

Von der Leichenhalle aus müssen Sie den Weg zurückgehen und dem Pfad folgen, der über dem Ozean verläuft und an einigen Stellen einen herrlichen Blick auf die Küste bietet. Man sollte sich die Zeit nehmen, um auf dem Weg die wunderschönen Hibiskus- und Bougainvillea-Bäume zu bewundern. Auf der linken Seite unterhalb des Weges scheinen sich einige Waldschweine in einem großen, unscheinbaren Schlammteich pudelwohl zu fühlen. Am Ende des Pfades befindet man sich gegenüber dem Aufsehertrakt und den Zellen. Die Aufseher blieben mindestens zwei Jahre auf den Inseln, wo sie sich mit ihren Familien aufhalten konnten. Dort befand sich auch eine Schule, die den Kindern den Schulbesuch ermöglichte.

Der Zellentrakt, der aus drei Gebäudekomplexen besteht, ist wohl der unheimlichste Teil der Insel. In diesen Verliesen verbüßten einige Häftlinge ihre Strafe, während andere, die zum Tode verurteilt worden waren, auf die Vollstreckung ihres Urteils warteten. Wenn man den Zellentrakt verlässt, entdeckt man eine große Süßwassergrube, in der Regenwasser gesammelt wird. Diese Grube ist in Wirklichkeit ein alter Steinbruch, in dem das sogenannte Ravetgestein, das wichtigste Baumaterial auf der Insel, abgebaut wurde.

Hinter dieser Grube befindet sich das Hotel-Restaurant Les Îles du Salut, das in den ehemaligen Gebäuden der Strafanstalt untergebracht ist. Eine große überdachte Terrasse, die als Außengastronomie dient, bietet ein herrliches Panorama auf die Teufelsinsel. In dem großen Raum, in dem sich sowohl die Bar als auch die Rezeption des Hotels befinden, zeugen Fotos von der einstigen Berufung des Ortes für die Hochseefischerei.

Hinter dem Gasthaus entdeckt man die Ruinen des Semaphors. Dieses System, das einem visuellen Telegrafen ähnelt, ermöglichte die Kommunikation mit dem Festland. In Kourou, in der Nähe des Hôtel des Roches, beherbergte der Dreyfus-Turm ein ähnliches Gerät. An der Mauer des Semaphors erinnert eine Tafel daran, dass Seznec hier zu Unrecht eine zwanzigjährige Zwangsarbeitsstrafe verbüßte. Ganz in der Nähe, etwas tiefer gelegen, überblickt das Haus des Direktors wunderschön die Kokosnussbucht. Es beherbergt ein Museum, das die Geschichte des Strafvollzugs auf den Iles du Salut erzählt, und dient als Besucherzentrum. Vom Direktorenhaus aus führt ein Weg hinunter zum Ozean auf der offenen Seite. Man erreicht die Anse Legoff, den einzigen Teil der Insel, in dem man gefahrlos baden kann: das "Schwimmbad der Sträflinge". Zu Zeiten des Zuchthauses waren die Gewässer von Haien befallen, die nicht zögerten, sich dem Ufer zu nähern. Um sich vor diesen Raubtieren zu schützen, legten die Sträflinge riesige Felsen in einem quadratischen Grundriss aus und schufen so einen Pool mit Meerwasser. Das Meerwasserbecken wurde hauptsächlich für die Körperpflege genutzt, was die einzige Freizeitbeschäftigung der Gefangenen darstellte.

Wenn man den Weg der Inselumrundung in Richtung Teufelsinsel wieder aufnimmt, trifft man einige Dutzend Meter weiter auf die Fähre. Diese kleine Seilbahn diente früher dazu, die Teufelsinsel mit Lebensmitteln zu versorgen und die Aufseher abzulösen. Von hier aus kann man die Hütte von Dreyfus auf der Teufelsinsel erkennen. Wenn Sie demselben Weg folgen, erreichen Sie schließlich die Südmole, die den Eingang zur Kokosnussbucht und das Ende der Tour markiert. Kurz davor bietet der Weg einen herrlichen Ausblick auf die Insel Saint-Joseph und lohnt es sich, vor der Abfahrt noch ein wenig zu schlendern.