New Orleans ist eine der legendärsten Städte der Welt, in der ständig gefeiert wird, vor allem im Januar und Februar, wenn eine Parade nach der anderen stattfindet, während man auf den Mardi Gras wartet, ein unglaubliches Fest, dessen Ruf sich um die ganze Welt verbreitet hat.
New Orleans, eine wahre Postkartenidylle
Louisiana lernt man über New Orleans kennen, eines der Symbole der französischen Präsenz in Amerika, eine Stadt der Kultur, der Geschichte und des Verfalls. Sein historisches Herz, das French Quarter oder "Vieux Carré", ist ein Freilichtmuseum. Der Jackson Square mit der Saint-Louis-Kathedrale, der ältesten Kathedrale der USA, ist der zentrale Platz. Rundherum erstreckt sich ein Netz von Straßen mit französischen Namen wie Toulouse oder Royal, aber mit überwiegend spanischer Architektur. Hier trifft man auf viele Postkartenfassaden mit schmiedeeisernen Balkonen, an denen große Farne hängen. Im Vieux Carré gibt es auch niedrige, farbenfrohe kreolische Häuser mit üppigen Hinterhöfen, in denen Blumen und Bananenstauden wachsen. Das French Quarter ist auch eine Aneinanderreihung von Restaurants, in denen Sie das Beste der Louisiana-Küche in schattigen, kühlen Innenhöfen probieren können. Am Nachmittag können Sie an der Ecke des Jackson Square eine Pause im Café du Monde einlegen, dessen Spezialität Milchkaffee mit köstlichen Beignets ist. Weiter auf der Decatur Street geht es dann zum French Market, einem der ältesten Märkte Amerikas, auf dem die besten Gewürze aus Louisiana zwischen Cajun-Kräutern und Tabasco-Flaschen angeboten werden. Am Abend geht es dann auf der Bourbon Street hoch her, wo Jazzcafés und Bars mit Zydeco-Musik, einer Mischung aus Cajun-Musik und kreolischen Rhythmen, zum Leben erweckt werden. Diese Feierlaune wird am berühmten Mardi Gras, dem zentralen Ereignis im Leben von New Orleans, noch gesteigert. Jedes Jahr nehmen Tausende von Menschen daran teil, und die Feierlichkeiten erreichen ihren Höhepunkt mit dem Umzug der bunten Wagen.
Die Mardi Gras World, ein großes Museum und eine Wagenwerkstatt in Algiers Point auf der anderen Seite des Mississippi, sollte man sich nicht entgehen lassen. Im Vieux Carré gibt es viele Souvenirläden, aber auch Antiquitätenhändler und Kunstgalerien. Die berühmte Straßenbahn mit dem Namen "Désir" fährt durch die berühmte Rue Saint-Charles. Auf dieser Strecke kann man prächtige Bürgerhäuser bewundern, die von den "Amerikanern" erbaut wurden, die sich auf dieser Seite der Stadt niederließen, während das Vieux Carré den Kreolen vorbehalten war. Der Audubon-Zoo in diesem Viertel bietet einen Vorgeschmack auf die reiche Tier- und Pflanzenwelt Louisianas.
Mardi Gras: ein großes und geschichtsträchtiges Ereignis
Bevor man es nicht selbst erlebt hat, kann man sich die Auswirkungen auf die Stadt nicht vorstellen. Die Einwohner von New Orleans nehmen den Mardi Gras und alle damit verbundenen Feierlichkeiten sehr ernst. Nach dem Bürgerkrieg war dies einer der ersten Feiertage, die wiederbelebt wurden. Der Mardi Gras überwindet seine religiösen Wurzeln und wird zu einer Tradition. Diese Hommage an das Festgenie von New Orleans hat bis ins 21. Jahrhundert überlebt und wird sogar immer wichtiger.
Diese Tradition wurde im 18. Jahrhundert von den Franzosen nach Louisiana gebracht. Während der französischen Präsenz fanden vor der Fastenzeit Maskenbälle statt. Sie kamen zum Erliegen, als die Spanier in New Orleans regierten. Bis 1823 waren Maskenbälle in den USA illegal, aber die Kreolen brachten sie wieder in Mode und die meisten endeten mit einer Parade auf der Straße. Im Jahr 1839 zog die erste Parade, die aus Wagen bestand, vorbei.
Die erste offizielle Organisation wurde 1857 von einer Gruppe anglo-amerikanischer Geschäftsleute gegründet. Die berühmte Mistick Krewe of Comus marschierte im selben Jahr. In der Folgezeit bildeten sich weitere Organisationen. Rex, eine der bekanntesten, wurde 1872 gegründet und führte weitere Traditionen ein: den Königskuchen und die drei Farben: Violett für Gerechtigkeit, Gold für Macht und Grün für Glauben.
Die erste schwarze Parade, Zulu, wurde 1910 als Parodie auf Rex ins Leben gerufen und marschierte 1916 zum ersten Mal. Heute sind Rex und Zulu die beiden Hauptparaden, die am Faschingsdienstag marschieren. Sie sind auch die am meisten erwarteten.
1969 wurde die Krewe de Bacchus von reichen Industriellen aus anderen Bundesstaaten gegründet. Da sie von den anderen Organisationen nicht akzeptiert wurden, gründeten sie ihren eigenen Club und änderten den traditionellen Karnevalsumzug in eine spektakulärere Parade. Hollywood-Schauspieler nahmen daran teil und TV-Stars wurden zu Königen der Paraden gewählt. Diese Paraden wurden von den anderen, älteren Krewes als rivalisierend und zu demonstrativ für den Reichtum ihrer Mitglieder angesehen. Die Endymion-, Orpheus- und Bacchus-Paraden sind noch heute dafür bekannt, dass sie die größten Wagen, die längsten Umzüge und die schönsten Throws (von den Wagen geworfene Kleinigkeiten) haben.
Bühne frei für das Fest!
Am Montag vor Mardi Gras wird am Flussufer gefeiert, indem die Könige Zulu und Rex mit dem Boot ankommen. In der Nähe der jeweiligen Anlegestellen sind zwei Bühnen aufgebaut. Das Treffen der beiden Könige ist ein Ereignis, an dem auch der Bürgermeister teilnimmt. Den ganzen Nachmittag und Abend über findet ein großes Fest mit Musik, Essen und Feuerwerk statt. Orpheus macht den Anfang. Diese Parade ist stark beleuchtet und hat den größten Wagen, den Leviathan, den man das ganze Jahr über in Mardi Gras World sehen kann.
Das Programm der Paraden ist in der Regel jedes Jahr gleich. Jeden Tag veröffentlicht die Lokalzeitung die verschiedenen Routen der Paraden und stellt ihre Könige, Königinnen, Delfine oder großen Marschalls vor. Der Arthur Hardy's Mardi Gras Guide ist in allen Geschäften der Stadt erhältlich. Er bietet auf 150 Seiten verschiedene Artikel über die Geschichte des Mardi Gras und enthält detaillierte Angaben zu den Routen der Paraden. Die Paraden im Französischen Viertel sind aufgrund der fragilen Gebäude verboten. Nur die Krewe des Vieux Carré darf dort marschieren. Die Wagen sind klein und werden aus Einkaufswagen oder Karren gebaut, die von Menschen oder Maultieren gezogen werden. Zwei Wochen vor Faschingsdienstag ziehen die Paraden fast jeden Tag durch die Straßen, sodass Familien und jüngere Kinder diese besonderen Momente genießen können, in denen die Menge noch nicht allzu hysterisch ist.
Der Tag des Mardi Gras beginnt sehr früh am Morgen auf dem zentralen Teil der St Charles Avenue. Der Tag beginnt aber erst richtig, wenn König Rex von seinem Wagen aus einen Toast auf den Ausgang des Warenhauses wirft und Zulu gegen 8 Uhr auf der Jackson Avenue eintrifft.
Irgendwann treffen sich alle Feiernden im French Quarter. Die Bourbon Street ist die am stärksten frequentierte Straße. Einige Teile der Straße sind regelrecht unmöglich zu überqueren, ohne dass es zu Gedränge kommt.
Auch wenn Sie kein Kostüm haben, tragen Sie einen Hut, ein Cape oder etwas anderes, um den Geist des Mardi Gras zu teilen. Viele recyceln die Kostüme von Halloween. Um Mitternacht verkündet die Polizei, gefolgt von Reinigungsfahrzeugen, symbolisch, dass Mardi Gras vorbei ist, und fordert alle Teilnehmer auf, nach Hause zu gehen.
Viele Geschichten erzählen, dass Besucher, die während des Mardi Gras kommen, sich in die Stadt verlieben und nie wieder abreisen. Jetzt sind Sie an der Reihe!
Schlaue Infos
Wann Frühling und Herbst sind die besten Jahreszeiten. Die diesjährigen Karnevalsfeierlichkeiten beginnen am 6. Januar und finden ihren krönenden Abschluss am Mardi Gras, dem Faschingsdienstag, am 21. Februar 2023.
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