BETA MEDHANE ALEM

Diese monolithische Kirche, die als die größte der Welt gilt, heißt wörtlich übersetzt "Haus des Erlösers der Welt". Sie ist die am besten zugängliche und größte Kirche des religiösen Komplexes und hat beeindruckende Ausmaße: 33,5 m lang, 23,5 m breit und 11 m hoch. Sie befindet sich in einer über 40 m langen Grube, die eine Vorstellung von der kolossalen Arbeit vermittelt, die zu ihrer Errichtung unternommen wurde, die Ende des ¹². Jahrhunderts begonnen und im ¹³. abgeschlossen wurde. Man schätzt, dass für den Bau 15.000 ^m3 Fels aus dem Hof und 10.000 ^m3 aus dem Inneren entfernt wurden. Von dem Punkt am oberen Ende der Ausgrabung aus muss man sich vorstellen, wie die Gräben in diesem Gemisch aus vulkanischem und sedimentärem Gestein ausgehoben wurden, um einen einzigen kolossalen Block freizulegen, wobei ein Höhenunterschied eingehalten werden musste, der für den Wasserabfluss unerlässlich war. Aus dem mineralischen Mastodon, der nach und nach ausgehöhlt wurde, trat schließlich das Heiligtum hervor. Ein Portikus aus 34 Säulen umgibt das Gebäude und macht die Struktur leichter; durch die Öffnungen, Türen und Fenster dringen die Steinmetze ein, um die Schiffe, Säulen und Gewölbe freizulegen. Kein Fehler ist erlaubt und die monolithische Einzigartigkeit des Ganzen, die lediglich durch die Rekonstruktion einiger Pfeiler aus Steinblöcken durch eine italienische "Restaurierungs"-Kampagne gestört wird, beweist die Richtigkeit der Berechnungen der damaligen Architekten.

Man betritt das Innere durch drei Türen, die sich nach Westen, Norden und Süden öffnen, wie es das christliche Ritual vorschreibt. Das Innere, das aufgrund der Dicke der Mauern (2 m) viel kleiner erscheint, offenbart einen basilikalen Grundriss mit fünf Schiffen, von denen das mittlere höher als die anderen ist und von einem Tonnengewölbe überspannt wird. Der Maqdas oder das Allerheiligste ist durch ein dreistufiges Fundament erhöht; zu seiner Linken befinden sich drei freigelegte Hohlräume, die die Gräber von Abraham, Isaak und Jakob symbolisieren. Das Ganze wird von 24 Säulen ohne Basis und Kapitelle getragen, die zusammen mit den 34 weiteren Säulen des äußeren Peristyls die 72 Apostel symbolisieren sollen. Das Gebäude ist unverziert und nur die Fenster, deren sehr unterschiedliche Motive eine Konstante der Kirchen von Lalibela sind, verleihen dem Ganzen einen dekorativen Touch. Das geschnitzte Satteldach hatte leider unter Erosionsschäden zu leiden und ist heute mit einem Schutz in Form eines Daches bedeckt. Einige Experten halten Medhane Alem für eine Kopie der ursprünglichen Kirche St. Mary of Sion in Axum, die im ⁶.