MONASTÈRE ESTIFANOS

Das auf einer Halbinsel gelegene Heiligtum beherbergt eine Gemeinschaft von etwa 30 Mönchen und ebenso vielen Nonnen, die in getrennten Bereichen leben. Der Legende nach soll hier um 862 eine erste Kirche gegründet worden sein, wo die lokale Bevölkerung den Schlangenkult mit Tieropfern ehrte. Es war der Heilige Abouna Salama, der das Heiligtum errichten ließ. Er soll die Bewohner davon überzeugt haben, sich zu bekehren, wenn es ihm gelänge, das Monster zu töten. Die Legende berichtet, dass er die Schlange verschwinden ließ, indem er sie mit dem Kreuz schlug. Ein Erzählstrang, der weitgehend von anderen Berichten über Kirchengründungen geteilt wird, doch die Geschichte wird ab dem ¹³. Jahrhundert. 1240 wurde das Kloster Estifanos unter der Schirmherrschaft des Heiligen Iyasus Mo'a gegründet, der es zu einem der bekanntesten Zentren für klösterliche Bildung im Land machte. Er war aktiv an der Wiederherstellung der salomonischen Dynastie gegen Ende des ¹³. Jahrhunderts beteiligt. Von hier aus machte sich Takla Haymanot, einer der meistverehrten Heiligen der orthodoxen Liturgie, nach jahrelangem Studium unter der Leitung seines geistlichen Vaters auf, um das Kloster Dabra Libanos zu gründen. Wie so viele andere Klöster sollte auch dieses unter den Plünderungen der Armeen des Gragn im ¹⁶. Jahrhundert leiden. Nicht weit von der Kirche entfernt befindet sich eine kleine Hütte, die als Museum dient und wertvolle Manuskripte, den Opferstein, der angeblich heidnische Opfergaben aufnahm, sowie schwere Steine in Form eines Kreuzes beherbergt, die von den Mönchen als Zeichen ihrer Selbstaufopferung während ihrer langen Gebete getragen wurden.