MPANGA FALLS

Auf dem Weg zum Lake George wird der Mpanga in eine Schlucht geleitet, deren Höhepunkt ein 50 m hoher Wasserfall ist. Auch die Ufervegetation ist sehenswert, denn an den Hängen der Schlucht wachsen riesige Cycas(Encephalartos whitelockii). Obwohl sie morphologisch mit Farnen und Palmen verwandt sind, sind die Uganda-Riesencycas Relikte einer Ordnung von Nadelbäumen, die vor über 300 Millionen Jahren entstanden sein soll und sich ab 250 Millionen Jahren geografisch stark ausgebreitet hat. Die Uganda-Riesencycas, deren weibliche Zapfen einer Ananas zum Verwechseln ähnlich sehen, ist somit ein "lebendes Fossil", endemisch und wie ihre Artgenossen kritisch vom Aussterben bedroht. Paradoxerweise wurden erst nach dem Bau eines Wasserkraftwerks Ende des Jahrzehnts 2000, bei dem zahlreiche Cycas gefällt wurden, Schutz- und Erhaltungsmaßnahmen (sowie der Bau einer Baumschule) ergriffen. Während sich der Aktivismus der Umweltschützer im Fall der Zykaden ausgezahlt hat, ist er im Fall der Wasserbaumaßnahmen und der vielfältigen Verschmutzungen, die den Wasserfluss und die Wasserqualität des Mpanga beeinträchtigen, noch nicht so schlüssig. Der Bau eines Staudamms, der für den Betrieb der Mpanga Hydroelectric Power Station notwendig ist, hatte und hat Auswirkungen auf die Wassermenge, die an den Mpanga Falls abfällt. Trotz dieser Denaturierung bleibt der Ort malerisch. Eine Handvoll Wasserläufe oberhalb des Hauptwasserfalls laden zu einem erfrischenden Bad ein (informieren Sie sich jedoch über die hydrologischen und sanitären Bedingungen des Flusses, bevor Sie in das Bett des Mpanga hinabsteigen...). Außerdem wurde vor kurzem ein Weg (The Cycad Trail) eingerichtet, der den Besuchern die Cycas und ihre Umgebung näher bringen soll. Dieser Weg ist derzeit nur den abenteuerlustigsten Menschen vorbehalten, könnte aber der Auftakt für die von den ugandischen Behörden geplante touristische Entwicklung des Gebiets sein. Obwohl der Zugang heute besser ist als 1891, als Frederick Lugard - der Vertreter der Imperial British East Africa Company - mit Männern, Salz und Elfenbein die Schlucht überquerte, müssen Sie die Fort Portal-Mbarara Nationalstraße bis in die Nähe des Dorfes Rwenjaza (3 km südlich von Kamwenge) nehmen, bevor Sie auf eine Piste abbiegen (und dann auf andere...), um über Rwengo oder Mpanga zu der Schlucht zu gelangen.