SANCTUAIRE DE BEL

Die Ausmaße des Heiligtums, einer riesigen quadratischen Anlage mit einer Seitenlänge von 175 m, und der Erhaltungszustand der Cella in der Mitte des Heiligtums machen dieses Monument nach Baalbek zu einem der fabelhaftesten im römischen Nahen Osten.

Ein solches Wunderwerk entstand natürlich nicht an einem Tag. An der Stelle eines hellenistischen Tempels wurde die Cella im Jahr 32 n. Chr. drei Gottheiten gewidmet: Bet, Yarhibôl und Aglibôl, die alle drei dem palmyrenischen Pantheon angehörten. Dieser Bau markiert zweifellos die Bestätigung der römischen Herrschaft in Palmyra. Erst zu Beginn des 2. Jahrhunderts wurde der Peribolus erweitert und mit zwei Säulenreihen eingefasst. Der Eingangsportikus (der die heutigen Schalter umschließt) wurde erst gegen Ende des 2. Diese letzte Mauer enthielt einen monumentalen Eingang (mit Treppe), der stark darunter litt, dass das Heiligtum im 12. Jahrhundert von den Mamelucken in eine Festung umgewandelt wurde. Der Anblick ihrer in Unordnung eingefügten Ersatzteile beweist, wie heruntergekommen die Stadt zu jener Zeit war.

Im weitläufigen Hof des Heiligtums wird das Auge sofort von der leicht nach Nordosten versetzten Cella angezogen. Sie ist teilweise noch von den Säulen ihres Peristyls umgeben, vor allem an der Ostseite. Das Peristyl war mit Platten bedeckt, die von ebenfalls aus Stein gefertigten Balken getragen wurden. Das Portal, dessen Basis restauriert wurde, ist von beeindruckender Größe. Die syrische Handschrift an diesem Bauwerk zeigt sich deutlich in der reichen Verzierung (Palmetten, Fruchtgirlanden, Laubwerk...). In der Achse dieses Portals öffnet sich die Cella, ein großer Raum von 10 m x 30 m, der das Herz des Tempels darstellte. Gegenüber befinden sich zwei Thalamos, der heiligste Teil des Tempels, in dem die Statuen der Gottheiten aufgestellt waren.

Der linke Thalamos besaß eine Treppe und eine Nebenkammer. Die reich verzierte Decke trägt in der Mitte das Bildnis von Jupiter (das mit Bethel assoziierte Gestirn), umgeben von einem ersten Kreis, der die sechs Planeten darstellt, und einem zweiten mit den zwölf Tierkreiszeichen. Der südliche Thalamos wird ebenfalls von einem mehrere Dutzend Tonnen schweren Monolithenblock mit rein geometrischen und floralen Verzierungen gekrönt.

Der Treppenlauf, der zu ihm führte, ist gut erhalten. Zwei weitere Treppen, die im Inneren der heiligen Kammer angebracht waren, führten zum Dach des Gebäudes. In der Kammer befindet sich ein Mihrab, der die Umwandlung der Cella in eine Moschee belegt. Beim Verlassen der Cella sind im Innenhof des Heiligtums links die Spuren eines Lustrationsbeckens und rechts die eines Altars zu erkennen. Hinter dem Altar wurden die Fundamente eines Bankettsaals in der Nähe eines von Stufen gesäumten Prozessionswegs identifiziert, der dazu diente, die Tiere zum Opfer zu bringen, und der von der westlichen Umfassungsmauer aus sanft ansteigend verläuft.